— Окажи мне услугу, Набьор, — сказал он,протягивая ему медяки. — Вчера вечером Генд выпил у тебя много меду, а язаметил, что он не слишком стойкий выпивоха. Когда он проснется, то будетчувствовать себя не очень хорошо, так что ему понадобится лекарство для облегчениястраданий. Дай ему столько, сколько он сможет выпить, и если на следующее утроему опять станет нехорошо, продолжай давать ему то же лекарство. И если онслучайно спросит о своем плаще, постарайся сменить тему.
— Ты собираешься украсть и его лошадь тоже? Ехатьлегче, чем идти пешком.
— Когда я ослабею настолько, что не смогу идти на своихдвоих, я стану просить подаяния на обочине дороги. На моем пути как развстретится какая-нибудь лошадь. Если сможешь, продержи Генда пьяным неделю.Прежде чем он протрезвеет, я хотел бы быть далеко отсюда, в горах Кагвера.
— Он сказал, что боится сам идти в Кагвер.
— В этом я ему тоже не верю. Он знает дорогу к томудому, но я думаю, он боится самого этого дома, а не Кагвера вообще. Я не хочу,чтобы он прятался в кустах, когда я выйду из того дома с книгой под мышкой, такчто напои его, чтобы он не пошел вслед за мной. Когда он проснется, сделай так,чтобы он чувствовал себя хорошо.
— Именно для этого я здесь, Альтал, — сготовностью сказал Набьор. — Я друг и помощник всем, кто жаждет или устал.Мой добрый крепкий мед — лучшее в мире лекарство. Я могу развеять дождливыйдень, а если бы я придумал, как заставить проглотить мое средство покойника,возможно, я смог бы излечить и его от смерти.
— Хорошо сказано, — восхищенно сказал Альтал.
— Как ты сам всегда повторяешь: я умею обращаться сословами.
— И с пивными кружками тоже. Так что будь другом дляГенда, Набьор. Исцели его от всех нездоровых поползновений последовать за мной.Я не люблю, чтобы за мной следили, когда я работаю. Поэтому сделай так, чтобыон лежал довольный и пьяный здесь, а то как бы мне не пришлось сделать так,чтобы он лежал довольный и мертвый где-нибудь там, в горах.
Глава 4
Теперь в густых лесах Хьюла наступило позднее лето, и Альталмог идти быстрее, чем в менее приятные времена года. Из-за раскидистых деревьевв Хьюле царил постоянный сумрак, а толстый ковер из хвои густо покрывал землю вбуреломах подлеска.
Альтал всегда двигался через Хьюл с осторожностью, но наэтот раз он шел по лесу еще осторожнее. Человеку, от которого отвернуласьудача, нужно принимать дополнительные меры безопасности. В лесах бродило многолюдей, и хотя это были такие же братья-разбойники, Альтал обходил их стороной.В Хьюле не было никаких законов, но правила поведения все же существовали, ибыло бы весьма опрометчиво пренебрегать этими правилами. Если вооруженномучеловеку не нужна компания, лучше не навязываться.
Когда Альтал был неподалеку от западного края земликагверцев, он встретил существ иного рода, которые обитали в лесах Хьюла, инекоторое время он чувствовал себя немного скованно. На его след напала стаяматерых лесных волков. Альтал никак не мог понять волков. Большинство животныхне станут тратить время на добычу, которую трудно поймать и съесть. Однаковолки, кажется, любили трудности и были готовы целыми днями преследоватького-то только ради собственного развлечения. С лучшими из них Альтал мог быпосмеяться хорошей шутке, но почувствовал, что на всем протяжении путихьюльские волки были не слишком-то расположены шутить.
Так что он ощутил некоторое облегчение, когда добрался доверховий Кагвера, туда, где деревья поредели настолько, что лесные волки издалипрощальный вой и повернули восвояси.
В Кагвере, как всем на свете известно, есть золото, и этонесколько мешало кагверцам быть в ладах с остальными. Как заметил Альтал,золото творит с людьми удивительные вещи. Человек, у которого в кошельке нетничего, кроме нескольких медяков, может быть добродушнейшим и самым веселымпарнем в мире, но дай ему немного золота, и он сразу же становитсяподозрительным и враждебным, видя во всех окружающих воров и бандитов.
Кагверцы придумали очаровательно бесхитростные средства,чтобы отваживать прохожих от своих рудников и тех рек, где круглые золотыекатыши были разбросаны среди серой гальки в воде прямо у самой поверхности.Когда какой-нибудь путешественник набредал на воткнутый в землю кол, украшенныйчерепом, он знал, что подошел к запретной зоне. Некоторые черепа былизвериными, но большинство все же человечьими. Предостережение оказывалосьвесьма понятным.
Что касается Альтала, его присутствие совершенно не угрожалокагверским рудникам. Чтобы вырвать у гор золото, надо было изрядно потрудиться,а это скорее подходило другим людям, нежели ему. В конце концов, Альтал былвором и пребывал в глубоком убеждении, что зарабатывать себе на жизнь трудомнеприлично.
Указания Генда на самом деле оказались не слишком точными,но Альтал знал, что в первую очередь ему надо постараться найти край мира.Проблема была в том, что он не очень хорошо знал, как именно выглядит этоткрай. Должно быть, это какая-нибудь размытая, туманная область, куданеосторожный путешественник может просто шагнуть и провалиться в царство звезд,которые даже не заметят, как он пронесется мимо них. Однако слово «край»подразумевало некую грань — быть может, черту, по одну сторону которой былаземля, а по другую — звезды. Возможно даже, это просто крепкая стена, состоящаяиз звезд, или даже звездная лестница, восходящая к трону, на котором восседаетБог — властитель Кагвера.
У Альтала не было никакой определенной системы веры. Онзнал, что он дитя фортуны, и хотя в настоящее время отношения между ним ифортуной были немного натянутыми, он надеялся, что вскоре она снова примет егов свои объятия. Властитель вселенной был слишком далек, и Альтал давно ужерешил оставить Богу — каково бы ни было его имя — заниматься управлениемвосходами и заходами солнца, сменой времен года, фазами луны, а не отвлекатьсяна советы. В общем, Альтал и Бог неплохо ладили, поскольку ни тот ни другойсовершенно друг другом не интересовались.
Генд сказал, что край мира находится на севере, поэтому,когда Альтал пришел в Кагвер, он свернул налево, а не полез выше в горы, гдерасполагались большинство золотых рудников и где кагверцы были настроены весьмавоинственно, защищая свое добро.
По пути на север он встречал одетых в грубые одеждыбородатых людей из Кагвера, но они почему-то не хотели разговаривать о краемира. С такой странностью он сталкивался и раньше, и это всегда его раздражало.Оттого что отказываешься говорить о чем-то, это что-то все равно не исчезнет.Если оно есть, оно есть, и никакие словесные ухищрения не смогут егоуничтожить.
