— Свет не зажигают, — сказала женщина уверенно. — А фонари? Вы видели здешние фонари? Потрёшь его ладонью — зажигается. Ещё раз потрёшь — гаснет. Внутри — ни лампочки, ни свечи. Каждый вечер в печи появляется горячая еда — четыре блюда. И куда-то по утрам исчезает мусор.
Темнело быстро — и, когда солнце наполовину спряталось за горизонт, на небе оказалось две Луны. Два небольших, светлых диска, поодаль друг от друга.
— Похоже, это не сон, — заключила Магна. — Во сне я никогда не была такой голодной. Идёмте в дом! Если уж я в сказке, то хоть поем как следует.
Эпилог
На большой перемене она вышла в буфет. Занятия на сегодня окончены; эти два потока, которые по вторникам, самые утомительные. Может, потому, что студенты на них самые любопытные и дотошные. Хорошая черта.
Она улыбалась, допивая стакан сока, когда из коммуникатора послышалось:
— Профессор Плетнёва, пройдите в фойе первого корпуса. Вас ожидают.
Галина вздохнула, оглянулась — Ральф уже у стойки, смотрит в глаза и виляет хвостиком. На его языке — улыбается.
— Идём, — позвала она его. — Нас обоих ждут.
Студенты что дети — на вид вроде бы взрослые, а носятся, обсуждают всякую дребедень, и всё такое — прямо как у неё в школе. Галина спустилась на три этажа (можно и через портал, но так можно вконец облениться), прошла длинным коридором — и вот оно, фойе.
Там действительно ждали. Смутно знакомые мужчина и женщина лет пятидесяти — видимо, родители — и двое молодых людей, лет двадцати пяти. У молодых в руках по чемодану, а на правом плече каждого — кошка. Вернее, кот и кошка.
Галина улыбнулась им и взяла у сопровождающего лист с именами вновь прибывших.
— Господа Загорские? — спросила она. Они кивнули, улыбаясь.
— Добро пожаловать в Аркхем. Вы прибыли на конференцию по метаматериалам?
И снова ей кивнули. Прибывшие вздрогнули, когда глаза Галины на долю секунды засветились красным. Она вернула лист сопровождающему и отошла в сторону.
— Благодарю вас! Простите, вынужденная предосторожность. Ваши четвероногие друзья, наверное, устали? Ральф?
Ральф коротко гавкнул и кивнул. И кот, и кошка спрыгнули с людей и подошли к Ральфу, держа хвосты трубой. Тот бесстрашно обнюхал их, посмотрел в глаза Галине и вновь кивнул. Затем направился назад по коридору — кот и кошка бежали следом.
— С ума сойти! — сказал молодой человек. — А куда он их повёл?
— В гостиницу, — пояснила Галина. — У нас есть номера не только для людей. Пожалуйста, следуйте по белой стрелке и направо — там вы получите ключи от номера. Увидимся на конференции!
Загорский-старший пожал ей руку и, вместе с семьёй, проследовал ко входу в гостиницу — по пути обсуждая что-то оживлённо со своей семьёй.
Галина улыбнулась и помахала им, когда они обернулись на полпути. Она уже направлялась назад, в свой кабинет, когда услышала знакомый топот.
— Мама?
Анна. Сколько ни говори ей не бегать сломя голову — всё без толку. Воистину, дети не обучены ходить не торопясь.
— Да, Аня? Что-то случилось?
— Дядя Вильям зовёт! Говорит, важные новости!
* * *
Она поднялась, вместе с дочерью, в вычислительный центр, прошла мимо двери с надписью «Парацельс» и зашла в следующую, лабораторию дальнего поиска. Там собрались все — Лаки, Док, Травматург и Профессор. Все — довольно улыбающиеся. Ну-ка, ну-ка, что тут такого весёлого случилось?
— Я, я покажу! — выпалила Анна. — Можно, да?
Травматург кивнул и отъехал на своём стуле в сторону, пропуская Анну к клавиатуре. Девочка прикоснулась к нескольким клавишам, и на экране возникло изображение — похоже, равнина. А на ней — огромные, чётко различимые слова. Две строки.
«АГАТА МАГНА ВАДИМ».
«МЫ ЖИВЫ».
Галина почувствовала, что ей трудно дышать. Её вовремя подхватили под локти, а Профессор помог ей присесть на стул.
— Я же говорил, что вначале нужно подготовить! — сказал он укоризненно. — Всё в порядке, Галина?
— Да, всё хорошо, — улыбнулась она, смахнув с глаза слезинку. — Где это находится?
— Третья планета системы Дельта Павлина, — с готовностью ответил Травматург. — Двадцать световых лет от Солнечной системы. Средний поперечник буквы — восемьсот на триста метров, ширина линии восемьдесят метров. Похоже, им пришлось там потрудиться.
— С ума сойти, — сказала Галина. — Не думала, что смогу так обрадоваться. Но как?? Как их туда занесло?
Травматург развёл руками.
— Мы пока не знаем.
— Это ведь не все новости, да? — Галина поднялась на ноги. — Говорите же, не то я с ума тут сойду!
— Есть некоторый прогресс по строительству кротовых нор… — начал Док, но Лаки перебила его.
— Ладно уже, человека мучить. Крупный объект пока передать не удаётся. Но мелкие предметы, до килограмма — сможем. Специалисты говорят — первые испытания можно начать через две недели. Начнём с Солнечной системы, естественно, ну а там…
Глаза Анны ненадолго засветились красным.
— Сама же говорила, что начнём прямо с той планеты! — сказала она нетерпеливо. — Вот! Мама, я тоже хочу это увидеть! Можно?
— Можно, — улыбнулась Галина и обняла дочь. — Теперь всё будет можно.
