Похожий процесс происходил и в долине Тарыма (Синьцзян), с тем отличием, что здесь, кроме индийского, было сильно иранское и китайское влияние, а возникшие государства подвергались нападениям степных народов. Тем не менее, буддизм почти на тысячелетие стал здесь господствующей религией. От индийских торговых колоний в Центральной Азии сохранилось немало документов на пракрите, в том числе писем и счетов, найденных европейскими экспедициями в песках пустыни в первой четверти XX в.
Естественно, что империя Гуптов может служить образцом структуры большого государства в эпоху расцвета индийской культуры. Титул правителя был весьма удален от простоты эпохи Маурья, когда Ашока называл себя просто раджей. Теперь нормальной формулой является «Верховный Бог, верховный император, верховный царь царей». Абсолютный правитель поддерживается, как и ранее, высшей бюрократией, во главе которой стоит главный министр, которому подчиняются верховный главнокомандующий, главныйм генерал и главный камердинер. Верховному главнокомандующему подчиняются предводители трех родов войск: пехоты, конницы и слонов (ср. игру в шахматы, возникшую примерно в это время), в эпоху Гуптов появился также минист внешних сношений, буквально: «министр мира и войны». Чиновники центрального правительства назывались «Аматья», их высший слой – «Кумараматья».
В управлении провинциями также происходили новшества. Ими управляли принцы царской крови (махараджапутра) или губернаторы (упарика). В основном они разделялись на районы, управляемые префектами, но иногда туда направляли кумараматья или аюктака (тайных советников).
На вершине своего развития государство Гуптов, как показывает описание китайского паломника Фа-сяня, было богатым и хорошо организованным, его население спокойным и удовлетворенным, а экономика процветала. Теи не менее, признаком этой эпохи является упадок городов и городской жизни. Согласно Фасяню, Паталипутра превратилась в деревню, Уджаин и Канаудж имели немного жителей. В области юриспруденции наиболее выдающимся была утерянная работа Катьяваны (примерно 400–600 гг.), опиравшаяся в основном на «Дхармашастру».
Хозяйственная деятельность во многом определялась «цехами» (почти на тысячу лет раньше, чем в Европе!). Их члены делились на четыре категории: ученики, подмастерья, эксперты и мастера.
В IV и V вв. торговля происходила на основе монет, вскоре начался ее упадок. Первые золотые монеты отвечали римскому аврею весом в 7,8 граммов и назывались динарами. Скандагупта вернулся к индийской системе суварны из 80 ратти (примерно 9,3 грамма). Серебряные монеты Гуптов имели локальный характер, бронзовые – небольшое значение, на юге Индии они были вовсе неизвестны, вероятно, здесь возродился чистый обмен товаров.
В индийском буддизме в это время углубляется раскол между более древней тхеравадой (хинаяной «малой колесницей») и более новой махаяной («большой колесницей»). Тхеравада существует теперь только на Цейлоне, а также в колонизуемом Индокитае. В V в. ее учения были приведены в систему Буддхагошей, написавшим трактат «Вишуд-дхимагга» («Путь чистоты»). В том же веке Васубандху младший (около 400–480 гг.) написал трактат «Абхидхармакоша», сохранившийся частично на санскрите, а также в китайском и тибетском перевода. В трактате излагается учение школы сарвастивадинов, согласно которому мировые процессы представляют собой взаимодействие, отдельных дхарм (элементов мышления), возникающих в функциональной зависимости друг от друга.
Основной философской школой Махаяны является в это время Иогачара. Ее тремя главными учителями являются полумифический Маитреянатха (около 270–330 гг.) и братья Асанга (около 310–390 гг.) и Васубандху Старший (около 320–380 гг.). Эта школа определяет абсолютную реальность не негативно (как в раннем буддизме), а позитивно, как свет и космическое сознание (отметим параллели с процветающими в это время манихейством и зороастризмом). Ее оригинальной концепцией является «хранилище сознания» (алаявиджняна), несто вроде коллективного бессознательного Юнга, из которого благодаря его спонтанному загрязнению и возникают мысли, воспринимающие себя ошибочно как явления объективной реальности и обладающие иллюзией личности. Если же мысление останавливается, то эти явления и мысли вновь входят в чистое сознание. Понятие «пустота» (шунья), используемое Асангой, следует понимать метафорически, как отсутствие фори проявления и деления на субъект и объект, его нельзя сопоставлять с понятием вакуума (как это делают некоторые современные физики и буддисты), это понятие соответствует в индийской философии «эфиру» (акаша). Процветает в это время и другое направление Махаяны – Мадхьямака, его главным центром является в эпоху Гуптов монастырская школа в Наланде (Бихар), просуществовавшая до конца XII в. и ставшая основным центром индийского буддизма в эпоху его упадка, начинающегося уже при Гуптах.
Сами Гупты были вишнуитами. В вишнуизме в это время появляется теория 10 воплощений (аватар) Вишну (одним из которых считался Будда), выступающих в роли спасителей человечества в различные эпохи. Наиболее популярной в эпоху Гуптов была инкарнация Вишну в виде вепря (вараха), особым почитанием пользовалась и его супруга богиня Аакшми, вишнуизм распространяется в это время по всей Индии. В вишнуистских представлениях о спасителях, аватарах, как и в буддистских о грядущем будде Майтрейе, возникших в это время, чувствуется влияние зороастризма с его тремя небесными спасителями, приходящими раз в 1000 лет. В Декане и на юге процветает шиваизм. Супруга Шивы Кали (Дурга) воспринимается теперь как воплощение энергии (шакти). Другие ведические боги отходят на задний план, за исключением бога Солнца Сурьи. Таким образом, в Индии фактически происходит переход к монолатрии, в качестве бога, выделяемого из всех остальных, служит соответственно Будда, Вишну или Шива.
Продолжают создаваться трактаты 6 индийских философских школ. Ишваракришна (IV–V вв.) пишет «Санкхьякарику», излагающую учение санкхьи, близкой в теоретическом плане к йоге, и различающей отдельные души (пуруша), праматерию (пракрита) и три силы (гуны), а также прочие «грубые» и «тонкие» элементы. Продолжают создаваться и трактаты по йоге, количество поз (асан) все более увеличивается, что позже приведет к возникновению отдельной дисциплины хатха-йоги. Учение логической школы ньяя излагается Вацьяяной (IV–V вв.), она различает четыре средства познания (праманы) и 6 категорий действительности. Тот же (или другой) Вацьяяна пишет в это время весьма известную ныне на Западе «Кама-сутру», целью которой вовсе не является описание сексуальных практик (которые, впрочем, занимают в ней видное место). Кама (наслаждение) является одним из трех главных положений индуизма, наряду с дхармой и артхой (ср. «Арт-хашастру» Каутильи). «Камасутра» представляет собой пособие для знатного индийского юноши (или женщины) той эпохи, повествующее о том, как добиться максимума различных наслаждений, соблюдая при этом религиозные, моральные и кастовые обязанности, и дает немало интересной информации о жизни аристократов той эпохи (в ней, в частности, упоминаются возникшие, вероятно, в это время шахматы, вскоре заимствованные и улучшенные иранцами, в индийском варианте игра называлась «чатурраджа» и была соответственно рассчитана на четырех игроков). Учение вайшешики также систематизируется в V в. Пра-шастападой. Эта школа считала мир реальным и состоящим из атомов (ану, параману), а в отношении существования Бога вначале стояла на агностических позициях, а затем переняла теистическую систему ньяи. Учение ритуальной школы мимансы также систематизируется в V в. в «Шабарабхашье» Шабарасвамина. Лишь Веданта находилась в это время в упадке, лишь в VIII в. начнется ее расцвет, а затем она станет главной из шести школ индуизма.
