Озабоченно сообщив, что ей надо взглянуть на мясо, мама Сабелла удалилась, а гости направились в гостиную.
Меган всегда казалось, что многочисленные родственники Тони обладают одной общей чертой – они не могут посидеть спокойно и пару минут. Кто-то бранил ребенка, кто-то пеленал младенца, кто-то наливал себе пиво или вино. При этом все говорили разом, и поэтому шум стоял невообразимый. В глубине души Меган чувствовала, что ее стремление к тишине и свободе, пожалуй, немного преувеличено, однако посещать дом мамы Сабеллы было для нее настоящим испытанием.
Мужья ее золовок, на взгляд Меган, были все на одно лицо, словно сестры задались целью выбирать близнецов. Однако внешнее сходство не мешало этим крупным шумным мужчинам с чувственными ртами никогда и ни в чем не соглашаться друг с другом, а их жены, даром что родные сестры, постоянно ссорились, причем, разумеется, две объединялись против одной. Союзы распадались так же быстро, как заключались, отчего у Меган было такое чувство, словно она ступает по зыбучим пескам.
Сэмми, муж самой старшей из сестер, Марии, работал агентом по продажам в одной некрупной фирме и иногда, когда с деньгами становилось совсем туго, подрабатывал частным извозом. Доминик держал небольшое кафе в деловом квартале, что с трудом, но все же позволяло ему, его жене Анджи, средней сестре Тони, и их четверым детям еле-еле сводить концы с концами. София, самая младшая, была замужем за Марио. Его основное занятие состояло в том, чтобы «преуспеть», хотя каким именно способом он хочет добиться своей цели, оставалось неясным. В данный момент он работал в туристическом агентстве, сменив за последние семь лет шесть мест.
Приветствия родственников были традиционно насмешливыми.
– А, вот и большой босс пожаловал со своей женой красавицей! – воскликнул Марио, взмахнув рукой со стаканом пива. – Вы почему опаздываете? Нашли себе занятие поинтересней? Небось валялись в постели, бездельники!
Он влажными губами чмокнул Меган в щеку, и она подавила искушение стереть поцелуй, чувствуя, что София наблюдает за ними, сгорая от ревности. Хотя Меган старалась не реагировать на неуклюжие шутки и намеки Марио и держаться подальше от его объятий, София почему-то вообразила, что невестка неравнодушна к ее мужу – убеждение, которое Меган была равно бессильна и понять, и поколебать.
– Да нет, они, наверное, присматривали себе новую машину, – насмешливо протянула София. – Пепельница в их «Мерседесе» что-то запылилась, так что пора менять тачку!
Тони с упреком взглянул на сестру.
– Кто бы говорил… Это случайно не твой новый «Форд» стоит там у дверей?
– Ты прекрасно знаешь, что наша старая колымага совсем развалилась! Кстати, можешь одолжить мне под это дело немного денег. Ты ведь у нас банкир! Правда, неизвестно, каким способом ты этого добился…
– Что, черт возьми, ты имеешь в виду? – ледяным тоном осведомился Тони.
– Ну-ну, милашка, остынь, – вмешался смущенный Марио. – А ты, брат, не обращай внимания, ладно? Просто пару дней назад мы узнали, что скоро у нас появится малыш, вот София и бесится.
– А ты будто нет, – обрушилась на мужа София. – А не ты ли сказал мне как-то, что я – это фабрика по производству младенцев?
– Да я просто пошутил. Ты ведь знаешь, что я хочу этого ребенка.
– Что-то не похоже!
Меган стало неловко. Она всегда смущалась, когда ей приходилось присутствовать при подобных сценах, возникавших всякий раз, когда семья собиралась вместе. Она украдкой взглянула на дверь, мечтая улизнуть на кухню к маме Сабелле, но София перехватила ее взгляд.
– Я знаю, какие женщины тебе нравятся, – вроде Меган. И я могла бы быть такой же, если бы не рожала постоянно твоих отпрысков!
– Да ты и девушкой не была такой, как Меган, – насмешливо протянул Марио.
– Зато ты все мечтаешь о жене – топ-модели? Так научился бы зарабатывать, как Тони, тогда и говорил бы!
– Не думаю, что это бы тебя обрадовало, София.
В разговор вмешалась Анджи. Голос у нее был сладкий, но в нем сквозил яд.
– Ты хотела бы, чтобы Марио подкатывался к дочери босса ради успеха в карьере?
Слова Анджи и оглушительная тишина, которая после них воцарилась в гостиной, заставили Меган окаменеть. Она невольно взглянула на Тони, но лицо его было бесстрастно. В этот момент вошла мама с младенцем Софии на руках. Мельком оглядев собравшихся и сразу догадавшись, что здесь что-то произошло, она в упор посмотрела на младшую дочь:
– Забери своего карапуза. Ему пора сменить пеленки.
Следом за мамой Сабеллой в гостиной появились трое ее внуков и тут же повисли на дяде, который притворился, что не помнит, как их зовут. Когда этот момент был выяснен, Тесси, Анна-Мария и Ларс потребовали у Тони жвачку и конфеты, которые были для них припасены. Дети робко улыбались Меган, но она чувствовала, что они немного ее стесняются. Может, это и к лучшему, подумала Меган, все равно она не умеет обращаться с детьми.
Не прошло и минуты, как Тесси и Анна-Мария затеяли драку – обеим хотелось одну и ту же шоколадку. Тесси упала и начала реветь – мол, сестра сломала ей палец. София, свирепо сверкнув глазами, сунула своего младенца Меган и кинулась разнимать детей. Очутившись в незнакомых руках, младенец с минуту разглядывал новую тетю, а потом, видно решив, что ей можно доверять, расплылся в улыбке.
Забыв обо всем на свете, Меган, в свою очередь, не сводила глаз с ребенка. Его гладкая кожа, складочки на шее, пухлые пальчики, которыми он тут же начал теребить ее золотую цепочку, буквально заворожили ее. В ней внезапно возникло какое-то новое чувство, незнакомое и пугающее. Это была и острая боль, и неожиданная ревность, такая сильная, что Меган едва сдерживалась, чтобы не закричать. А еще ей отчаянно хотелось вскочить со стула и убежать куда глаза глядят вместе с ребенком, украсть его у матери, у которой и так полно детей, а скоро появится еще один…
«Как это несправедливо!» – подумала Меган. Ей вдруг стало понятно, почему в последнее время в их отношениях с Джин появилась какая-то натянутость. «Я ей завидую, потому что она скоро станет матерью», – мелькнула у нее мысль.
Вначале ей самой это показалось настоящим бредом. Завидовать Джин, своей лучшей подруге? Нет, дело наверняка не в этом. Как-нибудь на досуге она должна хорошенько подумать и разобраться во всем, чтобы черная зависть не омрачала их с Джин дружбы.
– А ты отлично смотришься с ребенком на руках, – заметил Доминик. – Когда же вы с Тони наконец осчастливите маму и подарите ей внука, который носил бы фамилию Сабелла? Кроме вас, ведь это сделать некому, сама знаешь…
– Хотела бы я на это посмотреть! – ехидно произнесла София, забирая младенца и меняя ему подгузник. – Нет, не могу себе представить Меган с расплывшейся фигурой, бросившей карьеру ради того, чтобы нянчить ребенка!
– Ну зачем же такие крайности? – медоточивым голоском, полным яду, возразила Анджи. – Меган отлично справится со всеми делами – нарожает дюжину детишек, будет содержать в порядке дом и работу не бросит! Да и фигуру вдобавок сохранит…
