в кресле. В его любимом кресле.
Александр аккуратно опустился на колени и с интересом стал разглядывать красивое, но измождённое нелёгкими думами лицо молодой ещё совсем девушки. Тёмные круги под её глазами напомнили о недавнем тюремном заточении, а сухие губы — о лёгком обезвоживании.
— Не составишь ли ты мне компанию? — тихонько попросил дон Гуон.
Ресницы девушки затрепетали. Она широко открыла глаза и смущённо улыбнулась.
— Не представляю, как смогла заснуть. Я лишь пыталась вспомнить о высоком древе, но проснуться было крайне сложно. Место словно не отпускало меня. Влекло глубже и глубже.
— Это Средоточие жизни.
Александр поджал губы, запрещая рассказывать больше, чем следовало.
— Я чувствую жгучее желание добраться туда. — Эсмеральда пожала плечами и покачала головой, прогоняя остатки навязчивого сновидения.
— Родная кровь зовёт, — дракон тихонько выдохнул. — Придёт время, и ты увидишь свою мать, когда она возродится.
— Что?
Эсмеральда широко раскрыла глаза.
— Я о твоей настоящей матери, — терпеливо ответил Александр. — Понимаю, сложно в это поверить, поэтому и не тороплю события. Но очень скоро ты обо всём узнаешь, поверь мне. Главное — верь, прошу.
Дракон встал на ноги и подал руку невесте.
— Идём. Нам скоро нужно будет покинуть дворец.
— Зачем?
Справедливый вопрос невесты заставил Александра призадуматься.
— Для начала попробуешь призвать крылья. Заодно я расскажу тебе об устройстве этого мира. Кристаллы, башни, Тысячелетнее древо. Я покажу тебе мой мир, чтобы ты смогла понять, что от тебя потребуется, когда ты станешь правительницей Гуона.
В этот раз Эсмеральда больше вопросов не задавала, молча поднялась из кресла и позволила увести себя в сторону ближайшей трапезной, чтобы уже там утолить непонятно откуда взявшийся голод. Недавнее магическое изменение в её теле порядком истратило сил, поэтому Эсма со зверским аппетитом принялась за овощной салат под безупречным соусом и мясной рулет, покрытый сверху хрустящей корочкой. Аромат копчёностей раздразнил ноздри, и она облизнулась от одного только вида румяных жареных колбасок.
Множество разнообразных блюд в очередной раз порадовало взгляд девушки, и она отважилась попросить добавки. А по завершении трапезы сердечно поблагодарила всех за вкусные яства.
— И один только я не был удостоен благодарности за спасение, — тихонько проворчал Александр.
Совесть Эсмеральды не позволила обойти стороной подобный упрёк. Эсма взяла жениха за руку со словами:
— Я была неучтива. И сильно переживала из-за недавних событий. Прошу, примите мою искреннюю благодарность.
Румянец выступил на её щеках. Смущение затопило сознание, Эсма почувствовала себя маленькой девочкой под внимательным взглядом дракона.
— Вижу, это истинное глубокое чувство. — Александр кивнул. — Я рад, что ты вычеркнула меня из списка врагов.
— Но я не…
В ответ дракон лишь хмыкнул и взял невесту под руку, собираясь увести её подальше из дворца, как и предполагал. Но в последний момент он передумал и свернул направо.
— Для начала покажу тебе самое живописное место Гуанойо, а послке отправимся к кристаллу и начнём обучение полёту.
— А… я точно сумею призвать крылья?
— Несомненно.
Утвердительный ответ дракона добавил Эсмеральде уверенности в себе. Единственное, что продолжало её беспокоить, это записка от неизвестного доброжелателя.
Доброжелателя ли?
Увы, этого она не знала. И не могла точно определить, как ни старалась.
Поворот, поворот, ещё поворот. Они быстро шли по высокому сводчатому коридору, освещённому множеством магических светильников. Синий, голубой и белоснежный. Все эти оттенки разной степени яркости сопровождали спешащую парочку.
— Мы опаздываем?
— Наверное, — неопределённость ответа не порадовала девушку. — Нужно поскорее покинуть дворец, но я хочу тебе это показать.
Александр вдруг остановился и обернулся.
— Если ты не против, я ускорю процесс.
Сказав это, он подхватил невесту на руки и снова отправился дальше по коридору. Эсмеральде оставалось только изумлённо схватиться за его шею и молча недоумевать.
«Как же сложно его понять, — думалось ей. — А предугадать ход мыслей и вовсе невыполнимая задача».
— Вот.
Дракон вышел на веранду, к которой с разных сторон вела полукруглая лестница.
— Центральная набережная, — Александр гордо представил живописное место.
Эсма смотрела, смотрела, смотрела и не могла поверить тому, что сквозь монументальное здание протекала самая настоящая река. Тут и там между двумя частями единого целого были перекинуты небольшие мостики. Вода журчала, листва шелестела в небольших садиках. На лавочках возле клумб сидели местные жители этого кантона. Но взгляд ее был прикован к мерцающим синим шарам, в глубине которых происходило нечто странное.
— Это магическое управление дворцом, — пояснил жених. — Смотри внимательно за их пальцами, они управляют энергетическими потоками.
Эсма присмотрелась к изображениям на поверхности полукруглого прозрачного шара и поняла, что это похоже на топографическую карту местности и зданий. Поэтому кивнула и больше вопросов не задавала.
— А теперь представь, в тебе одной сокрыта магия, которая может с лёгкостью заместить три объёма, потребляемых всеми кантонами за столетие.
Первым делом в ней всколыхнулось неверие. Нет, быть этого не может. Откуда такой объём магия?
Ответ не заставил долго себя ждать:
— Твои родители — самые могущественные драконы этого мира. И ты тоже дракон, поэтому мне предстоит нелёгкий путь по посвящению тебя во все наши обычаи, обучить управлять крыльями, призывать магических существ и иные магические знания, необходимые для управления всем этим.
— Но зачем? — удивлённо пробормотала Эсмеральда. — Есть же ты.
— Я не все время буду рядом, — тихо ответил дракон.
Жгучая боль промелькнула в его взгляде, прежде чем он отбросил эмоции и сухо добавил:
— Нам пора улетать.
— Но я…
Эсма недоговорила. Ведь дракон тотчас выпустил крылья и взмыл ввысь, будто куда-то спешил.
Ветер ударил в лицо, позади послышались мощные, громкие хлопки. Девушке оставалось лишь довериться своему наречённому и не трепыхаться, чтобы её ненароком не уронили вниз. Страх, как ни странно, она не испытывала. Ведь Александр держал крепко и казался таким сильным, уверенным, мужественным, а главное — спокойным и понимающим. Именно это и подкупало в его странном и необъяснимом поведении. Эсмеральда решила довериться
