Интуитивно чувствовала, что у него нет в отношении меня злого умысла. Надеюсь лишь, я не столь наивна, чтобы пригреть змею на груди. Очень и очень сильно надеюсь, что не ошиблась.
Секунда, другая, третья…
После недолгого изучения записки дракон облегчённо выдохнул:
— Так вот оно, недостающее звено!
В следующее мгновение он сгрёб меня в охапку и, окрылённый непонятным счастьем, воспарил в небо.
— Вот оно! — повторял Александр. — Та, кто прячется в тени. И та, кто предаст меня в последний момент.
Мне осталось только молча дивиться происходящему и надеяться, что мой наречённый не сошёл с ума.
— А как же учёба? — напомнила я несколько минут спустя.
К этому моменту успела заметить, что кроны деревьев теперь казались совсем близко.
— Для начала мы приземлимся возле побережья. Там я подскажу, как дальше действовать.
Кивнула. Вместе с тем сильнее прижалась к дракону, ощущая его учащённое сердцебиение. Странно, непонятно, но до боли приятно, вот как можно было описать всё это маленькое приключение, случившееся со мной в несколько последних минут.
— Так это она?
— Да, это предательница, которая подобралась совсем близко. Но тебе нечего переживать. Эта записка — намёк на моё участие в отравлении твоей подруги. Вот только единицы знают, что Лейла жива.
— Подожди, но откуда? — я изумлённо раскрыла глаза. — Не Марси Анриет? Лейла?
Александр нахмурился.
— У меня свои источники, — смущённо проронил он несколько мгновений спустя. — Это не главное, главное — она жива. Я предотвратил страшное событие. А в будущем мне предстоит найти твоих опекунов.
Хлопок. Хлопок. Ещё хлопок. Рывок. И мы приземлились на краю утеса, откуда открывался вид на драконий город, живописный, безупречно красивый, завораживающий с первого взгляда. Водопады, бассейны, деревья, улочки и здания, всё это великолепие располагалось на большом овальном куске суши, торчащем из воды маленьким островком. И таких было, если правильно посчитала, десять.
Припомнила пояснение Александра. Так и есть.
— Гуанойо — венец моего творения, — с гордостью произнёс Александр. — А Гуон — это название наших территорий, но не название континента, отсюда большая путаница в заключении торговых соглашений с новыми заморскими странами. Однако наши товары пользуются огромным спросом, что несказанно радует. Поэтому любые проблемы решаются почти мгновенно, стоит лишь упомянуть иных крупных покупателей.
Я его почти не слушала, так как мысленно унеслась вдаль, едва увидела стоящую на рейде гигантскую флотилию.
— Плавучий пирс — последнее слово изобретательской мысли. — Александр указал в сторону дрейфующей на воде страннейшей конструкции. — Вон буксирующие колёса. Едва корабль разгрузится, пирс поплывёт в сторону Торгового кантона.
Мне оставалось лишь изумлённо взирать за происходящим действом. Никогда нигде об этом даже не читала.
— Де Люзиен с вами торгуют, не так ли? Но почему я ничего не слышала об этом?
— Строжайшая тайна, прописанная в контракте каждого покупателя.
Жених пожал плечами, будто это какой-то пустяк. Но это же гениально! Сколько можно было бы решить проблем с перевозкой грузов, когда корабли вынуждены перевозить хрупкий товар на шлюпках на берег там, где нет портового причала. Песок, рифы, маленькие бухты, конные телеги. Не говоря уже о непосильном труде моряков, которые вынуждены таскать ящики туда-сюда на большие расстояния.
— Как я и обещал, те десять кораблей, которые сейчас меняют снасти, принадлежат теперь тебе.
Александр махнул рукой в сторону бригов и галеонов, стоящих на якорях слева в небольшом отдалении.
— А команда? — тихонько спросила я. Воспоминания недавнего вернулись и испортили настроение. — Люди, которые столько лет работали на нашу семью?
— Ничего обещать не могу, — честно признался жених, — им нечего делать в Гуанойо. А Арнольд вряд ли допустит создание торгового представительства драконов в своём королевстве.
Александр усмехнулся одними губами. Злорадная гримаса на долю секунды искривила поистине красивое лицо дракона.
— Люди пытались поймать и отправить в рабство самых слабых из нас. Они грабили наши суда, занимались разбоем, пользуясь королевской каперской грамотой. Душили все мои начинания на корню.
— Союз с эльфами? — быстро догадалась я.
— Скорее негласный… — согласился Александр. — Эльфы не переносят людей так же, как люди эльфов, из-за чрезмерной надменности. Остроухие в отместку считают простых смертных Лиосолии слишком ограниченными, некультурными и погрязшими в собственных страстях и пороках. Иными словами, уподобляют человека свинье.
— Жестоко, зато правда, — озвучила я мысли вслух. — Но почему вы решили обосноваться на этом континенте, и что случилось с драконом Последний Путь? Почему предок из рода де Люзиен его победил?
— О, это одна большая ложь во спасение, — выдохнул Александр с улыбкой. — Но мы здесь по другой причине. — Он мне подмигнул. — Обучение полёту, помнишь?
Как же хитро он поступает, слов нет! Перевёл тему, лишь бы не отвечать.
Не успела я как следует возразить, дракон уже начал наставлять:
— Ныряй в небо, оно тебя поддержит.
— Что?
— Смотри.
Александр быстро призвал крылья за спиной, сделал шаг вперёд и воспарил над пропастью, описал круг и устроился прямо напротив, на расстоянии вытянутой руки.
— Не переживай о последствиях, я рядом.
Легко ему говорить…
Хотела бы проворчать, но вместо этого попробовала поступить как он сказал. Нырнула в пропасть и… ощутила покалывание между лопаток. Испуганно воззрилась вниз, под ноги, где зияла пустота. А путь к каменистому берегу показался очень и очень далёким.
— Ты призвала магический полёт, — дракон нахмурился, — он более затратный, чем крылья. Но для первого раза, думаю, уже неплохо.
— Ничего себе обучение, — не выдержала я. — Неужели один совет и одна пропасть для каждого обучаемого — всё, что требуется?
— О, мы этому самостоятельно учимся с рождения. — Александр шире улыбнулся. — Но ты молодец, не струсила, как и следует будущей правительнице Гуона.
— Так это была проверка? — запоздало догадалась я.
— Можно сказать и так, — уклончиво ответил жених. В его глазах показался лихой блеск. — Ты превзойдёшь своей мудростью даже своих родителей.
— Но кто они такие?
— Великие драконы, — очередной ответ правителя Гуона не внёс ясности. — А ты их единственная, дражайшая дочь.
— А…
