К нему, низко пригибаясь, подбежал Цветан.
– Ну что?
– Все следы идут в деревню. Ворота закрыты. А через ограду ничего не видно, – сказал Пикша. – Подозрительно: деревня, а тихо… Должны же люди разговаривать, собаки шуметь. И наконец, даже петухов не слышно, в деревне это удивительно! Не спят же они в это время?
– Похоже, воры захватили деревню, – сказал Цветан.
– Да… – сказал Пикша и обернулся. – А где воевода с остальными?
– В лесу ждут, – сказал Цветан. – Надо бы заглянуть за ограду.
– Щас, – кивнул головой Пикша и пополз к ограде.
Глава 13
Пикша подобрался к забору, подпрыгнул, уцепился за край, подтянулся и, быстро глянув поверх забора, спрыгнул и быстро вернулся.
Пикша был молодой парень, и он еще не покрылся броней, присущей старым солдатам, хладнокровного равнодушия к чужим страданиям.
Лицо его, обычно румяное, побледнело, губы дрожали. В углах по-детски больших серых глаз чудились слезы.
Пикша срывающимся от волнения голосом прошептал:
– Цветан, там воры убивают деревенских жителей. Давай я по ним стрельну из лука?
Цветан уже предполагал, что происходило за высоким забором. След разбойников вел прямо в деревню. Ворота были целы и закрыты. Нигде не было заметно последствий какой-либо борьбы. Это свидетельствовало о том, что деревня была захвачена врасплох. Сторожа спали и проворонили появление опасности у деревни.
Ничего удивительного. Подобные случаи нередко случались даже с большими городами. Люди, живущие в постоянном страхе, привыкают к нему и теряют бдительность.
Цветан был старше Пикши, опытнее и более хладнокровен. Он знал, что горячиться ни в коем случае нельзя было: даже двум отличным лучникам справиться с двумя десятками вооруженных людей было невозможно.
– Тихо! – холодно проговорил он.
В глазах Пикши метнулось недоумение. В его глазах мелькнула ненависть к Цветану.
– И сколько их там? – спросил Цветан.
– Я видел два десятка, – неуверенно проговорил Пикша.
Цветан рассердился:
– А где у них сторожа?!
– Кони привязаны. А сторожей не видно, – проговорил Пикша.
– Надо было лучше смотреть!
– Цветан, сторожей не видно – я хорошо смотрел. Наверно, увлеклись, сволочи! – оправдывался Пикша. Он жалобно попросил: – Цветан, деревенских спасать надо – там одни женщины да ребятишки!
Цветан ледяным голосом произнес:
– Проверим.
Он подошел к забору и ножом расковырял щель между бревнами. Бревна были обмазаны глиной, но под слоем глины было заметно, что они свежие, и Цветан сделал вывод, что деревня появилась здесь не так уж и давно.
Сквозь щель он увидел несколько изб, окружавших небольшую площадь в центре. Посредине площади горел большой костер. У стены избы стояли десятка три женщин, детей и несколько стариков. Они были раздеты – в белых сорочках, лишь у некоторых были цветные платки, в которые они зябко кутались.
На земле валялись тела убитых.
Догадка Цветана подтвердилась – разбойники захватили деревню рано утром врасплох.
Видимо, все немногочисленные мужчины ушли на охоту – по лесу поодиночке ходить опасно, да и зверя, если добудешь, одному было не унести. А женщины не сторожились, думали, глухомань и посторонний сюда не забредет, а потому и сторожей не выставляли – надеялись на крепкий забор. А может, сторож и был, но под утро сморило его сном и лесники его бесшумно сняли. И крепкая ограда превратилась в ловушку для жителей, так как воспрепятствовала им разбежаться по лесу.
Теперь у жителей были связаны руки. И рты были завязаны тряпками – потому и не слышалось криков.
У разбойников были большие горбатые носы, черные бороды и бритые головы. Это были горцы.
Четверо разбойников стояли по обе стороны толпы, лениво держа копья наперевес. Они не боялись, что их жертвы разбегутся или дадут неожиданный отпор.
Главарь банды, громадный и черный, сидел в кресле перед толпой. Заметно было, что он чувствовал себя богом. Ему до безумия нравилось быть богом. Ему нравилось карать.
Между пленниками и главарем лежали два обезглавленных детских тела – мальчика и девочки. Их светловолосые головки, с застывшими в страхе глазами, лежали у ног главаря. На щеках убитых еще дрожали слезинки.
Толпа деревенских жителей от ужаса окаменела, и после перенесенного жуткого зрелища у них не было сил ни сопротивляться, ни кричать. У них не было сил даже молиться!
Главарь смеялся – ему было смешно оттого, как молча плакали дети, когда им резали шеи – ну как ягнята!
А девочка, уже с перерезанным горлышком, уже мертвая, всё пыталась одергивать задиравшуюся рубашонку, неприлично обнажавшую тонкие беленькие ножки.
Палач скалил желтые большие зубы и грозил большим окровавленным кинжалом:
– Теперь я всем вам, как баранам, отрежу головы, а ваши мерзкие языки скормлю собакам! А чтобы вам и на том свете не было покоя, я сначала убью детей, затем изнасилую и убью женщин, а потом живьем сожгу стариков!
Цветан хорошо слышал его слова.
Главарь обвел толпу жутким взглядом.
– А начну я…
Тут на глаза ему попалась одна из девиц. Она отличалась от других. Точеную фигуру не прятал даже накинутый поверх бесформенный балахон. У нее были длинные иссиня-черные волосы, необыкновенные большие глаза. Лицо смуглое. При этом ярко-синие глаза, обведенные черным, словно горели бешеной дерзостью.
Главарь точно запнулся об эти глаза. Он озадаченно хмыкнул:
– Хм… А это что такое? – и отдал приказ: – Махмуд, а ну-ка, тащи ко мне эту девку.
Один из разбойников вытолкал девушку из толпы и поставил перед главарем.
– Ты кто? – задал вопрос главарь.
Девушка молчала.
– Почему молчишь? – грозно повел бровями главарь.
