– С тобой все ясно, а вот наша вдовушка узнала на этомснимке только своего мужа. Могу понять, что она не интересуется театром, но двамесяца назад, после убийства Модестова, об этом деле кричали на всех углах! Иво всех газетах были его фотографии. Снимок старый, выпал с антресолейсовершенно случайно, она вообще его никогда не видела.
– А отчего тебя так заинтересовал этот старый снимок? –Лола требовательно заглянула Маркизу в глаза.
– Ты помнишь всю эту подозрительную историю? –Леня отвернулся и зашагал по гостиной. – Как произошло убийство? Модестовс женой были в загородном доме одни, и вдруг она вызывает милицию и говорит,что вышла на кухню на пять минут, а вернувшись, нашла мужа убитым. Кто-то якобыпырнул его их же собственным кухонным ножом.
– Что-то припоминаю… – Лола по-прежнему оченьвнимательно глядела на Леню.
– Что делает милиция? – спросил Леня и сам жеответил: – Милиция, разумеется, первым делом арестовывает жену Модестова,потому что улики налицо: на ноже обнаружены ее отпечатки пальцев. Еще бы! Ведьэтим ножом она пользовалась, когда готовила ужин! Ужин этот ей пришлосьготовить самой, потому что незадолго до этого она рассчитала прислугу. Не топоймала ее на воровстве, не то просто за неряшливость, а возможно, девицапыталась ненароком закадрить самого Модестова. Эту уволенную служанку увезшофер, которому нужно было в автосервис, он и подбросил девушку до города. Такимобразом, они оба давали друг другу алиби, то есть твердо стояли на том, чтокогда они уезжали, хозяин был жив и здоров. Девица еще сообщила, что хозяеваразговаривали на повышенных тонах. Шофер находился в гараже и ничего не слышал.Соседи же не заметили в окрестностях никого и ничего подозрительного.
– У меня три вопроса, – вклинилась Лола, –откуда ты все это знаешь, почему раньше ничего мне не говорил и самое главное:почему это убийство так сильно тебя интересует?
– Видишь ли… – Маркиз помедлил, и Лола тут же нанего прикрикнула:
– Ленька, не морочь мне голову! Рассказывай сейчас же!
– Ну ладно. Так вот, видишь ли…
– Все ясно! – вскричала Лола. – В детстве тыбыл влюблен в жену Модестова!
– Ну не в детстве, а в юности… и не то чтобы влюблен, атак… просто мы были…
– Что? – На этот раз Лола закричала так громко,что Пу И чуть не свалился со своей подушки, а попугай Перришон от испугавспорхнул под потолок и принялся летать, бестолково взмахивая крыльями, иистошно орал что-то невообразимое, но Лоле было не до него.
– Ты что, серьезно? – спросила она, убавивдецибелы.
– А как ты догадалась про жену Модестова? –полюбопытствовал в свою очередь Леня.
– Так, – зловеще протянула Лола, доставаясигареты. – Быстро. Подробно. Толково. Рассказывай!
– Ну что, – вздохнул Леня, – Ирка…
– Насколько я помню, в газетах упоминали имяИрма, – тут же перебила его Лола.
– Иркой она была для близких друзей.
– А вы были с ней близкими друзьями? – снова неутерпела Лола.
– Слушай, кончай придираться! – вспылилЛеня. – Не хочешь слушать, так и скажи!
– Молчу! – пискнула Лола, ей очень хотелосьузнать, в чем там было дело.
– Короче, мы с ней учились вместе в цирковомучилище, – выпалил Леня, – ну и после… поддерживали связь.
– А она знала о твоей основной специальности? –подначила Лола.
– Знала, – просто ответил Маркиз, – ипомогала мне иногда.
– Ах вот как? – Лола насторожилась: еслинеизвестная Ирма была близка Маркизу настолько, что помогала в мошенническихоперациях, к этому знакомству следовало относиться серьезно.
– Но потом мы расстались… – продолжал Леня, –потому что хорошей, слаженной работы у нас не получалось. Вот почему у меняпринцип: никогда не смешивать работу и удовольствие. Так что, моя дорогая, нашис тобой отношения никогда не перейдут некоторой грани, я слишком ценю в тебеделового партнера.
«И на том спасибо», – подумала Лола.
– Мы расстались, – повторил Леня, – онарешила изменить свою жизнь. Тут как раз подвернулся ей Модестов. И все было быотлично, но один подлец вздумал ее шантажировать нашей прошлой жизнью, а у насведь были кое-какие заморочки с законом – по молодости лет мы были неопытны ибеспечны…
Лола внезапно жутко разозлилась на это многозначительноеместоимение «мы», особенно же на ту мечтательную интонацию, которая появилась всловах Маркиза.
– Итак, – продолжал он, не замечая Лолиногосостояния, – Ирка по старой памяти обратилась ко мне с просьбой избавитьее от приставаний того наглого типа.
– И ты, конечно, сделал все, что она просила?
– Разумеется, – Маркиз пожал плечами с некоторымтипично мужским самодовольством, – это была замечательная операция! Я поправу могу собой гордиться! Дело в том, что тот человек, который еешантажировал, был в цирковом училище какой-то не то партийной, не то комсомольскойшишкой местного масштаба. Когда нас с Иркой прихватили на кое-каких не совсемзаконных делишках, на первый раз милиция ограничилась тем, что послала вучилище «телегу» с рекомендацией разобраться своими силами, и эта «телега»попала в руки к вышеупомянутому комсомольскому хмырю. Он встретился с нами внеофициальной обстановке и ясно дал понять, что замнет все это дело заопределенную мзду. Мы выложили денежки, и он действительно не дал бумаге ходу.Но как выяснилось, он ее сохранил и даже кое-что дополнительно о наших делахразнюхал.
И вот когда Ирка собралась полностью порвать со своим«темным прошлым» и выйти замуж за Модестова, наш старый знакомый неожиданнопоявился на горизонте. Он подкараулил ее возле дома, пригласил в свою машину исказал примерно следующее: «За все надо платить. Ты собралась замуж заизвестного и весьма обеспеченного человека, но для начала тебе придетсярассчитаться по своим старым долгам».
Ирка напомнила ему, что с ним в свое время уже расплатились,но он возразил, что такса на такие услуги определяется личностью того, ктоплатит. Одна цена для бедной студентки, и совершенно другая – для будущей женыизвестного режиссера. Короче, если хочешь жить по-человечески – готовь денежки!
Ирка сказала, что ей понадобится некоторое время, чтобысобрать требуемую сумму, и попросила тайм-аут. С этим требованием шантажиствынужден был согласиться: естественно, он не предполагал, что девушка постоянноносит при себе большие деньги и немедленно, прямо в машине, с ним рассчитается.
Однако он предупредил ее, чтобы она не слишком затягивала, идал сроку три дня.
Ирка естественно пришла ко мне и подробно пересказала весьразговор. Мы пришли с ней к единому мнению: даже если бы и можно было достатьтакую сумму, которую этот негодяй просил за молчание, делать этого ни в коемслучае нельзя. Шантажисты совершенно ненасытны, он будет требовать денег сноваи снова, и аппетиты раз от раза будут возрастать. Причем он станет требоватьденег и у меня, если почувствует, что мои дела налаживаются.
