…Вадим, успевший отойти порядком от входа в лабиринт, ощутил, как падает, наваливается невыносимая усталость. Непреодолимо потянуло ко сну. Ултар, успел подумать он. Мне нужен Ултар.
* * *
Неясно, что именно случилось на «комплексе 42» — только что работали системы безопасности, и оперативники уже готовились временно их ослепить и оглушить — и вдруг всё отказало. Полностью. Но датчики, указавшие на активность ворот, не сбрасывали тревогу — наоборот, пошёл обратный отсчёт.
Двадцать секунд на то, чтобы проникнуть сквозь двери на территорию комплекса. Шумно, да, но пока что нет группы поддержки — и неясно, будет ли. Лаки почувствовала Агату сразу же, как только миновали вахту (никакой охраны).
Теперь оставалось совершить невозможное — найти за минимально возможное время Агату до того, как она попытается разрушить подложку номограмм — это отсрочит открытие ворот, но человек неподготовленный не переживёт энергетического выброса.
— Туда! — указала Лаки; Агата пережила здесь несколько часов, переживая очень сильные эмоции — остаточный след от них для Лаки — словно цепочка следов для охотничьей собаки. Будем надеяться, что Агата не запутывала следы.
* * *
Профессор исполнил все действия, чтобы закрыть ворота — случилось всё: адская головная боль, разрушение «магического клинка» — инструмента для фокусировки, которым полагается пользоваться при работе с порталами. Но только вот ворота не закрылись.
— У нас только одна попытка, — предупредил Травматург, протягивая Профессору ещё один «магический клинок». — Потом только «план Омега».
— Я смогу, — сказала Магна, которая всё это время смотрела, не отрываясь, вглубь ворот. — Я точно смогу! Прикрывайте меня!
Профессор, ещё не пришедший в себя — головная боль проходит медленно — не успел и слова сказать. Магна схватила «магический клинок» и, направив его в сторону ворот, начала едва заметно шевелить губами.
Контуры ворот на полу осветились ярко-белым светящимся контуром.
— Профессор, у нас неприятности! — предупредил Док. Мог бы и не говорить: из окрестных ворот показались те самые четвероногие существа — жуткая помесь собаки и осьминога, других сравнений не приходило в голову. Пока что они просто выползали и останавливались на границе. Надолго ли?
— Не смотреть им в глаза! — приказал Профессор, вынимая из кобуры фазер. — Внимание, штаб! Парсонс, если вы нас слышите! Запрашиваю огневую поддержку, у нас чрезвычайная ситуация!
* * *
Его ожидали; на главной площади Ултара собралось уже множество людей — не считая Кыси, в облике Даны Бойко. Вадим оглянулся — всё новые люди подходили к площади.
— Можете не маскироваться, — сказала ему одна из женщин — высокая, черноволосая, в тёмном плаще. — Мы видим ваш подлинный облик. Добро пожаловать в Ултар!
Тот, кто только что казался Вадимом, широко улыбнулся, и один облик начал сменять другой. Мелькнул там и Шеф — тот, которого помнил сам Вадим. Когда всё завершилось, на площади стоял высокий человек, облачённый в одеяние из тьмы — очертания человеческой фигуры едва угадывались, глаза его светились красным.
— Как же я вас не заметил? — он посмотрел в глаза приветствовавшей его. — Примитивные, ничтожные домашние животные. Не мешайте мне, и тогда, возможно, Ултар не пострадает. Пропустите!
Кысь преобразилась во мгновение ока — стала крупной кошкой; зашипела и прыгнула, опустившись на все четыре лапы перед Чёрным Человеком. Тот взмахнул рукой — чёрный хлыст ударил по кошке, и она рассыпалась цветными искорками, рассеялась вокруг радужным облаком.
— Никто не смеет нападать на кошку в Ултаре, — сказала другая женщина — в серых джинсах и красном свитере. — Вы изгоняетесь из Ултара навсегда.
Чёрный Человек усмехнулся, и брусчатка вокруг него начала преображаться. Она чернела, из неё пробивались побеги — чёрные, корявые колючки, вырастали мёртвые кусты. На горизонте, сколько хватало взгляда, появились чёрные тонкие полоски — они постепенно расширялись и вырастали, замещая весёлое летнее небо.
— Сейчас все жители этой планеты спят, и видят меня, и содрогаются от ужаса, — сказал Чёрный Человек. — Через две минуты я выйду сюда в подлинном облике, и тогда не станет Ултара.
Окружавшие его люди встали кольцом, взялись за руки. Стоявшие за ними сделали то же самое — возникло второе кольцо, и третье. Чёрные полосы на горизонте стали съёживаться, протаивать, возвращалось небо. И так же съёживалось пятно тьмы, окружавшее Чёрного Человека — обращались в прах и испарялись мёртвые кусты. На лице Чёрного Человека, это все заметили, промелькнула растерянность.
— Они просыпаются, — сказала женщина в красном свитере. — Все, кто спали — люди и животные. Просыпаются, и улыбаются, и не помнят кошмара, забывают ваше имя. Мы изгоняем вас из Ултара, отныне и навсегда.
Чёрный Человек оскалился — солнце в зените светило всё ярче, всё жарче; дым пошёл от Чёрного Человека, его охватило бесцветное, но жаркое пламя.
— Вы не сможете вечно держать их без сна, — сказал он, и осклабился. — Мы ещё встретимся.
Вспышка — и там, где он только что стоял, никого нет. Только жаркое, яркое и доброе солнце над головой.
* * *
Они кинулись к Магне и остальным — все сразу. Они были вялыми, словно сонными, выбираясь из ворот, и проходило несколько секунд, прежде чем они бросались в атаку. Удавалось отстреливаться — тем, у кого было оружие; но тварей вылезало всё больше и больше.
Рядом с группой Профессора возник борг. И ещё один, и ещё. Они открывали огонь по тем, кто выползал из ворот, а людей словно не замечали.
Очередной вновь возникший борг подошёл к Профессору.
— Ваше пребывание здесь нежелательно, — сказал он. — Мы сумеем защитить её. Вам нужно покинуть эту локацию.
— Ответ отрицательный, — сказал Профессор, не переставая вести огонь. — Мы не бросаем своих людей.
— Ваша огневая сила несущественна, ваша защита несовершенна. Покиньте локацию, — сказал борг и открыл огонь, прикрывая Магну.
Всё новые борги появлялись из ниоткуда на поле боя — они держали оборону, и даже начали оттеснять противника — десятки единиц которого появлялись каждую секунду.
— Отходим! — крикнул Профессор. — Отходим к коридору!
Второй контур загорелся внутри первого.
Третий контур.
Магна обводила их «магическим клинком», когда случилось неожиданное — клинок рассыпался в прах. Магна продолжила обводить контур, просто вытянутой рукой.
— Нет! Нельзя! — крикнул Профессор, бросаясь к Магне. Один из боргов схватил его за руки и остановил. — Магна, нет! Нельзя просто руками!
Магна отмахнулась, не глядя, и продолжила обводить контур.
* * *
Контуры на полу и стенах разгорались всё ярче. Разрушать подложку нужно, когда все три контура будут светиться максимально ярко. Одна неприятность — человек по ту сторону. Он двигался всё быстрее, прибавлял шаг — ещё несколько секунд, и он пересечёт границу ворот.
