поторопишься. — ласковый тон не обманул Рыся и он поспешил поскорее убраться с глаз своей покровительницы.
Пока убогий ходил за дознавателем и его людьми, староста Ивека продолжила молиться домашним богам.
Гордей и Маженна даже не подозревали в какую игру заставила их играть коварная мать Любомира.
Стражники окружили баньку тихо, как тени. Затаились, скрываясь под густою кроною деревьев, в кустах бузины, за колодцем. Дознаватель Ронья толкнул убогого Рыську в спину и прошипел:
— Что-то долго они там парятся, иди постучи, пусть храмовая девка выйдет.
Рысь засеменил к дверям бани, постучал и позвал:
— Маженна, тебя матушка Ивека зовёт, она как раз каши для гостя наварила.
Дверь предбанника отварилась на крыльце появилась Маженна. Рысь ухватил её за золотистую косу, больно рванул на себя, девушка едва не скатилась с банного крыльца.
— Ты чего? — воскликнула обиженно.
Гордей, которому Маженне помогала вычесывать из влажных волос и бороды репяхи и колтуны, подхватился с лавки. В открытую дверь он увидел, как человек в доспехе стражника перехватывает Маженну и, закрыв ей широкой ладонью рот, тащит куда-то за баню. Юноша быстро схватил меч с лавки и выскочил на крыльцо в одном полотенце на чреслах. Времени раздумывать не было, хитрая Ивека, воспользовалась его доверием, заманила в ловушку.
Одним прыжком преодолев крыльцо бани, Гордей оказался в кольце противника. Он грозно зарычал и стражники на миг отступили. Они были не менее суеверными людьми, чем обитатели деревни, а среди деревенских уже укрепилась вера в то, что Гордей не человек, а существо сверхъестественное и помогают ему злые навьи силы. Иначе как объяснить то, что такой мальчишка, щенок-безродный, способен быть неуловимым, как призрак, для опытных следопытов и крошить матёрых воинов, как зелень на ботвинью?!
Среди деревьев мелькнул подол горчичного платья, на белом широком лице Ивеки было написано презрение.
— Ивека — предательница! Я пришел утешить тебя, а ты заманила меня в ловушку! — закричал Гордей в отчаянье.
Он отбил атаку сразу двоих стражников, рубанув одного по лицу, а другому перерубив древко копья. В третьего Гордей запустил ковшом из кадушки у колодца.
— Ты спрашивала почему Любомир не вернулся? Твой сын предал меня — он слабак! — не унимался обличать Гордей.
— Это ложь! Ты — безумный дикарь, Гордей! — закричала в ответ Ивека.
— А твой сын — трус!
Гордей сорвал с бёдер полотенце, раскрутил его и захватив петлёй руку с мечом ещё одного нападавшего, рванул стражника к себе насаживая, как букашку на клинок своего меча. Оттолкнул противника пяткой, тот упал и скуля, скрючился на земле, как мокрица, прикрывая рану на животе руками.
Мимо уха Гордея зло просвистела стрела.
— Не стрелять! Он нужен мне живым! — закричал дознаватель Ронья.
Воспользовавшись суматохой в рядах нападавших, Гордей прорвался к бане, словно крылатый демон, он взлетел на крышу предбанника, дальше на ветку груши, росшей над окружавшем владения Ивеки забором. Его обнаженное тело на долю секунды засеребрилось в лунных лучах, а потом скрылось во тьме.
Дознаватель Ронья вышел из под кроны ореха к колодцу, со всех сторон к нему стягивались раненые и избитые Гордеем стражники.
К дознавателю подбежала Ивека:
— Что вы наделали? Я заманила его в ловушку, а вы опять все провалили! Я хочу получить своё золото, вы обещали!
— Но дикарь так и не пойман. — возразил дознаватель.
— Это не моя вина, что ваши люди его упустили. — поджала губы староста. — Платите, или я прикажу деревенским больше не участвовать в ваших облавах!
— Вы не посмеете идти против воли Великого Князя, Ивека.
Женщина презрительно хмыкнула и демонстративно повернулась к дознавателю спиной, схватила растерянную и напуганную Маженну за руку и потащила к дому, выплюнув, на последок:
— Это мы ещё посмотрим, Ронья!
Остаток ночи был испорчен, дознаватель так и не смог уснуть. Выйдя на террасу храма, он посмотрел на ползущие к западу диски большой Луны и малого Месяца.
— Если так и дальше пойдёт, я начну верить, что деревенские правы и этот дикарь не человек, а демон. — дознаватель усмехнулся себе в густые усы. — Если мальчишка и правда демон, эта работа не для моих дуболомов, а для волхва.
Глава 7
Пошла вторая неделя, а Гордей так и оставался на свободе. Дознаватель Ронья вновь собрал всех деревенских во дворе храма.
— Сегодня, из крепости Соловьиная, было прислано подкрепление. — хрипловатым голосом объявил он. — Мы поставим стражу на всех дорогах и возвышенностях. Гордей будет окружен! Жители Белых Лип продолжайте охоту днём и ночью. Я повышаю награду за поимку демона до десяти золотых монет!
По толпе прокатился возбужденный гул:
— Да господарь!
— Да дознаватель!
— Будет сделано!
Доносилось ото всюду — за десять золотых любой из этих людей готов был не только чёрта поймать, но и родную мать продать. И только староста Ивека презрительно сплюнула себе под ноги и, бормоча проклятия в адрес дознавателя, поковыляла к себе домой. Ронья не заплатил ей за провалившуюся ловушку ни гроша.
Маженна теперь жила у Ивеки, но каждое утро, как и прежде, она приходила в храм Даждьбога помочь Берендею по хозяйству.
Она только что прибралась в большой молельной: собрала огарки свечей для переплавки, подмела пол и вычистила узкие домотканые дорожки. Девушка вышла из молельной на террасу, в её руках была охапка растрёпанных, чрезмерно распустившихся роз. Маженна хотела спуститься в сад, нарезать свежих бутонов. Букеты у алтаря нужно было освежить. Денёк был пригожий и Маженна, как обычно за работой, негромко напевала песенку. Не успела она пройти несколько шагов, как дверь на террасу отворилась и перед нею возник дознаватель.
— Куда так спешишь, пташка? — наигранно беспечным тоном обратился к Маженне Ронья. — Залетай ко мне в комнатку, почирикаем вместе.
— Не могу, господарь Ронья, мне ещё многое нужно сделать. Пропустите, пожалуйста, мне надо срезать свежие розы для алтаря Даждьбога.
— А вот и не пропущу! Обождет твой Даждьбог.
Ронья схватил Маженну за плечи, девушка почувствовала, что от дознавателя опять пахнет брагой.
— Зачем носить к алтарю вянущие через день цветы, когда в храме уже цветёт такая сладкая роза?
Маженна едва увернулась от влажных губ Роньи.
— Пустите! У меня есть жених! — розы выпали из её рук, усеяли пол лепестками.
— От чего же тогда он не вернулся к тебе? — насмехался Ронья. — Поди, нашел себе другой цветочек?
— Это неправда!
Маженна со всех сил оттолкнула Ронью, тот не удержавшись на ногах шлёпнулся задом о дощатый пол террасы.
— Храмовая девка! Чего ты артачишься, дура? Плетей захотела? — обиженно и пьяно протянул Ронья, к кувшину с
