- Ах, только бы вы были правы! - прошептала Тихий Дождь.
Серое Крыло не разделял уверенности старших котов.
- Пойду, еще разок погляжу, - решил он. - Затуманенная Вода, ты не могла бы пойти со мной?
- Что? - ахнула Снежная Зайчиха, протискиваясь между ними. - Куда это ты ее тащишь? Затуманенная Вода слишком стара, чтобы бродить по горам, да и видит она совсем плохо! - она наклонилась к уху Серого Крыла и прошептала: - От нее никакого толку не будет, помяни мое слово!
- Нет, это не так, - возразил Серое Крыло, вежливо отстраняя Снежную Зайчиху. - Затуманенная Вода, я слышал от Сломанного Пера, что когда-то ты славилась лучшим нюхом в клане. Он рассказывал, будто ты могла почуять дичь на таком расстоянии, какое и не снилось другим охотникам. Если кто-то и может подсказать, в какую сторону ушел Зубчатый Пик, то только ты.
Затуманенная Вода несколько раз моргнула своими выцветшими белесыми глазами.
- Конечно, я пойду.
Серое Крыло развернулся и снова побрел по тропе вдоль водопада, а старая кошка медленно поплелась за ним. Выйдя на открытое место, она остановилась, подняла голову и тщательно принюхалась. Потом приоткрыла пасть и еще раз втянула в себя воздух.
- Туда он пошел, - проскрипела она наконец и тяжело заковыляла по камням в сторону плато. - Ну и задам же я этому негоднику, когда его поймаю! - пропыхтела старуха, споткнувшись об острую скалу. - Он надолго запомнит мои когти! Стара я уже для таких прогулок, будто мне нечем заняться на старости лет, кроме как гоняться за всякими неслухами по снегу…
Серое Крыло засеменил следом за старой кошкой.
- Ты не ошиблась? - осторожно спросил он, пытаясь справиться с горьким разочарованием. Видимо, Снежная Зайчиха была права, предупреждая, что он напрасно рассчитывает на помощь Затуманенной Воды. - Наверное, ты чувствуешь старый запах. Зубчатый Пик забирался сюда два дня назад, вместе со всеми нами, когда мы прощались с уходящими!
Затуманенная Вода остановилась и гневно уставилась на него:
- Ишь, чего выдумал! - возмущенно проскрипела она. - Уж не думаешь ли ты, что я совсем выжила из ума и не могу отличить свежий запах от двухдневного? Эх, что за молодежь пошла! Уж коли сами ничего не знаете, так хоть слушайте тех, кто вам дело говорит!
Серое Крыло прикусил язык и молча пошел за ней. Затуманенная Вода с кряхтением перевалилась через край плато, поднялась на лапы и доковыляла до маленькой кучки камней, под которыми похоронили Порхающую Птичку.
- Этот неслух подходил сюда два дня назад?
Серое Крыло задумался, восстанавливая в памяти события того дня.
- Нет, - ответил он, наконец. - Мы постояли на краю, а потом все вместе спустились вниз.
- Так вот, сегодня он побывал здесь! - рявкнула Затуманенная Вода. - Здесь каждый камень пропитан его запахом, значит, он пробыл тут довольно долго. - Она помолчала, окидывая взором равнину вокруг каменного холмика, затем стала снова спускаться к водопаду. - Постоял он тут, значит, а потом пошел вот сюда…
Старуха обогнула груду больших камней.
Серое Крыло даже пасть открыл от изумления.
- Ты… ты уверена?
Затуманенная Вода обернулась и смерила его негодующим взглядом прищуренных глаз.
- Опять споришь? - грозно зарычала она. - Уж не хочешь ли ты сказать, что я не могу свежий запах учуять?
- Нет, что ты! - поспешно замотал головой Серое Крыло. - Я просто удивился, потому что… этим путем ушел отряд Тенистого Мха!
Не успел он договорить, как солнце выглянуло из-за серых туч, бросив ослепительный золотой луч на горный склон. Серое Крыло пошатнулся. Ему показалось, будто от скалы откололся камень и ударил его по макушке.
Он все понял.
- Зубчатый Пик убежал искать ушедших! - прошептал он. - Он пошел за солнцем!
Затуманенная Вода в последний раз обнюхала валуны, потом отошла к Серому Крылу.
- Безмозглый неслух, - проворчала она. - Ничего, как проголодается, так вернется.
Но Серое Крыло не разделял ее уверенности. Он знал, насколько его младший брат самонадеян и упрям.
«И зачем я только взял его вчера на охоту! Поймав зайца, он вообразил себя настоящим охотником и решил, будто ему горы по плечу!»
Он помог Затуманенной Воде спуститься вниз, потом обогнал ее и первым вбежал в пещеру.
Тихий Дождь сидела перед Камнесказительницей и негромко рассказывала ей о том, что случилось. Заслышав шаги, она стремительно обернулась.
- Вы его нашли?
Серое Крыло покачал головой.
- Нет. Затуманенная Вода нашла его след, - сказал он. - Кажется, он попрощался с Порхающей Птичкой, постоял у ее могилы, а потом отправился следом за путешественниками.
Тихий Дождь в ужасе ахнула, распахнув глаза.
- Нет, нет! - простонала она срывающимся голосом. - Он погиб!
Серое Крыло прижался щекой к материнскому плечу.
- Не волнуйся, Зубчатый Пик сможет за себя постоять…
- Нет, он не сможет за себя постоять! - завизжала Тихий Дождь. - Не надо меня успокаивать ложью! Я мать, меня не обманешь. Он всего-навсего беспомощный котенок!
Резко выпрямившись, Тихий Дождь сделала глубокий вдох, пытаясь справиться с паникой.
- Серое Крыло, - глухо проронила она, - ты не ушел, когда я просила тебя об этом. Но теперь ты должен. Ты должен найти своего брата и позаботиться о том, чтобы он живым и невредимым добрался до нового дома.
Серое Крыло беспомощно перевел взгляд на Камнесказительницу. Старая кошка молчала, но в ее зеленых глазах он увидел одобрение. Окинув взглядом пещеру, Серое Крыло проводил взглядом Кривого Сука и Росного Листа, уходивших на охоту. Пожалуй, клану хватит охотников, чтобы продержаться до наступления тепла, а там и котята подрастут.
Он вспомнил золотую тропу солнечного света, шедшую через долину к новым, неведомым землям. Серое Крыло впервые признался себе, что его давно тянет прочь из пещеры.
Он повернулся и заглянул в молящие глаза матери.
- Хорошо, - сказал Серое Крыло. - Я пойду за Зубчатым Пиком.
Глава V
Серое Крыло направился к выходу, но остановился, увидев, что Росный Лист и Кривой Сук, едва вышедшие за порог, возвращаются обратно. Оба были от ушей до хвоста заметены снегом и энергично отряхивались.
- Там такая метель, что лап не видно, - промяукал Кривой Сук. - Пришлось забыть об охоте.
Росный Лист сердито фыркнула:
- Ветер просто сумасшедший! Меня чуть не сдуло со скал!
Тихий Дождь бросилась к сыну.
- Ты не можешь уйти в такую погоду! - воскликнула она дрожащим от волнения голосом.
