у Мрака, подставив солнцу свой маленький носик. Как отбрасывает волосы с лица и поглаживает коня по шелковистой гриве. Тряхнул головой, отгоняя навязчивый образ.
Внутри все кипело и клокотало. Воспоминания нахлынули ледяной волной. Я скрипел зубами, в бессильной злобе сжимая кулаки. Из-за меня уже погиб один дорогой мне человек. Больше я этого не допущу. Холодная голова, трезвый расчет. Так всем будет лучше.
Зарийда — лучшая знахарка во всей округе, даром что прозябает в такой глуши. Многие догадываются о причине, но мало кто решится заявить о таком вслух. Обвинение в связи с демонами еще надо доказать, а ссориться с ведьмой никому не выгодно. Она поставит Беатрису на ноги, и мы сыграем свадьбу, хочет этого девчонка или нет.
Я стоял в нескольких метрах от гостевой избы, стараясь успокоиться. Для селян появление господ в их деревне — знаменательное событие, о нем будут сплетничать ни одну неделю, но подойти к нам близко без разрешения никто не посмеет. А между тем в лесу среди деревьев явно кто-то прятался. Краем глаза я уловил необычное движение. Острый, натренированный годами охоты слух безошибочно выделил хруст ветки под тяжелым ботинком. Еле заметное покачивание веток, и наблюдатель замер, вжавшись в широкий ствол. Глупец затеял игру с вампиром. Секунда, и я растворился среди деревьев.
Мужчин было четверо. Все военные. Личная охрана его светлости. Пока самый смелый или глупый подобрался к нашему жилищу вплотную, остальные ждали в низине за деревней.
Так, так. Шли по нашему следу. Не доверяет, значит, его светлость. Решил подстраховаться. Мудро. Не стоит пока демонстрировать, что их присутствие раскрыто. Пусть наблюдают и дальше.
Пока я проведал его приятелей, шпион потерял меня из виду и в растерянности бродил вокруг избы, да так неумело, что попал на глаза селянке. Девушка замерла на тропинке, вскинула руку и уже было начала кричать, испугавшись чужака, но я успел обхватить ее сзади, закрывая рот ладонью.
— Тихо. Просто иди в дом, отдай корзинку и возвращайся к своим. Никому ни слова, что ты здесь видела. Поняла?
Девушка кивнула, испуганно озираясь по сторонам. Вошла в избу, дрожащими руками сжимая корзину. Лицо испуганное, глаза бегают. Я забрал у нее еду и поскорее выпроводил на улицу. Еще не хватало, чтобы женщины о чем-то догадались. Не стоит беспокоить невесту раньше времени.
Беатриса сидела в постели. Щечки порозовели, глаза утратили лихорадочный блеск. Кажется, ей стало лучше. Вот только чем вызвано очередное недовольство?! Так и пышет возмущением. Не женщина, тигрица. Да чтоб мне, если она не ревнует! Глупость, а приятно. Жаль, что между нами столько чужих интересов. Мы могли бы составить потрясающую пару.
* * *
Беатриса увлеченно поглощала обед, а я с удовольствием наблюдал за ней. Жар еще не прошел, но с таким аппетитом девушка быстро пойдет на поправку. Как бы мне ни хотелось оттянуть наше возвращение в замок, а его светлость долго ждать не пожелает. Будет лучше, если мы с будущей супругой сумеем договориться, чем ее притащат под венец силой или еще хуже просто устранят, как опасного свидетеля.
Глава 9
Беатриса
— Поместье и бизоны, значит!
Даниэль одарил меня таким скептическим взглядом, что я невольно поежилась. Хорошо хоть не рассмеялся в голос, как сделал его отец. Что у них за семейная нелюбовь к этим безобидным животным?!
Помня о том, что лучшая защита — нападение, я перешла в наступление.
— Тебе то самому зачем на мне жениться?
Только вампир самым наглым образом проигнорировал мой вопрос.
— Хотим мы этого или нет, а свадьбы не избежать! Предлагаю заключить мировое соглашение. Недолго побудем вместе. Я помогу тебе восстановить усадьбу, обустроить хозяйство. А после уеду в столицу. Выплатишь дядин долг, получишь развод. Согласна?
— Нет! — выпалила я.
Глаза вампира опасно потемнели, по белому аристократическому лицу пошли пунцовые пятна. Он приподнялся и навис надо мной, скрежеща зубами.
— Ты играешь на моих нервах, Беатриса! Я могу тебя связать, доставить в замок, и завтра же нас поженят без твоего согласия.
— Если бы мог, давно бы так и сделал! — пьянея от собственной смелости, парировала я.
Мы стояли напротив друг друга, сверля глазами, тяжело дыша и почти соприкасаясь лбами.
— Так чего же ты хочешь?! — прошипел вампир.
— Чтобы дал слово, что не притронешься ко мне!
— А с чего ты взяла, что мне это вообще надо?
Вопрос застал меня врасплох. Я слегка порозовела, но не отступила.
— Дай слово, и я выйду за тебя!
— Хорошо, даю слово, что не потревожу твою невинность, пока сама об этом не попросишь.
— Не попрошу, даже не надейся.
— Это мы еще посмотрим, — отстраняясь, усмехнулся самоуверенный блондин. — Только больше никаких побегов. Мне надоело шататься за тобой по лесу. Других дел хватает.
Вампир мгновенно расслабился. Развалился на стуле, подцепил поджаристый кусок мяса и отправил в рот. Кажется, к нему вернулись аппетит и хорошее настроение, а вот у меня, наоборот, пропали. Даниэль ведь так и не ответил, зачем ему этот брак. Мне удалось выторговать относительную свободу, но перспектива жить с вампиром в одном доме и изображать счастливое семейство откровенно пугала. Вот и теперь на улице постепенно темнело, а в избе всего одна комната и одна кровать. Я покосилась на блондина, обдумывая, как бы тактично выпроводить его на ночь из избы, но он первым завел разговор.
— Мне придется поехать в замок, сообщить, что с нами все в порядке. Не волнуйся, я вернусь завтра, принесу тебе подобающее платье и сопровожу домой, если достаточно окрепнешь для путешествия. Помни, что обещала больше не убегать. А чтобы тебе без меня было спокойнее, оставлю Фара охранять.
Я невольно усмехнулась. Чтобы мне было спокойнее или тебе?! Собственно, я и так больше волнуюсь, когда ты есть, а не наоборот. Но вслух ничего не сказала.
Сложив остатки еды обратно в корзину, Даниэль еще раз внимательно меня осмотрел, небрежно чмокнул в лоб и, пожелав спокойного сна, оставил одну.
День выдался на редкость длинный и полный событий. Я потянулась, зевнула и подумала, что любые проблемы проще решать на свежую голову. Запрыгнула в постель, натянула одеяло и закрыла глаза. Во сне меня преследовал зеленоглазый вампир. Я убегала, он догонял. Прижимал к себе и со смехом щекотал, как маленького ребенка. Приснится же такое?!
Меня разбудил скрежет когтей и скрип двери. Кто-то пытался проникнуть в избу. Тихонько подкралась, задвинула щеколду и выглянула в окно. Как назло, ночь выдалась облачная, в темноте ничего не разобрать.
