был туман.
— А потом?
— А потом родился Ренар, — она оглянулась, будто надеясь увидеть сына, но тот уже ушёл куда-то, где его не было видно. — Ему туман, наоборот, нравился. Пришлось и мне его полюбить.
— По-моему, он похож на одеяло, — сказала Искра.
— Точно, — улыбка леди Райнары засверкала ещё ярче, — Ренар даже слеплял эти слова вместе.
— «Тумеяло», — с усмешкой сказал граф, — кажется, так он говорил[1].
— Вам, наверное, это неинтересно, — спохватилась леди Райнара.
— Чесно говоря, интересно, — призналась Искра, — но, возможно, Ренар был бы не в восторге от этого разговора.
Граф и графиня смущённо переглянулись, как будто эта мысль не приходила им в голову.
— Давайте сделаем вид, что этого не было? — с улыбкой предложила Искра.
Они ещё раз заверили друг друга во взаимных симпатиях, Искра трижды была приглашена в гости, пообещала ни в коем случае не забывать дорогу сюда и почитать вместе что-нибудь из Свитка при следующей встрече.
Искре было почти больно прощаться с этими людьми, но эта боль сглаживалась предвкушением радости от будущих встреч.
Наконец, все со всеми попрощались. Повозки со скрипом сдвинулись с места. Искра всё ещё смотрела назад, на провожающих их людей, не решаясь сдвинуться с места.
— Пойдём, — Ренар настойчиво потянул её за локоть, хотя было видно, что ему и самому не слишком хочется уходить.
Он вместе сделали несколько самых сложных, первых шагов. Рядом неожиданно оказался будто бы сгустившийся из тумана Арн.
— У твоего отца потрясающая выдержка, — с уважением произнёс эльф.
— Да?
— Ты рассказал ему, кто я.
Ренар не стал оправдываться. Он просто внимательно посмотрел на Арна, ожидая, что тот скажет дальше.
— И он со мной попрощался, — закончил Арн.
Действительно, Искра видела, как они разговаривали сегодня утром. Может, лорд Кельтерн и держался несколько отстранённо, но всё же был скорее дружелюбен, чем насторожен.
— Ты — мой гость, — убеждённо сказал Ренар, — этого достаточно.
— Спасибо, — искренне поблагодарил Арн, ускорил шаг и вскоре растаял в тумане где-то впереди.
* * *
Они потихоньку «переходили в дорогу». Так иногда говорил Кирий. Первые несколько минут, а то и десятков минут ты вроде как не двигаешься куда-то. Будто бы только вспоминаешь о том, как ходить. И лишь потом приходит то состояние, в котором за шагом неизбежно идёт следующий — и так пока не кончится путь или силы.
Было непривычно. Непривычно идти налегке. Сытым, выспавшимся, отдохнувшим. Но самое ужасное было в том, что они шли громко. Маиран посмотрел на Искру. Её это беспокоило ещё сильнее. Для Маирана это было просто какое-то неясное чувство тревоги, она же едва ли не втягивала голову в плечи от каждого скрипа колеса. Надо бы отвлечь.
Рядом неожиданно громко всхрапнула лошадь. Маиран обернулся и обнаружил Ренара, ведущего в поводу коня. Коня Маиран про себя именовал не иначе как «чёрным чудовищем» — слишком уж он был неправдоподобным. Нет, не отталкивающим, напротив, весьма привлекательным. Но всё время казалось, что что-то тут было не так. Пирр был изящным и даже как будто бы немного хрупким. Но при этом высоким, как какой-нибудь тяжеловоз. Мирану то и дело казалось, что в холке конь выше хозяина и это пугало.
— Ноги длинные, — сказал Ренар.
— Что? — Маиран отвлёкся от мыслей.
— У него слишком длинные ноги, — повторил страхолюд, — поэтому он такой высокий.
— А это не… мешает? — Маиран понятия не имел, как слишком длинные ноги могут сказаться на лошади.
— Ему — нет, — усмехнулся Ренар, — просто вот он такой особенный. Судя по записям, самый высокий несеец из чистокровных за всю историю.
Тут Маиран ему полностью доверял в этом вопросе. Дело было даже не в том, что Кельтерны владели самым большим и старинным конным заводом в Кай-Дон-Моне, владеть — не значит разбираться. Но если уж Ренар в чём и понимал — так это в лошадях. Его тянуло к ним с детства. Сколько лет Ренару было, когда он научился ездить верхом? Меньше четырёх, пожалуй. Маирану тоже пришлось учиться, и потом это сослужило неплохую службу.
— Помнишь, как у нас пони сбежали? — вдруг спросил Ренар, и Маиран вздрогнул, потому что в тот момент думал о том же.
— Помню, конечно.
— Вот там это было, — Ренар махнул рукой.
Маиран посмотрел в указанную сторону. Сам он это место не вспомнил бы — так, холм поросший довольно плешивым лесом, но, скорее всего, это действительно было тут. Маиран оглянулся. Замок всё ещё был виден.
— В детстве этот лесок казался мне почти что непроходимой чащей, — признался Маиран, — и до дома отсюда была целая вечность.
— Точно, — Ренар улыбался, — для тебя всё сильно изменилось. Раз — и пятнадцать лет прошло.
Маиран помолчал, вспоминая эту историю. Сейчас, когда становились понятны масштабы происходящего, она казалась ещё более нелепой. Было стыдно.
— А почему ты не верхом? — спросила Искра, до сих пор молчаливо прислушивавшаяся к их разговору.
— Так все пешком идут, — развел руками Ренар, — да и разговаривать так удобнее.
Маиран понял, что примерно каждая вторая реплика Ренара застаёт его врасплох. Ренар стал каким-то очень мягким и приятным. В последнее время он совсем не делал ничего глупого или раздражающего. Не то чтобы Маиран был против, но это вызывало некоторые вопросы.
Маиран снова обернулся. На спине Пирра сидела Янера. Она явно наслаждалась открывающимися видами, а неудобство участия в разговоре её не смущало — она и не собиралась ни с кем разговаривать. Что ж, вот и отлично, и все довольны.
Вдруг вспомнился вопрос, не дававший покоя перед сном.
— Дон!
— Да? — огородник незамедлительно показался из-за фургона. Вслед за ним показалась Лина.
— Тебя вчера было не слышно и не видно, — определённо, пришло время это обсудить. — Чем ты был занят?
— Разведывал обстановку, — усмехнулся Дон.
— И как? — поинтересовался Ренар.
— А всё тебе расскажи! — однако разговор уже привлёк достаточное количество глаз и ушей, чтобы Дон был готов признаваться.
— Ты всё-таки делал это в моём доме, — заметил страхолюд.
— И то верно… — Дон задумался, — ну, из интересного — старший конюх готовит умопомрачительный сидр. Без шуток, лучше я нигде не пробовал. Правда, до вчерашнего дня он не задумывался о том, что его можно пропустить через перегонный куб. А если он потом его хорошенько выдержит… В общем, у парня неплохой потенциал.
— Сидр? — растерянно переспросил Ренар.
— Мне подарили пару бочонков, я тебя обязательно угощу, — пообещал Дон.
Лина хихикнула.
— Ещё из интересного, — Дон прищурился, — садовник спит со старшей кухаркой.
— Что? — Маирану показалось, что он ослышался.
— Да не твой папаша, другой. Там садовников аж трое, если не больше. Так вот, второй садовник спит с
