молодой дракон в Таачийской империи. Тот, за расположение которого девушки готовы были драть друг другу космы.
У меня не могло быть истинной-простолюдинки. Наверно, это просто страшный сон, или какая-то ошибка.
Точно ошибка!
К сожалению, нюх дракона ясно говорил мне, что ошибки здесь быть не может. Что эта безродная нищенка и впрямь моя истинная, хотя верить в подобное никак не хотелось.
Немыслимо. Что? Почему? За какие грехи боги решили подсунуть мне такой подарок?
Кое-как мне удалось собраться с мыслями и позвать стражу, чтобы убрать с глаз долой девчонку, пока случайно не прибил ее.
Велев позвать советника, я наскоро умылся, оделся и направился в кабинет.
В висках билась злая ярость на девчонку, богов и ситуацию в целом. Даже сама мысль о связи с простолюдинкой вызывала презрение и отторжение.
Я дракон из императорского рода. А она кто? Никто.
Единственной радостью оставалось лишь то, что истинные уже не имели такую ценность, как раньше.
Когда-то давным-давно огонь моих предков был слишком силен, и брак на девушке без метки грозил мучительной смертью в пламени для той, кто рискнул бы стать женой дракона.
Но сейчас… сейчас смысл держаться за связь, данную богами, отпал окончательно.
Наследник-дракон? Я мог получить его от любой магички.
Гармония и любовь? Глупости для слабаков.
Принятие пары зверем? Так главный тут я, а не дракон.
Такая невеста мне не нужна и плевать на истинность. А боги… что ж, история знавала случаи, когда драконы отказывались от своих пар и ничего им за это не было. Наверно, боги и сами осознавали, что метки потеряли свою былую ценность.
Значит, решено. Я попрошу богов разорвать связь, а пока пусть эта истинная проваливает туда, откуда вылезла.
Впрочем, даже несмотря на собственное недовольство сложившейся ситуацией, у меня имелись понятия о чести и справедливости. Даже когда дело касалось выскочек-простолюдинок.
Я понимал, что этой Сабрине Фелт нужно как-то вернуться обратно домой, и потому предложил ей деньги. Много денег – на них она могла бы заказать себе портал в любую точку империи, и еще бы что-то осталось.
Но девка отказалась с таким видом, словно была по меньшей мере герцогиней.
Понятно… наверняка в мыслях она уже представила свою сытую жизнь во дворце и примерила на себя корону императрицы. Отчего-то простолюдины больше самих драконов верили в нерушимость истинной связи, и даже пару сказок на эту тему выдумали.
Что ж, предлагать дважды я не собирался. Если она отказалась от денег в надежде подольше задержаться во дворце, то все остальное теперь ее проблемы. Потому что даже если она разденется догола, то все равно не останется здесь ни на секунду дольше необходимого.
Дракон внутри тоскливо рыкнул, но его мнение тут не учитывалось. Я не собирался брать в жены ни пойми кого лишь от того, что она сладко пахла.
Наконец мне доложили, что метка на щеке Сабрины скрыта, а сама она покинула пределы дворца, и я выдохнул с некоторым облегчением.
Что ж, оставалось только разорвать связь, и можно навсегда забыть об этом неприятном инциденте.
Тем более, что мне и без этого было, чем заняться. Например, проверить, все ли готово к испытаниям и коронации.
Велев советнику подготовить пока текущие прошения, требующие рассмотрения, я направился в дворцовую купель – храм богини воды и любви Веланды, даровавшей метки.
Купель находилась на самом нижнем ярусе дворца и представляла из себя искусственный грот с круглым водоемом в центре.
Небольшой в ширину, водоем был достаточно глубок, а на его дне бил ледяной ключ чистых подземных вод – богиня приходила только туда, где вода была «живой», а не стоячей.
Грот привычно пустовал – драконы заглядывали сюда редко, предпочитая просить помощи у Карадараса, своего создателя.
Щелчком пальцев я зажег свечи, расставленные по стенам в специальных углублениях. Присел на колени, коснулся ледяной воды пальцами и позвал богиню.
Ответом мне была тишина – Веланда явно не спешила на мой зов.
Я звал, и звал, и звал богиню, потихоньку начиная злиться.
То есть, сперва Веланда подсунула мне в качестве истинной это безродное недоразумение, а теперь отказывалась даже приходить, чтобы помочь избавиться от проблемы?
Замечательно…
Впрочем, несмотря на вспыльчивый характер, присущий всем драконам, сейчас я старался держать себя в руках. Все-таки Веланда была богиней, хоть и не моей, а оскорблений боги не терпят.
Наконец, когда я окончательно уже потерял терпение, вода в купели забурлила.
Сперва над поверхностью показалась макушка, затем лицо и плечи, и вот уже сама Веланда ступила на берег грота.
– Богиня, – я опустился на одно колено, склонив голову в поклоне и исподлобья разглядывая ее.
Я знал, что боги слышат нас и приходят на зов, или являются во время важных событий. Например, Карадарас появился в мой первый оборот драконом, благословив меня. Но Веланду я видел впервые – раньше мне не доводилось обращаться к ней.
Богиня любви и воды была статной, высокой и очень красивой. Босоногая, она оставляла на камнях влажные следы, хотя сама выглядела абсолютно сухой. Волосы цвета морской волны гладким шелком окутывали ее плечи, спускаясь до самых бедер, где становились белыми, похожими на пену. Лицо Веланды казалось произведением искусства – изящный разлет бровей, идеально ровный нос, большие глаза и чувственные губы, словно созданные для поцелуев.
Одета богиня была в белое простое платье, что струилось и колыхалось, словно со всех сторон на нее дул ветер.
На мгновенье я замер, пораженный ее красотой, и подумал, что от такой истинной точно бы не отказался.
– Опасно мыслишь, дракон, – прочитала эти желания Веланда, погрозив мне пальцем. – Зачем ты звал меня?
– Я хочу отказаться от связи с истинной, богиня, – опомнившись, я перешел сразу к делу. – И прошу разорвать ее.
– Вот как? – сощурилась прелестница. – И чем же не угодила тебе твоя пара?
Чем?
