коалицией, куда было втянуто множество её врагов.
В противостоянии империи с её многочисленными врагами наступил окончательный перелом.
***
Ещё до своего свержения, Хумбан-Никаш сформировал и отправил вслед за принцем ещё одну армию. Она, численностью в 25 тысяч воинов, должна была соединиться с армией Ундаси и уже после этого им предстояло направиться на выручку осаждённому Вавилону. И если бы обе эламские армии это сделали, то карлик попал бы в очень сложный переплёт. Однако он не позволил эламским армиям выполнить этот манёвр, так как успел разгромить и рассеять основную из них, а затем вернулся к Вавилону и отправил навстречу второй армии противника два корпуса. И во главе этих корпусов он поставил генерала Белшарицара.
***
Выбор этот был не случаен. Этот молодой генерал, получивший высокое звание сравнительно недавно, в отличии от остальных ассирийских старших офицеров, находившихся в непосредственном подчинении у карлика, неукоснительно выполнял все требования командующего и старался сдерживать свой горячий норов. Белшарицару не было присуще интриганство и поэтому карлик больше всего ему доверял.
Белшарицар с двумя корпусами направился навстречу второй армии эламитов и не дойдя трёх фарсахов до Дера, у городка Магниси повстречался с ними. Эта битва тоже закончилась в пользу ассирийцев. И вновь в ней не малую роль сыграли скифы. И прежде всего их превосходные боевые качества, которые перевесили чашу весов в пользу имперцев.
Ну а после этой битвы, буквально в течении каких-то нескольких недель, агенты Великого царя спровоцировали в Эламе мятеж, который вынес на пьедестал младшего брата Хумбан-Никаша.
***
Сделаю небольшое отступление, так как об этом деятеле кое-что необходимо рассказать. Чтобы лучше понять некоторые последующие события. Этот малый был необычным. И даже очень-очень странным.
Его звали редким именем Таммариту. А ещё он был крайне невзрачен, и ко всему прочему на половину лица у него разрослось багровое родимое пятно, которое его уродовало. И от этого родимого пятна он был неуверенным в себе и испытывал различные комплексы, а также слыл нелюдимым и даже затворником. А ещё он совершенно не пользовался какой-либо популярностью при эламском дворе и всегда был на третьестепенных ролях. И поэтому мягко говоря он недолюбливал своего венценосного и жизнерадостного родственника. И когда Таммариту представилась возможность свергнуть Хумбан-Никаша при помощи ассирийской агентуры, то он не упустил такой возможности. Но после того, как он сместил старшего брата, он его немедленно лишил жизни. Причём сделал это крайне жестоко, почти что по-садистски. И в придачу ещё казнил и всю его семью, включая пятерых его детей.
А затем Таммариту объявил о выходе Элама из антиассирийской коалиции.
Эта коалиция теперь рассыпалась.
Из неё уже вышли Лидия, и теперь вот отшатнулся от неё Элам…
А тем временем Белшарицар, после победы при Магниси, направился ускоренным маршем на юг, в сторону Урука, который по-прежнему осаждали восставшие.
***
Хилина приходила каждую ночь к Красавчику, и он перестал от неё шарахаться. Она по сути стала ему второй женой. И каждую ночь она ему долго не давала уснуть. Ласки её были страстными, она распаляла его до красного каления и чего уж скрывать, она умела доставлять ему неописуемое наслаждение. В любви Хилина уподоблялась необузданной и ненасытной молодой пантере. Она была неутомима и совершенно ничего не стеснялась. В эти самые часы князь уже забывал про свою супругу, ждавшую его на Дильмуне.
И в эту ночь Хилина вновь пришла к князю и почти до рассвета не давала ему сомкнуть глаз. Уже когда начинало светать она, наконец то, угомонилась, а вместе с нею во сне забылся и Набуэль, но спать долго ему не пришлось. Ещё начинало светать, когда его разбудил один из телохранителей.
– Господин, – сообщил он, – плохие вести…
– Что случилось? – с трудом открыв глаза и приподнявшись с ложа спросил телохранителя халдейский князь.
– Гонец прибыл.
– Что у него? Что-то срочное? Почему будишь?
– Извини, но он прибыл с важными новостями.
– Говори!
– Под Баб-Саме разбита армия Ундаси. Сам принц сложил голову. Даже его останки не нашли.
А уже к полудню в лагере вавилонян и халдеев, осаждавших Урук, появились первые воины из разбитой армии, которым удалось всё же спастись. Из их сбивчивых рассказов следовало, что они угодили в ловушку, устроенную им ассирийским командующим, хитрецом Мардук-апла-иддином.
***
Кампанию генерал Мардук-апла-иддин проводил блестяще. Вот тебе и карлик! Вот тебе и жалкий уродец, над которым вчера ещё буквально все при дворе потешались и которого в открытую презирали! Поношения и критические высказывания в адрес карлика совсем поутихли. А вавилоняне и халдеи были озадачены. Начиналось брожение и даже самые недалёкие из бунтовщиков уже понимали к чему идёт дело.
Осаду Урука необходимо было снимать и уходить пока не подошли к нему основные ассирийские силы. А тут ещё через несколько дней пришло новое неприятное известие… Выяснилось, что уже под Магниси была разбита и вторая армия эламитов.
Князь объявил своим союзникам, вавилонянам и синмагурцам, что вынужден покинуть их и что он возвращается к себе в Приморье.
***
Тяжёлые мысли вновь обуревали Набуэля. Он понимал, что восстание сводного брата Ашшурбанапала будет неизбежно подавлено. Ну сколько ещё продержится в Вавилоне Шамаш-шум-укин? Ну полгода? Ну даже может быть и год? А дальше что? На кого теперь он может надеяться? На мидийцев? Или может на персов? О персах до Теиспа, их нынешнего правителя, который впервые сумел объединить все десять персидских племён, мало кто слышал, и только при нём они стали что-то из себя представлять. И Теисп недавно даже принял царский титул, а после разгрома эламитов при Тулизе объявил себя независимым государем.
Однако персы по-прежнему слишком слабы, и они вряд ли ввяжутся теперь в эту драку… Им бы удержаться на востоке Элама. Так как в случае если Элам восстановит свои силы, то они в очередной раз подчинятся ему и вновь им придётся выплачивать дань за полученные от эламитов территории.
Мидийцы ещё хорохорятся, пыжатся, пытаются показать свою значимость и силу, хотя это всё в пустую! У них тоже кишка тонка тягаться в одиночку с грозной империей! Тем более у Ашшурбанапала всегда под рукой полезный союзник, настоящий его цепной пёс. Это скифское царство. Да и в Ишкузе всё большее значение приобретает наследник трона, Мадий, а он уже заслужил звание выдающегося воина. И он является племянником Великого царя. Причём самым почитаемым и самым любимым. Ведь он был сыном Накии-младшей, сестры Ашшурбанапала. И в любой момент он может поддержать Ассирию и вновь обрушиться с севера на мидийцев.
