скоро объявят помолвку. Лорд Симполярийный вчера произвел сенсацию, когда заявил, что собирается жениться и ищет достойную партию. Твой батюшка признан самым элегантным магом среди светлых. Про тебя ни слова. А еще в нашем квартале был замечен дикий вампир, но он сбежал, полиция прочесывает трущобы. Особые приметы – три глаза, светящихся потусторонним мертвенным светом, и страсть к сквернословию.
– Не стоило светить мне в глаза небесным огнем, – пожал плечами «дикий вампир».
– Когда ты снял заклятие? – спросила я чисто из научного интереса.
– Когда прибыл домой и посмотрел в зеркало, – скривился Поль. – Очень качественно благословила, я тобой горжусь. Научишь?
Я решила проигнорировать вопрос, пусть не думает, что я от похвалы растаю и забуду, кто здесь зло. Вместо ответа повернулась к Морису.
– А кто приходил ночью?
– Пацан из Линялого квартала. – Минотавр посмотрел строго. – Лотта, всех не спасешь.
– Кто? – спросила я, уже зная, что поеду.
– Мать мальчонки. Прокляла жена какого-то клиента.
Здоровяк покосился на инквизитора.
– Поедешь со мной. В Линялом мне понадобится охрана.
– Я поеду, – Поль встал.
– Не стоит!
Этого мне только не хватало! Он же тут для того, чтобы разоблачить мою нелегальную деятельность! Да и как я при нем буду лечить несчастную? Нет, нет! Один раз попалась, теперь буду осторожнее.
– Лотта, у них есть целители и своя больница, – попробовал воззвать к моему разуму Морис.
– Адрес. – Я протянула руку. – Будь готов через десять минут.
Но через десять минут на крыльце меня ждал не Морис…
В первое мгновение я не узнала Поля. Он сменил белоснежную хламиду инквизитора на простые темные штаны, заправленные в высокие мягкие сапоги. Широкие плечи обтягивала кожаная потертая куртка, такие носят охотники за тварями в Темном лесу. Платиновые волосы мужчина собрал в тугую косу и спрятал под широкополую шляпу. На поясе ножны с длинным клинком. Не инквизитор, а бравый наемник.
Пришлось хмыкать и удивленно поднимать бровь. Я считаю, что приподнятая левая бровь придает моему лицу выражение ироничное и немного ехидное. Я это выражение, между прочим, перед зеркалом тренировала. Но на мага бровь впечатления не произвела, он хмуро смотрел на меня и явно горел желанием сказать гадость.
– Куда собрался?
– Я согласен с минотавром, Линялый квартал не то место, куда стоит ходить светлой леди. Да и вряд ли у тамошних жителей есть пятьсот золотых, чтобы рассчитаться с тобой.
– И это говорит маг, который до сих пор не заплатил за свое спасение.
– Я бы справился и сам, – уже который раз повторил мужчина и подал мне руку, помогая спуститься с крыльца.
– То есть золото ты мне не отдашь? Я могу расценить это как принятую взятку за успешно пройденную проверку?
Поль аж споткнулся от моей наглости, но спустя мгновение склонился ко мне и шепнул:
– У таких хорошеньких магесс я беру взятки исключительно натурой.
– Боюсь, твой организм столько натуры переварить не сможет.
А вообще путешествовать со светлым магом оказалось очень удобно. Во-первых, он за считаные минуты поймал экипаж. Во-вторых, возница, увидев, кто садится к нему в карету, слова не сказал, когда маг озвучил конечную точку маршрута, и даже согласился обождать нас, что было удивительно, ведь ездить в Линялый квартал никто не любил. В-третьих, демонстративно запустив в небо пару огненных шаров, Поль распугал всех окрестных собак, бродяг и желающих поживиться нашими кошельками. Так что к бараку, в котором жила проклятая женщина, мы подъехали в уважительной тишине.
Маг вышел первым, подал мне руку, а потом забрал саквояж с зельями. Он внимательно осмотрелся, но, не заметив ничего опасного, кивнул и отодвинулся, пропуская меня вперед.
– Нам нужна квартира номер пять, – сверилась я с бумажкой, на которой корявым почерком был выведен адрес. – Фани Бишон.
– Никогда не подумал бы, что ты можешь оказаться в таком месте, – когда мы вошли в темный и затхлый коридор, произнес инквизитор. – Зачем ты это делаешь?
– Потому что могу, – просто ответила я и поморщилась. – Воняет помойкой.
– Весь Линялый и есть помойка.
Поль запустил над нами светлячок. Неровное пламя магического огня высветило грязный пол, ободранные стены, двери, окрашенные коричневой краской, судя по отпечаткам ног, эти двери чаще выбивали, чем открывали.
Номер пять оказался в самом конце коридора. Перед дверью лежал застиранный коврик, а на забитом в дверное полотно гвозде висел хвойный венок, украшенный позолоченными шишками и красными бусинами. Местные считали, что такие венки оберегают дом от нечисти.
Поль хмыкнул, а я, подняв кулак, громко постучала.
Глава 10
Как ведьма и инквизитор в гости сходили и даже выжили
Дверь открыл испуганный мальчишка лет десяти. Увидев Поля, он попытался захлопнуть ее, но маг успел поставить ногу.
– Не боись, малец, мы с миром.
Я закатила глаза и, отодвинув вошедшего в роль наемника мужчину, прошла в комнату. В нос шибанул запах гнили.
– Ведьма! Я знал, что придешь, хотя рогатый сказал, чтобы мы в лекарню шли, да только там лишь раны шьют и переломы лечат. – Мальчишка схватил меня за руку и потащил к старенькому дивану, стоящему в углу. – Мамка помирает. Спаси, век должен буду. Ты не подумай, – тарахтел он взахлеб, будто боялся, что я уйду, – она хорошая, работящая. Как мы без нее? Таська совсем малая еще.
Квартирка была малюсенькой, одна комната, разделенная старым покрывалом, натянутым на провисшей веревке. За его краем виднелись плита и умывальник, под которым стояла большая бадья. В ней и мылись, и стирали. Кроме дивана, в комнате на полу лежал матрас, на нем сидела черноволосая кудрявая девочка лет двух. Она смотрела на нас с любопытством и без испуга. Короткая рубашка, на пухлых ножках вязаные носочки. Чистенькая и ухоженная. Вокруг было бедно, но чисто. Даже окна сияли отмытыми стеклами.
Я подошла к женщине. За моей спиной встал инквизитор. Бесит!
– Ты мне мешаешь.
– Я буду молчать.
Люблю молчаливых мужчин, они кажутся умными, но только не тогда, когда я собираюсь нарушать закон!
– Ты можешь забрать детей и погулять на свежем воздухе. – Поль покосился в окно с видом на мусорку. – Ну да, сказала глупость. Но вам здесь не место.
– Парень, как все произошло? – Маг проигнорировал мои слова.
– Мамка у меня швея, особенно хорошо мужские шмотки шьет. Мужики к ней завсегда заходят, то подшить, то перешить, то новое заказать. Сам смотрящий ее ценит. Вот одна дура и приревновала, – тихо пояснил мальчишка.
Смотрящий – глава местных преступников, а значит, женщине приходилось и краденое перешивать, и с трупов снятое. А что делать, живя в Линялом,
