А родители, дождавшись окончания речи, дружно вздохнули, и отец озвучил решение:
— Будь по-твоему. Но тогда через полгода ты выйдешь замуж за того, кого выберу я.
Кивнула. Потому что знала — он всё равно спросит моего мнения.
— А сейчас разрешите удалиться. Мне ещё нужно эскизы дорисовать. Да и в лаборатории дела есть…
Тепло попрощалась с графом, поцеловала родителей, и отправилась доделывать запланированное.
Поздно ночью, укладываясь в кровать узнала от прислуги, что ко мне приходил Антуан, долго ждал в будуаре, но не дождался и ушёл. И время его визита совпадало с визитом Мираны.
Получается он слышал наш разговор. Потому и ушёл, не поговорив со мной. Боюсь даже представить, как он себя сейчас чувствует.
Глава 14. Неожиданный поцелуй
Утром отправилась в парфюмерную лавку. Антуан уже был на месте. Вошла в кабинет, поздоровалась и села. Не ответил. Удивилась.
— Почему не здороваешься?
— Здравствуйте, миледи. Хорошо, что вы пришли. Я сам к вам собирался… Хотел сказать, что больше не могу быть вашим компаньоном и управляющим — у меня возникли непредвиденные дела.
Опешила. Я понимаю, что вчера он услышал много неприятного о себе, но в чём я виновата?
— Послушай, Антуан…
— Даже не пытайся уговаривать, я не передумаю.
Перешёл на «ты» — уже хорошо.
— И не собиралась, — решила не давить и сначала выяснить причину его поведения. — Я знаю, что ты вчера приходил и слышал наш с Мираной разговор. Но не понимаю: почему ты обижаешься на меня, и при чём здесь наши совместные дела?
— Она полностью права: я нищий, не могу ни на что претендовать, поэтому мне лучше держаться от вас подальше.
— Ну так держись. От неё. Я-то тут при чём? Я не разделяю её мнения и взглядов на жизнь. И, мне кажется, из вчерашнего разговора ты должен был это понять.
— Но ты ведь тоже не собираешься за меня замуж. Так чем ты лучше Мираны?
— Так, стоп! Мы с тобой договаривались о том, что я помогу привлечь её внимание. Речи о нашей женитьбе не было. Хотя со счетов я тебя не списывала. Ты по-прежнему единственный кандидат в женихи, хотя со дня проведения бала ко мне уже посватались пять человек.
Антуан посмотрел удивлённо.
— Что ты так смотришь? Я отклонила их предложения.
— Почему? — тихо поинтересовался друг.
— Потому что тогда мне придётся выйти замуж, а у меня другие планы.
Поняла, что он хотел услышать не такой ответ.
— Послушай, Антуан, мы с тобой друзья, и я сделаю всё, чтобы ты был счастлив…
— Тогда выйди за меня замуж.
Чуть не закашлялась. Вытаращила глаза.
— Мы с тобой хорошо ладим, Ана. По любви создать семью у нас всё равно не получится. Так почему бы нам с тобой не пожениться?
— Э, нет. Ты как хочешь, а я так легко не сдамся!
— Тогда зачем ты вчера Миране практически в открытую сказала, что я свободен?
— Лишь для того, чтобы понять, что она к тебе чувствует и на что ты вообще можешь рассчитывать.
— Поняла?
— Поняла только то, что Мирана сама пока не осознаёт, что тоже в тебя влюблена. В неё так глубоко вбили все эти глупости про неравный брак, что за ними она не замечает очевидного. А раз так, то у тебя только один выход.
— И какой же?
— Стать завидным женихом. И я пытаюсь дать тебе такую возможность. Ты хороший руководитель, есть голова на плечах… У тебя всё получится, Антуан. Я в тебя верю.
— Мне бы твою уверенность…
— Ты мне нужен. Я не справлюсь без тебя. А кому-то другому свои проекты не смогу доверить…
— Хорошо, я останусь. Но только ради тебя. И с одним условием.
— Каким?
— Мы перестанем играть на публику, и ты мне позволишь за тобой по-настоящему ухаживать.
— А как же Мирана?
— Вчера я понял какая она дрянь. И не потому, что она обо мне плохо отзывалась… она всё время унижала тебя … Этого я ей простить не могу. И вообще, не заслуживает она ни твоей дружбы, ни моей любви.
Оу!
— Она мне не подруга, а родственница, а их, увы, не выбирают. Её оскорбления меня совершенно не трогают, так как обидно бывает только в тех случаях, когда обижает значимый для тебя человек. Мирана к таковым не относится. А что до ухаживаний… Я не могу тебе запретить. Но лучше бы ты обратил внимание на какую-нибудь другую девушку, потому что, как уже сказала, я сдаваться не намерена. И это касается не только Мираны.
— А если он тебя не выберет?
— Буду решать проблемы по мере их поступления.
— М-да, твоему упорству можно только позавидовать…
— Ну почему же? Можно ещё и поучиться, — я улыбнулась другу, и засобиралась уходить. Меня ждало моё второе детище — магазин модной одежды.
Уже на выходе вспомнила зачем пришла:
— Я хочу, чтобы ты возглавил ещё и магазин готовой одежды. Справишься?
— Буду всеми силами оправдывать возложенные на меня надежды, — парень улыбнулся, но как-то невесело. Значит моё дружеское плечо ему всё ещё нужно.
— Приходи сегодня вечером ко мне в гости. Нужен твой совет по мужским карнавальным костюмам.
Улыбка стала шире, и я залюбовалась его ямочками. Мелькнула неуместная мысль: если я выйду за него замуж, у наших детей будут такие же.
И придёт же такое в голову!
***
Вечером Антуан был у меня даже раньше назначенного времени. И всё равно мы засиделись допоздна. Но не зря — новыми эскизами пополнилась не только коллекция мужских карнавальных костюмов, но и — мужской повседневной одежды.
Вышла проводить друга к карете.
Тепло распрощались, и я уже повернула к дому, но тут Антуан неожиданно развернул меня к себе, и впился в губы напористым поцелуем.
Сначала растерялась. Потом решала, что с этим делать. Попыталась оттолкнуть. Не дал, прижав к себе ещё крепче. Дождалась окончания, никак не реагируя. Поняв, что я не сопротивляюсь, но и не отвечаю, мой то ли друг, то ли жених разорвал поцелуй и разомкнул объятия.
— Ну и что это было? — спросила спокойно, словно ничего не произошло.
— Тебе не понравилось? — Антуан смотрел расстроенно.
— Ну почему же? Целуешься ты хорошо. Но для меня ты друг, что я, по-твоему, должна была почувствовать? Не делай так больше никогда, договорились?
Блондин расстроился ещё больше, но кивнул.
— Ты сам-то что почувствовал?
Ответил не сразу.
— Мне было приятно тебя целовать.
— Считаешь этого достаточно?
Вздохнул. Надеюсь, понял.
Ещё раз пожелала спокойной ночи и пошла в дом.
Лежа в постели, пыталась вспомнить, что я
