ему, тем более выбора у неё не было. А иной вариант развития событий она попросту не могла себе даже представить.
Глава 8. Магия
Эсмеральда
Странные метаморфозы в моём теле заставили почувствовать себя невероятно восхитительно. Не передать словами. Я ощутила, будто жизнь бьёт во мне ключом.
А едва мы поднялись ввысь, к летающему небольшому островку-кристаллу, тихий звон в ушах заставил откликнуться на зов магии. Неуловимой, неосязаемой, но ощутимой и интуитивно понятной. Теперь я в полной мере могла её чувствовать, закрыть глаза и видеть линии плотной энергии, которые сейчас поглощались летающим драгоценным камнем величиной с три человеческих роста. По форме он напоминал остроконечный ромб, симметричный и объёмный. А по периметру в центре на металлических ободках крепилась круглая смотровая площадка, куда мы и приземлились, едва Александр сделал два последних рывка.
— Здесь поглощается витающая в воздухе магия, — пояснил правитель драконов. — Гуанойо — это своеобразный центр по созданию магических вещей, эликсиров, артефактов, которыми славится Эвлария.
— Но насколько мне известно, эти земли исконно эльфийские, — я припомнила кое-что из книг, которые прочла ещё в детстве.
— Так и есть, — отрицать очевидное жених не стал. — Мы пришли в этот мир издалека. Последний Путь открыл портал для нашего народа. Пустошь умирала, мир рушился. Иного пути у нас не было. Потратив большую часть собственной магии, великий дракон утратил силу предвидения будущего.
— Он был провидцем?
— Он обладал способностью, — поправил меня Александр, — но этим его сила не ограничивалась. Его супруга Утренняя Заря могла заглядывать в прошлое. Они дополняли друг друга, в какой-то степени.
— У тебя тоже есть дар? — отчего-то мне вдруг захотелось узнать его поближе.
Но едва я перевела тему, жених словно огорчился. Лицо его омрачилось, когда он нехотя признался:
— Скажем так, это не дар, это проклятие, которое преследует меня уже очень давно.
— Но в чём суть?
— Этого я рассказать не могу, — правитель Гуона отвернулся и устремил взгляд вдаль. — Видишь лес?
Встала сбоку и посмотрела перед собой. Зелёная гуща простиралась под ногами от края до края, будто плотное покрывало устилало поверхность до самого неба.
— Это земли эльфов.
— Но…
— Я расскажу, — Александр перебил, — мы прибыли в этот мир измученные, ослабленные. Многие из нас умерли, так и не оправившись от магического истощения.
Дракон ненадолго замолчал.
— Эльфы безраздельно правили на Эвларии, и им не понравилось наше присутствие в их землях. Однако Последний Путь и Утренняя Заря могли вмиг стереть весь континент в порошок, пожертвовав собственным народом. И эльфы это чувствовали. Поэтому не вступали в отрытое противостояние. Они предпочли затаиться и ждать нужного момента.
Очередная пауза в разговоре заставила меня молча слушать продолжение рассказа.
— На одном из собраний нам всё-таки отдали побережье, чтобы мы смогли разбить здесь лагерь. Но этого было мало. Дичь, провизия, пресная вода. Драконьему народу нужна была еда, чтобы восстановить силы телесной оболочки. И тогда Последний Путь отдал приказ нам троим, кто ещё мог принимать форму дракона, а не только призывать крылья для полета.
— И что вы сделали?
— Мы выдрали кусок суши от безымянных островов и приволокли сюда, — Александр громко вздохнул. — Это и стало первым королевским кантоном, на котором разместился наш народ.
— А теперь?
— Теперь у нас несколько побережий, несколько городов, торговля с пятью континентами и якобы отличные отношения с соседями, которые всячески желают моей смерти.
Так вот почему он не захотел, чтобы я отправилась к эльфам.
— Этот кристалл скоро спустят к магической башне? — Я припомнила слова ави Гора.
— А ты неплохо осведомлена о наших делах, — Александр одобрительно посмотрел в мою сторону, — я рад.
— Мои опекуны неплохо постарались над моим образованием. Особенно в части международных отношений.
— Ясно.
Правитель драконов устремил взгляд вдаль.
— Моя магия, — я попытала счастье узнать кое-что ещё, — она полностью вернулась?
— Нет, — жених усмехнулся. — Печать лишь надломлена. Для полного освобождения нужно нечто иное, более значительное, нежели то, что произошло недавно.
Краска стыда залила лицо и кожу шеи. Наверняка и не только там. Неужели он имеет в виду брачную ночь?
Поспешила прогнать глупые мысли, но зря. Следующие слова дракона поставили точку в моих догадках.
— Ты думаешь в верном направлении. Чтобы этого не произошло, меня постараются устранить раньше. Поэтому прошу, доверься мне, хоть это и сложно, — грустный голос наречённого посеял в моей душе смятение и заставил ощутить острую боль в области груди.
Неужели я ему сочувствую?
Александр тем временем взял меня за плечи и всмотрелся в моё лицо.
— Жалеешь меня? Но почему? — Он будто переполошился. — Тебе что-то известно? Скажи!
— Я… не знаю, — вымолвила тихонько. — О чем это вы?
Дракон облегчённо выдохнул и быстро отмахнулся:
— Забудь.
— Нет уж, я хочу знать! — заупрямилась я. — Что конкретно я не должна знать?
— О моём проклятии, — нехотя признался дон Гуон. — Оно даёт мне существенное преимущество, но заставляет задумываться о скоротечности жизни.
Я пожала плечами.
Сложно.
Как же сложно его понять, особенно если припомнить всю недосказанность между нами.
— Я вас не люблю, — честно призналась и поспешила добавить: — Вижу, вы тоже. Так зачем мучить друг друга и связывать наши судьбы воедино?
— Так нужно провидению.
Александр собрал моё лицо в ладони и приподнял к себе, как бы заставляя посмотреть ему прямо в глаза.
— Прошу, не таи от меня секретов. Мне и без того сложно защитить нас от грядущего. А если ты не будешь мне доверять, это станет совсем невыполнимой задачей.
Не знаю, что подействовало сильнее, искренность, звучащая в его голосе, или тёплый открытый взгляд, которым он смотрел будто в глубину моей душы. Рука поднялась почти неосознанно. Раздался тихий шелест, и я, не думая, вынула из кармана записку. Угроза или предостережение, мне было не понять. Но одно ясно точно. Я до умопомрачения хотела ему поверить.
