Скорость, которую развила крошка в воде, потрясла всех присутствующих, но самое большое впечатление заплыв произвел на Таню и Миню.
— Научи нас плавать. Мы тоже так хотим. Мы тебе дадим полезную вещь. Две полезные вещи.
— Ей сейчас не до вас, — вмешалась Беатрисс, — она сама будет учиться. — И, повернувшись к Марише, требовательно протянула руку: — Давай сюда тазик, пока снова не извозила.
— Почему сейчас? — заплакала Мариша. — Мы же еще не занимались!
— Ах ты, мерзкая жадина! Не занимались, говоришь? Ну, погоди. Ррррразойдись!!! Урррррок № 1!!! «Произношение ррррычащего звука рррррр»!
Все, включая Маришу, отпрянули от Беатрисс, и только Майкл, по-прежнему торчавший в кабине, сказал:
— Эй, потише. Когда Томми нет, я за старшего. Понятно? Вы, Беатрисс, должны идти домой готовиться к Променаду. Могу подвезти, если хотите.
— Спасибо, Майкл. — Беатрисс уже была сама благовоспитанность. — Мариша, де-точ-ка, хочешь, Майкл довезет тазик до Красного Дворца, а то тебе тяжело, наверное?
— Я сама, — буркнула Мариша и ясно улыбнулась. — Пуся любит Малисю.
— Пуся любит. Еще как! — И Прыщик усадил Маришу на плечо, а в руки взял обретенный тазик и потаскушку.
На берегу кроме них оставались близнецы. Они прыгали вокруг Пуси и поминутно обращались к Марише:
— На-у-чи-нас-пла-вать! На-у-чи-нас-пла-вать! — просила Таня или Миня.
— Сей-час-сей-час, — добавлял Миня или Таня.
И так бодро они кричали, и так славно подпрыгивали, что Мариша оживилась и ритмично заерзала на Пусином плече, а потом крикнула:
— Я согласна!!! Начинаем!!!
— Э, Мариш, ты чего это сразу? Так не договариваются. Миня-Таня, Мариша сможет после захода солнца.
— Почему? — спросили хором Мариша, Таня и Миня.
— Томми разрешил плавание только вечером.
— Подумаешь, Томми! — вякнули было близнецы, но тут же были отброшены мощной Пусиной ногой.
— Вот и подумайте, — сурово сказал Пуся. — А вечером прошу на берег Б. Лужи.
23
Кук XII, король Славного города Кукборга, с утра пребывал в благостном настроении и, увидев в окошко приближающуюся тележку, которую тянул Томми, бодро сбежал со второго этажа и занял место в центре зала. По сторонам жались оловянные солдатики, под потолком роились летучие гвардейцы-карлсоны, в соседнем зале заседали Советчики. Кук был доволен — каких-то два месяца в королях, а все налажено и катится само по себе: «Вот это жизнь! Ничего делать не надо — только гулять вовремя и пугать идиотов подданных».
Томми остановил тележку у порога, перенес аксессуары, расположив их кружком, а уж потом в центре водрузил Клаву.
— Исполнено, Ваше Кукство! — произнес Томми.
— Ай, браво, молодец! — ответствовал стандартным образом Кук.
Этой ритуальной фразы Томми не переносил, он так ее ненавидел, что явственно чувствовал, как около ушей расходятся швы его бархатной шкурки. Кук прекрасно знал, как тяжело Томми переносит «ай, браво». Много раз, еще до его, Кука XII, воцарения на троне, они обсуждали эту фразу, Пинок соглашался, что она унижает достоинство куклоида. Но теперь, придя к власти, не мог отказать себе в удовольствии щелкнуть по носу гордеца Томми. Тем более что фраза была стандартная, правильная. Такая же, как «Слушаюсь, Ваше Кукство».
В полном молчании Кук три раза обошел Клаву с аксессуарами. Потом обратился к Лайле:
— Это она тебя?
— Да, Ваше Кукство.
— Смотри-ка, усвоила, как ко мне обращаться. Том, благодарю за службу! — Он снова повернулся к Лайле: — И как ее зовут, куколка?
— Это Клавда, Ваше Кукство.
— Клавда? Впервые слышу такое имя. Кто ж тебя так назвал, Клавда? Сестры?
Томми хотел дать пояснения, но Кук XII вдруг подскочил к Лайле и выхватил у нее из рук сумочку с красками.
— Это тоже аксессуар?
Лайла, напуганная наскоком, только кивнула, а Кук быстро пооткрывал все коробочки и чемоданчики, с королевской бесцеремонностью потрогал блестящие яркие штучки и громко сказал:
— Клавда будет жить во Дворце. Приготовить помещение для аксессуаров. Выделить полк оловянных солдат для охраны. Приготовить помещение для работы и отдыха придворного аксессу… парикмахера Клавды. В караул пойдут три летучих гвардейца. Посменно. С облетом вверенной территории.
После этой тирады служивые забегали, в соседнем помещении со стуком и скрежетом что-то двигали. Все это молча. Молчали и Томми с барышнями. Томми еще переживал нанесенное оскорбление, а Клава вообще не понимала, что происходит — ее привезли, посадили, аксессуары по дороге не растеряли, ну и хорошо. Только Лайла по достоинству оценила решение Кука и судорожно обдумывала, как бы отменить разгулявшуюся высочайшую мысль:
«Пинок проклятый, все из-за него нарушилось! Мы бы с Клавкой жили-поживали, а уж добра бы наживали! Ну на что она ему сдалась! Его ж ни постричь, ни покрасить — весь как есть деревянный. Хотя покрасить как раз можно. Я лично видела в прошлой жизни, как красят деревянный забор. Получилось. Ох, при чем здесь забор! Зачем, зачем он это затеял — охрана, караулы… Клавка вон совсем сомлела, ни словечка в ответ не вякнула. Со мной-то посмелее была. Не хочу Клавку отдавать. Не отдам!»
— Ваше Кукство, Пиночек дорогой, — Лайла изобразила заботливую улыбку, — и зачем так хлопотать? У меня в Зеленом Доме все для Клавки, ой, Клавды приготовлено — и помещение, и охрана… ну, Пуся, и план по пепси.
— Какой еще план, куколка?
— Мы с Клавдой, — Лайла наконец-то почувствовала твердую почву под ногами, — мы решили организовать парикмахерскую для придворных и других жителей Кукборга.
— Не юли, про план рассказывай.
— Что ты, Пиночек, разве ж я смею юлить, раз сам ты спрашиваешь! Мы хотим брать за услуги Клавды плату пробочками от пепси. А с каждых десяти пробочек две тебе отдавать.
— Ну, положим, меньше четырех я не возьму. — Кук замолчал, кое-что обдумывая.
Лайла вздохнула с облегчением — раз дело дошло до торга, то вроде Клаву оставят в Зеленом Доме. Клава судорожно пересчитывала гонорар: если две из пяти пробочек заберет Лайла, а четыре из десяти — Кук, то что останется ей, несчастной, кроме аксессуаров да каторжной работы над полчищами барби?
Опять заговорил Пинок. На этот раз голос его звучал подозрительно:
— А что это ты, Лайла, вздумала придворных осчастливить?
— Ваше Кукство, Пиночек, так я же как вчера на балу оказалась, так сразу и поняла, что Кукборг остро нуждается в Клавде. А раз уж я… мы обо всем городе решили заботиться, так, ясное дело, в первую голову — о придворных. Я когда-то слышала выражение: «Лучшее — в Королевский Дворец».
