/>
По всему периметру дороги были выставлено ограждение. На одном из ограждений висел указатель объезда, указывающий на небольшую узкую колею, ведущую в лес. Она даже в сумерках выглядела разбитой и непроходимой. Три сыщика огляделись, но людей не было видно.
- Может нам выйти? - тихо спросил Юпитер.
- Нет, - коротко бросил Питер. - Ты помнишь, что сказали полицейские.
Боб бросил критический взгляд на лесную тропинку.
- Я бы предпочел отодвинуть ограждение и ехать дальше, - сказал он. - Кто знает, куда приведет этот странный обходной путь.
Питер немедленно возразил.
- Боб, если мы так поступим, мы рискнем своими жизнями. У полиции была причина перекрыть дорогу. Если не хотите ехать в лес, то лучше развернемся.
- Мы заехали слишком далеко для этого, - заметил хмуро Юпитер. - Я думаю, лучше последуем указаниям знака. Почему нет? Полиция знает, что делает.
Но Питер вдруг засомневался.
- Ты так думаешь, Юпитер? А почему нам не сказали об объезде? Мне все это кажется очень странным!
- Они, должно быть, установили заграждение совсем недавно, - спокойно ответил Юпитер. - Может быть, полиция где-то в лесу, ждут появления грабителя. Сейчас на дорогу нацелено, наверное, несколько снайперских винтовок. Я прошу вас: поступим так, как указано. Давай, Питер, вернись на заднее сиденье. Мне сесть за руль, Боб?
Боб покачал головой.
- Я в порядке, - твердо заявил он. Словно в доказательство, он включил первую передачу и выкрутил руль. - Итак, в путь.
«Жук» с трудом катил по лесной тропинке. Уклон снова пошел вниз. Иногда, когда лунный свет пробивался сквозь деревья, они видели, что впереди открывается широкая долина. Склоны ее возносились вверх с обеих сторон, образуя широкую округлую чашу, заросшую с одной стороны густой чащей.
- Долина ужаса, - тихо прокомментировал Питер. - Миссис Салливан описала именно такой пейзаж. Слева лес, справа скалистые горы. Вы помните?
- Да, - кивнул Юпитер, внимательно осматривая пейзаж вокруг. - Но похожих долин много.
- Не здесь, - отрицательно покачал головой Питер. - Говорю вам, мы едем прямо туда, где миссис Салливан потеряла память!
Боб сбросил скорость.
- Но про объезд она ничего не говорила, - сказал он, словно пытался себя успокоить.
- Она не могла вспомнить! Вполне возможно, что ее выманили с обычной дороги, - пожал плечами Юпитер.
- Вряд ли. Объезд сегодня связан с полицией и ограблением.
- Значит, она зачем-то поехала этим путем добровольно. - В голосе Питера снова прозвучал страх.
- Не спеши с выводами, Питер. Сейчас наша единственная зацепка в том, что мы едем через похожую долину. Ничего, что можно было реально привязать к рассказу, нет. Если бы мы нашли точные доказательства, что это именно та долина, которую она описывала. Например, скалу похожую на голову орла, освещенную луной. Если она появится, я тебе поверю. И может, нам стоит успокоиться? Кажется, я один здесь сохраняю хладнокровие?
- Согласен, мы позволяем темноте слишком сильно влиять на нас, – со вздохом, сказал Боб. - Но обходной путь кажется мне странным. Давным-давно дороге следовало уйти левее. Мы удаляемся все дальше от главной дороги.
- Это ощущение может быть обманчиво, - ответил Юпитер.
Он снова включил внутренний свет и вытащил карту. Ему потребовалось некоторое время, чтобы найти нужное место.
- Что ж, если это действительно Долина ужаса, то у нас проблема. Мы двигаемся более длинным путем. Длиннее на несколько миль. Ты был совершенно прав, Боб, но мы вскоре возвратимся на основной путь. Все в порядке.
Он поднял глаза, оторвавшись от сосредоточенного изучения карты, и широко распахнул глаза от ужаса.
- Осторожно, Боб!
Боб немедленно ударил по тормозам. Он чуть не зацепил бампером темную тень, выбежавшую сбоку из-за деревьев на тропинку. Шины потеряли сцепление с дорогой и начали скользить. Издав громкий лязг, «жук» попрощался с лесной тропинкой и приземлился в боковой канаве. Питер издал испуганный крик. Юпитер чуть не придавил его вместе с передним сиденьем, а Боб смотрел в лобовое стекло, судорожно сжимая руками руль. Они уставились на бледное лицо, маячившее перед лобовым стеклом. Оно появилось в свете фар лишь на крохотный миг, и тут же снова исчезло.
- Призрак, - заорал Питер. - Индейский дух! Он идет за нами!
- Ерунда! – фыркнул Юпитер и толкнул боковую дверь. - Не будь таким паникёром! Призраков не существует, по крайней мере, здесь. Мне показалось, что это была женщина! Из плоти и крови. И от нас она не убежит!
- Не стоит уходить от машины, Юпитер, - воскликнул Питер, ничуть не успокоившись. Он в ужасе смотрел, как Юпитер выпрыгнул из машины, несмотря на его предупреждение.
- Теперь все по-другому, Питер!
Тень давно исчезла по ту сторону тропы. Там черной кляксой выделялись на фоне редких деревьев, густые заросли кустарника. Юпитер попытался сфокусироваться точно на месте исчезновения тени. Сделав несколько шагов, он оказался у кустов и раздвинул ветви в стороны. Ничего.
- Вот она! – вдруг завопил Боб.
Тем временем он тоже вышел из машины, чтобы помочь Юпитеру, если возникнет непредвиденная ситуация. Юпитер резко повернулся и посмотрел на дорогу. В ярком свете фар к нему медленно шла женская фигура. Она поднесла руку к лицу, чтобы защитить глаза от яркого света. Короткие спутанные волосы растрепались, как будто она пробежала несколько миль. В черных лакированных туфлях на низком каблуке и в шикарном темном брючном костюме она, явно, отправлялась на вечеринку, а не на прогулку среди дикой природы. Юпитер осторожно попятился, пока не оказался рядом с Бобом. Питер, казалось, насмерть застрял на заднем сиденье «Фольксвагена».
Девушка подошла ближе. Юпитер отметил, что ей около двадцати лет. Он чувствовал, как Боб замер рядом с ним. Подойдя на расстояние нескольких метров, девушка вышла из света фар и убрала руку от лица. Юпитер увидел, что на ней тяжелые очки в толстой черной оправе. Накрашенные яркой помадой губы, растянулись в неуверенной улыбке.
- Привет, - сказала она. Ее голос звучал неуверенно, странно плоско и монотонно. - Небеса послали вас. Вы из «Union Trust»? Вы приехали забрать меня, не так ли? Я ждала так долго, так долго.
Юпитер так удивился, что потерял дар речи. Боб что-то тихо промямлил, однако Питер спас ситуацию,
