её при этом было красное и мокрое не то от слёз, не от воды, белки глаз тоже покраснели:
— Виренея, прошу, только не здесь, — начал упрашивать её Кристиан. — Бесславная смерть в дамской комнате — слишком суровое наказание.
— Так это ты слил в газету, что под маской грибочка пряталась я?? — в гневе царевна была страшна.
— Не я! — замотал он тонкими мучными ручками.
— Почему тогда ждёшь наказания? — подозрительно сузились огромные зелёные глаза.
— Просто у тебя вечно во всём я виноват, — выдохнул Кристиан. — Что там было в газете-то?
— Потом расскажу, — Виренея тихо открыла щеколду и выскользнула из дамской комнаты. — Говори лучше, куда идти? — прошептала она.
«Другое дело,» — с облегчением выдохнул Кристиан и пискнул:
— Для начала вернись на первый этаж.
Двигаясь на цыпочках и оглядываясь по сторонам, царевна наконец добралась до мраморной лестницы, покрытой ковром, и неслышно сбежала с неё:
— Теперь сворачивай вправо.
Виренея свернула.
— В конце этого коридора снова будет развилка: дамские комнаты налево, оранжерея — направо, — продолжал инструктировать её колобок.
В этот момент Виренея практически бежала по коридору. И вдруг одна из комнат впереди начала открываться. Недолго думая, царевна рванула на себя ближайшую дверь, которая — о, чудо! — оказалась открытой, и шагнула в комнату. Судя по всему, гостевую.
Им всего-то и надо было — переждать, пока кто-то (вероятнее всего, горничная) пройдёт по коридору или войдёт в другую комнату, поэтому Виренея тут же прильнула ухом к двери и прислушалась.
Но шорох раздался не снаружи, а изнутри.
Медленно обернувшись в глубь комнаты, они обнаружили-таки горничную… другую. Да не одну. Эта вторая горничная была в компании лакея, который за мгновение до их вторжения, вероятно, целовал её, обхватив за плечи и скомкав крылышки накрахмаленного передника.
Теперь они оба смотрели на царевну с широко выпученными глазами. А та на них. И никто не знал, как реагировать.
Кристиан тем более молчал. Не хватало ещё, чтобы слуги заметили его в компании царевны — тогда их сразу раскроют. Недолго думая, он проделал простой камуфляжный трюк: закрыл глаза, сложил ручки по швам и превратился в обычную круглую булку.
Виренея
Виренея нашлась первая. Она ничего не сказала. Просто приложила указательный палец к губам, надеясь на солидарность людей, которые, как и она сейчас, совершали нечто предосудительное.
«В моём случае это не совсем «предосудительное». Просто виконтесса оказалась скрытной и жадной. Я ей вчера весь вечер и так и эдак намекала на молодильные яблоки, давала тысячу шансов сделать доброе дело. А она ни в какую!»
Меж тем застуканные за поцелуями лакей и служанка одновременно кивнули. Получив немое согласие от прячущейся прислуги, Виренея снова прислушалась к происходящему снаружи.
Через некоторое время она медленно отворила дверь и быстро покинула гостевую комнату.
— Может, вернёшься к виконтессе? Кажется, начинает попахивать жареным, — ожил в её руке колобок.
— Правда? — Виренея насмешливо принюхалась. — Может не жареным, а перепечённым? Бойся сколько угодно, Кристиан, а мне уже некуда отступать. Куда теперь?
Она уже дошла до конца широкого гостевого коридора, свернула мимо дамских комнат в другой, более узкий проход и оказалась буквально в тупике, из которого вели две двери. Причём обе неприметные, больше напоминающие запертые чуланы.
— …ди! — неожиданно пискнул что-то принц.
Но его тихий голос перекрыл шум открывающейся двери и грохот вёдер. Из дамской комнаты, что осталась позади, вышла горничная.
«Да сколько их тут?!»
— А чё это вы тут делаете, дамочка? — здоровый румянец служанки, рябой курносый нос и рыжая коса с кулак говорили о том, что перед Веренеей стояла её землячка. — Тут ходить не положено!
«Ну всё,» — Виренея сглотнула. — «Наши девки решительные. И эта бездействовать не станет».
Она не ответила горничной. Только рванула на себя левую дверь.
«Чулан!» — едва увернулась царевна от полетевших на неё веников, тазиков и каких-то тряпок.
Горничная тоже на месте не стояла. Опрокинув вёдра с водой, она со всех ног бросилась к нарушительнице домашнего распорядка.
Виренея же развернулась на 180 градусов и дёрнула ручку другой двери. И тут ей повезло. Может быть, Кристиан говорил, что в сад ведёт именно правая дверь, но за шумом и гамом, она просто его не расслышала?
«Ничего, теперь наверстаю!» — царевна ввалилась в оранжерею, где пахло мокрой землёй и пыльцой, и помчалась по узкой мощёной дорожке, вьющейся между рядами деревьев и кустов, грядками, клумбами и раскидистыми растениями со странными листьями.
Здесь было красиво, очень светло, а за счёт стен из несколько слоёв стекла ещё и тепло.
«Даже душно,» — Виренея взмокла пока бежала по петляющей аллее, оглядываясь при этом по сторонам в поисках заветной яблони.
— Да где же она? Где яблоня? — спросила она на бегу колобка.
Тот что-то пропищал, но именно в этот момент горничная снова увидела её с соседней дорожки и завопила во весь голос:
— Держи воровку!!
В общем, Виренея так и не услышала ответа. На её счастье, аллея сделала очередной крутой поворот, а слева от неё показались розовые кусты. Закрыв лицо руками, царевна протиснулась меж колючих веток, села на корточки, притаилась и разжала потную ладошку, в которой держала колобка:
— Где яблоня, Кристиан? — прошептала она принцу, который выглядел не очень хорошо.
— Ты пронеслась мимо её, — вяло ответило мучное создание.
— Как? Как я могла не заметить огромное дерево?
— Оно не огромное. Яблоня маленькая, с тебя ростом. А плоды вообще висят на уровне опущенной руки.
— Раньше не мог сказать?
— Я не ожидал погони! — развёл тонкие ручки Кристиан.
— Ладно, пойду искать яблоню и пытаться не угодить в лапы нашей рыжей преследовательницы.
— Не спроста мне сегодня рыжая снилась, — жалобно пропищал принц.
От упоминание Кристианом своей невесты-лисицы, у Виренеи в сердце кольнуло. Захотелось сказать ему что-то недоброе, но памятное. Вот только на разговоры времени не было.
Царевна медленно выползала из розовых зарослей. При этом пришлось встать на карачки — при ближайшем рассмотрении розовые ветки наверху оказались слишком уж колючими, а у неё и без того руку саднило.
«И блузка порвалась,» — с досадой заметила Виренея.
И съёжилась, когда над головой раздался торжествующий голос горничной:
— Ага! Попалась!
Виренея быстро поднялась на ноги с намерением продолжить удирать. Вот только бежать оказалось некуда. С одной стороны узкой аллеи на неё шла рыжая служанка с граблями наперевес, с другой — новое лицо — усатый дядька, с садовыми ножницами в руках.
— Ну всё, приплыли, — прошептала Виренея, быстро пряча Кристиана в карман. — Прошу прощения, — поднимая руки, обратилась она к прислуге виконтессы. — Я тут немного…
