— Но как бы он…
— Со своего электронного «секретаря». Ваш конференц-зал оснащен беспроводной сетью. Варгов мог вести разговор, время от времени доставая свой карманный компьютер, словно он отмечает что-то в ежедневнике, войти в систему банка, пользуясь паролем Пегги, и перевести деньги. Проще простого!
— Господи, это так очевидно, но я об этом не подумала! Но… мистер Варгов такой хороший, он мне как отец. Он всегда был добр: дал мне работу, даже не зная, кто я такая, стал платить мне столько, сколько моя работа не стоила.
— Подумай. Если бы ты собралась растранжирить пенсионный фонд, кого бы наняла для аудиторской проверки?
Теперь Люси поняла.
— Кого-то неопытного. С недостаточной квалификацией. Тупого.
— Ты бы предпочла хорошо платить этому человеку, лишь бы он был счастлив. Менее вероятно, что счастливый работник станет топить лодку, в которой плывет, чем работник недовольный. Но для него ты оказалась чересчур умна. И слишком честна, чтобы просто забыть то, что видела, из страха потерять свое теплое местечко.
— Теперь все приобретает смысл. — Люси повернулась в кресле к Брайану, который до этого все время находился за ее спиной и говорил, глядя через ее плечо. — Вот и ответ.
— Мы хорошая команда. Ты и я, — сказал Брайан, усмехаясь, — Я бы никогда до этого не додумался без твоей помощи. — Он притянул девушку, усадив к себе на колени, и провел носом по ее шее. — Может, отпразднуем?
Люси жадно его поцеловала. После долгого дня перед компьютером и всех переживаний о Брайане она ужасно желала расслабиться. И отлично знала, как это можно сделать.
Люси уже умирала от скуки. Уйдя всего лишь «на часок», Брайан задержался гораздо дольше, впрочем, она его не винила. Он уже порядком устал от погонь за террористами, что, к несчастью, являлось его работой.
Но она уже по нему скучала. Все компьютерные головоломки, которые могли позволить ей хоть ненадолго отвлечься, она уже разгадала, вдоль и поперек пересмотрев те данные, которые ей удалось загрузить в «Альянсе». Теперь Брайану предстояло поработать над тем, чтобы подтвердить их теорию.
Брайан не посвящал ее во все детали, но ей удалось выяснить, что он вел наблюдение за господином Варговым. Операции подобного рода — дело непростое; помимо его собственных усилий требовалась и определенная поддержка со стороны внутренних спецслужб. Помимо прочего ему необходимо было оставаться инкогнито, любые встречи нужно было назначать через посредников либо теми средствами связи, которые могли сохранять его анонимность. Все это отнимало немало времени.
За три часа до вечеринки телефон Брайана зазвонил. Обнаружив, что вызов исходит из ресторана «Одна ночь», Люси радостно схватила трубку, подумав, что Брайан, очевидно, уже вернулся.
Однако на другом конце провода она услышала голос Стэша Мартина:
— Линдси, как хорошо, что я застал тебя дома.
Можно подумать, она могла быть где-то еще.
— Только что мне позвонил Брайан и сказал, что задержится. Он просил, чтобы ты определилась с окончательным вариантом меню для сегодняшней вечеринки.
— Я? Но почему я?
— Он сказал, у тебя хороший вкус.
— Что касается мужчин — это да, но не уверена насчет еды.
Такой ответ рассмешил Стэша.
— Хорошо, я сейчас спущусь, — добавила она.
Люси была рада любой возможности отвлечься от своих переживаний. Через пятнадцать минут они со Стэшем уже стояли, склонившись над целой стопкой листов меню, скопившихся после вечеринок, проведенных на протяжении нескольких лет. Как правило, стандартное меню не могло отразить и сотой доли того, что могли приготовить на кухне. Брайан буквально жонглировал блюдами с экзотическими названиями, чем и поддерживал интерес постоянных посетителей.
— Стэш, ты должен помочь мне выбрать, — сказала Люси. — У Эллиотов есть какое-нибудь любимое блюдо? А может, что-то они вовсе терпеть не могут? Ты не знаешь, есть ли у них аллергия на какие-нибудь продукты?
— Никакой аллергии. Несколько женщин постоянно следят за количеством углеводов, так что думаю, тебе стоит взять это на заметку при выборе некоторых блюд.
— Хорошо, как насчет куры-гриль, фаршированной орешками кешью и чилимом?
— Отличный выбор. Так, теперь давай что-нибудь для наших гурманов.
— Кантонский пирог с заварным кремом и фруктовой начинкой?
Стэш одобрительно кивнул. Так они и составили меню — идеи Люси и советы Стэша.
Однако выбор вина для нее был просто игрой в «угадайку», так что она позволила Стэшу предостерегать ее от совсем уж дурацких ошибок.
Приняв душ и начав потихоньку собираться, Люси вдруг осознала, что немного волнуется в ожидании вечеринки. Ей очень понравилось заниматься приготовлениями, но еще больше ей хотелось посмотреть на реакцию Эллиотов.
Когда Люси сказала Брайану, что хотела бы иметь собственный ресторан, она не шутила. Ей всегда нравилась вкусная еда, а открытие новых блюд приводило ее в неописуемый восторг, тем более что все детство она ничего и не пробовала — основным блюдом в их семье была картошка с бобами. Мать научила ее основам кулинарии, а затем ей самой пришлось экспериментировать, особенно когда настали сложные времена. В течение нескольких последних лет она не готовила чего-то особенного. Тем не менее книжки по кулинарии покупала и периодически их просматривала.
Ресторан «Одна ночь» ей нравился — экзотические запахи, звуки разноязычной речи, богатые посетители, спокойно сидящие за столиками и не подозревающее о том, какая суматоха царит на кухне, когда шеф-повар Чин заботился о том, чтобы все было на высшем уровне. Ей были по душе легкие джазовые мелодии, звучавшие фоном, чуть слышное позвякивание ножей и вилок, звон кубиков льда в бокалах, легкий смех посетителей — всеми этими звуками был наполнен ресторан.
Люси вздохнула. Это был, конечно, не ее мир, но она с радостью стала бы его частью.
Дверь в спальню распахнулась. Люси вздрогнула и попыталась прикрыться юбкой, прежде чем поняла, что ворвавшимся без стука оказался Брайан. Он ухмыльнулся оттого, что застал ее в нижнем белье.
— Ты меня до смерти напугал. Топал бы погромче на лестнице — я бы знала, что кто-то поднимается.
— А мне гораздо интереснее застичь тебя врасплох, — сказал он с дьявольским блеском в глазах. — До чего же ты соблазнительная. Иди ко мне.
Так она и сделала. Брайан крепко прижал ее к себе и поцеловал, как будто его не было несколько недель, а не часов. Она почувствовала легкую дрожь в коленках, в груди перехватило дыхание.
— Прости, что я так долго. Вы со Стэшем все подготовили?
— А ты не знаешь?
— Я сразу пошел наверх. Не мог дождаться, хотел поскорее тебя увидеть. Слава богу, ничто мне не препятствовало. — Его рука скользнула ей в трусики.
