кухаркой уже три года, но делает вид, что не хочет на ней жениться, потому что думает, что она не хочет за него замуж.
— И неужели ты ничего с этим не сделал? — лукаво спросила Лина.
— За кого ты меня принимаешь? — возмутился Дон. — Я поставил на то, что свадьба будет до зимнего Солнцестояния и надеюсь неплохо на этом заработать!
— А где ты взял деньги, чтобы сделать ставку? — уточнил Маиран.
— Я тебя умоляю! — Дон покачал головой. — Я ещё понимаю, было бы чему удивляться, если бы я добыл деньги где-нибудь посреди Перешейка, но тут-то!
— И всё же? — серьёзно спросил Ренар.
— Сильван дал. В награду за то, что я достал ожерелье, которое завалилось в какую-то мерзопакостную щель. Без магии там пришлось бы пол-замка разбирать. Он был так счастлив, что я думал, он меня сейчас расцелует, но мы сторговались на денежной награде. Я так понимаю, ожерелье он уронил туда уже довольно давно и теперь каждый день ждёт, как казни, что леди Кельтерн попросит его принести и придётся ей признаваться.
Странно, леди Кельтерн не была похожа на женщину, чьего гнева стоило бы так уж сильно бояться.
— Бирюзовое ожерелье⁈ — воскликнул Ренар.
— Точно! — подтвердил Дон.
— Да… — Ренар покачал головой, — хорошо, что матушка не узнала… Боюсь представить, сколько Сильван мог за это заплатить.
— Леди Райнара рассердилась бы? — переспросила Искра. Она тоже была в недоумении.
— Она бы расстроилась! — в один голос ответили Ренар и Дон.
— Да-да, — продолжил Дон, — насколько я успел понять, расстроить леди Райнару — это самое ужасное, что может произойти с человеком в графстве Рун-Кай. Твоего отца, — он кивнул Ренару, — уважают и любят, но леди Райнару просто боготворят. Впервые вижу такую единодушную, всеобщую, и притом чисто платоническую любовь к женщине…
Пара десятков шагов прошла в молчании.
— Ты уверен, что мне стоило всё это знать? — спросил Ренар.
— Все мои собеседники как один заявили, что от их лорда у них секретов нет, — усмехнулся Дон.
— Они же не меня имели ввиду, а отца.
— А ты собираешься использовать эту информацию им во вред?
— Нет, конечно! — Ренар явно сдерживал смех — видимо представлял, как отбирает сидр у конюха и запрещает садовнику жениться на кухарке.
— Ну вот и успокойся, — посоветовал огородник.
Они выслушали ещё несколько замковых сплетен, показавшихся Дону интересными. Судя по всему, он весь день шатался по замку, суя свой нос в чужие дела, и, как ни странно, всем это понравилось. И теперь здесь Дона ждали в гости. Дюжина человек так точно. Поболтав ещё немного, Дон ушёл куда-то вперёд, сказав, что ему надо поговорить с Наяной и Веленом.
Маиран продолжал осматривать окрестности. Степь выглядела точно так же, как и в окрестностях родного дома, но здесь он никогда не бывал. Покидал дом он другой дорогой, ведущей на юго-запад. Эта забирала гораздо севернее.
— Ренар! — раздался где-то впереди требовательный голос Наяны. — Подойди сюда, пожалуйста!
— Сейчас! — откликнулся страшник. — На-ка, подержи, — он небрежно бросил поводья в руки Маирану и бодро убежал вперёд.
«Химера задери!», — подумал Маиран и предчувствие не обмануло.
Пирр потянулся было за хозяином, но понял, что тот уходит, а поводья находятся в руках другого, незнакомого человека. Жеребец начал перетаптываться на месте и мотать головой, с каждым мигом всё беспокойнее и беспокойнее.
— Кто-нибудь, снимите меня отсюда, — потребовала Янера.
Маиран с удовольствием сделал бы это, но он боялся, что, если выпустит поводья, то Пирр вообще не станет стоять на месте, а убежит. Передать поводья Искре? Бесполезно. Конь только ещё больше испугается очередного чужака, а девушка его не удержит.
— Тихо, тихо, спокойно, — Маиран старался говорить ровно и уверенно.
В ответ Пирр дёрнул ушами и шумно всхрапнул. Его круп описал широкую дугу. Искра, испуганно взвизгнув, отскочила в сторону, потянув за собой Лину. Жеребец начал отступать от неё. Янера, судя по всему, молча вцепилась в седло. Но усидит ли она, если он засвечит или взбрыкнёт задом? Маиран в этом сильно сомневался. Химера задери, где Ренар? Неужели он этого не слышит?
— Стой, — послышался чёткий безапелляционный приказ.
Слева от Маиран возникла Жинга. Она перехватила поводья и положила ладонь жеребцу на лоб.
— Стой, — негромко, но убедительно повторила она.
Пирр замер. Вероятно, от удивления, что кто-то посмел разговаривать с ним подобным тоном.
Маиран, не теряя времени, шагнул в сторону и подхватил на руки послушно выскользнувшую из седла Янеру.
И вот тут Пирр, наконец, оттолкнулся от земли и с победным ржанием встал на задние ноги, размахивая копытами во все стороны.
Жинга успела выпустить поводья и отскочить. Собственно, все поспешили убраться подальше. Искра уже понятливо спряталась за ближайшим фургоном, а Маиран, отбежав на десяток шагов, поставил Янеру на землю, придерживая за плечи на случай, если придётся отступать и дальше.
Пирр опустился на землю, но продолжил плясать, размахивая головой и громко фырча.
— Пирр! — возмущённо окликнул коня Ренар. Он, наконец, сообразил вернуться.
Конь повернул голову к хозяину, прядя ушами и продолжая переступать с места на место.
— Ты с ума сошёл! Что ты творишь? — Ренар совершенно бесстрашно подошёл к коню и погладил его по носу. — Успокойся немедленно!
Конь остановился так быстро, будто эти слова были каким-то заклинанием. Конь снова шумно выдохнул, словно выговариваю хозяину за то, что тот так внезапно его бросил с чужими людьми.
— Вот и славно, — Ренар снова погладил коня по голове и потрепал по шее, убеждаясь, что тот спокоен и повернулся к Маирану и Янере.
На щеках Ренара играл лёгкий румянец. Он наградил Маирана взглядом, полным благодарности, но тут же перевёл взгляд на Янеру и быстро приблизился.
— Миледи, — если бы Маиран знал Ренара меньше, он бы решил, что голос дрожит от страха, — я совершил ужасную ошибку…
Ренар замолчал, по-видимому, подбирая слова. Как будто хотел извиниться, но не мог. Маиран его понимал. Когда извиняешься — полагаешь, что прощение возможно. Более того, ты ожидаешь, что прощение будет даровано кем-то другим, кто решит, насколько ты виноват. Маиран терпеть не мог извиняться тогда, когда действительно серьёзно сплоховал.
— Мне очень жаль, — наконец, выдавил Ренар, опустив взгляд, — клянусь, подобное больше не повторится.
— Я очень на это надеюсь, — холодно ответила Янера.
На самом деле она не выглядела ни рассерженной, ни испуганной. Её убийственное спокойствие порой переходило всякие границы.
— Милорд? — окликнула Янера.
Ренар вскинул голову, смотря на неё.
— Когда мы разговариваем, мне приятнее, если Вы смотрите на меня, а не на землю, — величественно произнесла девушка. — Будьте добры впредь доставлять мне это удовольствие.
Она не менее величественно позволила Ренару поцеловать ей руку и удалилась, гордо выпрямив спину
