class="p1">Прислушалась внутренним слухом.
— Впусти, — зазвучал в голове знакомый голос.
— Фар, — обрадовалась я, открывая волку.
Он ввалился внутрь. Не обращая внимания на мою возмущенную позу, быстро осмотрел и обнюхал небольшое помещение и развалился посреди комнаты, наполнив ее запахом сырости и леса, с явным намерением остаться на ночь. Не зря говорят, что хозяева похожи на своих питомцев или наоборот. Этим двоим наглости не занимать!
— Не обнаглел ли ты часом?!
— Хозяин велел охранять.
— Так и охранял бы около дома.
— Чужаки. Так безопаснее.
Сообщил и прикрыл глаза, как ни в чем не бывало, устраиваясь поудобнее. Я посмотрела на волка, махнула рукой и забралась обратно в кровать. Пусть спит здесь, если хочет. И ему теплее, и мне спокойнее.
Спала я крепко, без сновидений. Не знаю, сколько длился мой сон, но проснулась я от пронзительного крика. Две розовощекие селянки застыли на пороге, вскинув руки и не замолкая ни на секунду. Перед ними, оскалив зубастую пасть и ощетинившись, рычал Фар.
— Ко мне, — отозвала я волка.
Он послушно отступил, сел у кровати, но продолжал скалиться на незадачливых визитеров. Одна из девушек протиснулась в комнату, держась подальше от Фара, и залепетала:
— Мы вам воду горячую принесли искупаться, завтрак и вот одежду вашу, месса.
Я многозначительно посмотрела на волка, намекая, что ему пора на утреннюю пробежку, но он сделал вид, что не понял.
— Фар, — повысив голос, выдавила я.
Волк недовольно фыркнул, но послушался и гордо покинул избу.
Жар спал, а новую порцию капель я решила не принимать. Зачем, если Даниэля рядом нет, и можно больной не притворяться. С удовольствием отмокла в оставленной девушками теплой воде. Расчесала длинные волосы, разглядывая свой костюм. Чьи-то заботливые руки успели привести его в порядок. Постирать, высушить и даже почти незаметно зашить порвавшийся материал.
Пока я возила ложкой по каше и косилась на румяный пирог, вернулись селянки. Осторожно заглянули внутрь, и, убедившись, что волка нет, весело защебетали.
— Вы, наверное, очень счастливы, месса! Мессир Даниэль такой привлекательный мужчина. И так смотрит на вас, так заботится.
— Люди разное болтают, о хозяине нашем. А у него сердце доброе и взгляд такой ласковый.
— Ребеночка сразу решили завести. Это правильно! Так он вас еще сильнее любить будет.
Я застыла с ложкой во рту, стараясь переварить столь крамольное предположение.
— С чего вы взяли? Про ребеночка, — выдавила я, чувствуя, как заливаюсь краской.
— Ну как же! Перед свадьбой к Зарийде приехали, не иначе как с этим делом помочь.
Девушки смущенно заморгали, глядя на мое вытянувшееся лицо. Я нервно сглотнула и потупилась. Есть как-то сразу перехотелось. И даже пирог больше не вызывал энтузиазма.
— Мне бы повидаться со знахаркой, с Зарийдой. Не подскажете, где она живет?
— Это конечно. На самом краю деревни, там, где уклон к реке начинается. Да вам любой подскажет.
— Спасибо, девушки.
Оставив недоеденный завтрак и окончательно убедившихся в своих догадках селянок, я выскочила из избы. Ребеночка завести. Придумают же! Мне мгновенно привиделся веселый карапуз с пухлыми щечками, растрепанными белыми волосиками и глубокими зелеными глазами. Маленькая копия Даниэля протянула ко мне ручки и позвала тоненьким голоском: “Мама!”. Тряхнула головой, поскорее отгоняя от себя видение, и направилась на другой конец деревни.
Селяне занимались своими делами. Увидев меня, отрывались от работы, здоровались или приветственно кивали. Никто не посмел меня остановить или спросить, куда это я направляюсь. Благополучно добравшись до противоположного края деревни, я стояла перед небольшим, но очень добротным домом. Щели между бревнами аккуратно забили мхом, крыльцо украшала замысловатая резьба, а в окнах мелькали ажурные занавеси. Я постучала в дверь, и она тут же открылась, словно хозяйка только меня и ждала.
— Пришла?! Значит, так начертано и не изменить, — загадочно изрекла Зарийда, пропуская меня внутрь.
В доме оказалось на удивление уютно и просторно. Зарийда пригласила меня в гостиную, и пока она готовила нам питательный отвар, я с любопытством огляделась.
Не знаю, что я ожидала. Пучков ли трав, свисающих с потолка, баночек ли с зельями, расставленных по углам, или пыхтящего на горелке еще неготового отвара. Ничего такого у Зарийды не обнаружилось. Комната вообще слабо напоминала деревенский дом. Резная мебель с изогнутыми ножками. Мягкий диванчик и в цвет ему удобные кресла рядом с круглым столиком. От дома веяло достатком, да и сама хозяйка в этот раз выглядела иначе. Длинные волосы свободно падали на плечи. Удобное домашнее платье из легкого материала не сковывало движений и красиво подчеркивало стройную фигуру.
— Ты обещала рассказать, зачем приезжала мама, — накинулась я на женщину, как только она поставила перед нами бокалы с дымящимся отваром.
Меня распирало от нетерпения, так и подмывало вскочить и заметаться по комнате. Зарийда посмотрела внимательно и начала издалека.
— Что ты знаешь о черной магии, девочка?
— За ее использование положено суровое наказание.
— А кроме этого?
— Она намного сильнее обычной и связана с демонами. А еще за нее платят кровью.
— Все так и не так.
— Когда-то давно ведьмы и демоны были связаны неразрывными узами. Помогали друг другу, поддерживали. Вместе они обладали огромным влиянием. Не все были довольны такой ситуацией. Бледная раса вампиров всеми силами рвалась к власти и обманом сумела вбить клин в многолетнюю дружбу. А потом и вовсе объявить демонов вне закона и загнать в резервации. Их магию назвали черной и запретили под страхом смерти.
Знахарка сделала паузу, а я попыталась вспомнить все, что слышала о демонах. Злобные, бездушные существа, охваченные жаждой уничтожения. Они потеряли телесное воплощение и мстили всем, до кого умудрялись дотянуться своими холодными пальцами. Меня невольно передернуло. А Зарийда продолжала:
— Демоны и сейчас откликаются на зов ведьмы. Захотят ли помочь?! Это другой вопрос. Все зависит от силы и крови зовущей.
— Мама призвала демона?
— Нет, для этого нужно пройти инициацию. Но есть и другой способ получить помощь.
— Отправиться к демонам в резервацию?! — с ужасом пролепетала я.
— За этим она и пришла ко мне в тот день. Сказать, что я от нее такого не ожидала, ничего не сказать. Кто угодно, только не твоя мама. Да и зачем ей? Положение в обществе, собственное поместье, любящий муж, ребенок. У нее было все для счастливой жизни. Вряд ли она додумалась до этого сама, кто-то надоумил, уговорил, а может, и заставил. Она не назвала имени, но, должно быть, близкий и дорогой, иначе бы не согласилась.
— Что же она хотела от демонов?
— Этого она не сказала. А когда вернулась, и вовсе была сама не своя. Осунулась,
