скривился Этерон. – Какова сумма неустойки?
– Нет неустойки, Ваше Высочество, – промямлил мужчина. – Контракт составлен таким образом, что в первые девяносто дней избавить Сабрину Фелт от работы может только ее смерть.
– Невозможно, – прорычал Этерон. – Наши специалисты по магическим документам его смотрели?
– Прямо сейчас они пытаются найти лазейку, но пока прогнозы неутешительны, – покачал головой лорд Остин.
– Тогда приведите мне ее нанимателя, – приказал Его Высочество, смерив меня недовольным взглядом. – И поживее, нужно решить это до начала приема.
– Как скажете, Ваше Высочество, – мужчина попятился к двери, а после выскочил в коридор.
– Ты… – прищурился Этерон, когда лорд Остин оставил нас наедине. – Ты ведь должна знать, как расторгнуть этот договор без последствий, раз заключила его.
– Никак, Ваше Высочество, – ответила, не сдержав улыбку от того, что мне все-таки удалось щелкнуть по носу этого заносчивого мужчину. – Договор и заключался с тем условием, что я буду обязана отработать девяносто дней у господина Алистера. Он не может уволить меня, а я не могу уйти.
– Ты специально это сделала? – вновь вспыхнул мужчина. – Знала, что я начну искать тебя? Что такого разглядели в тебе боги? Почему так благоволят?
– Вы не думали, Ваше Высочество, что боги не мне благоволят, а просто пытаются научить чему-то вас? – покачала головой.
Этерон бросил на меня нечитаемый взгляд, но промолчал.
Я же постаралась отвлечься, лишь бы не видеть его недовольного лица, хотя на главный вопрос ответа так и не получила.
С чего вдруг я понадобилась Этерону? Что он собирался делать дальше?
Наконец, когда мне показалось, что в тишине мы провели целую вечность, к нам привели господина Алистера.
– Выше Императорское Высочество, – с порога поклонился он.
– Разорви контракт с Сабриной Фелт, – без предисловий потребовал Этерон. – Можешь просить любую неустойку, просто сделай это. Это приказ твоего будущего императора.
– П-простите, Ваше Высочество, но это невозможно, – голос господина Алистера звучал испуганно, хотя страха я в его глазах не заметила, скорее наоборот, там плескалась усмешка. – После существенных убытков, когда моих работников переманила другая мастерская, я составил контракт таким образом, что его нельзя расторгнуть. Сабрина Фелт должна отработать на меня три месяца. И все это время, в течение рабочего дня, она должна находиться на территории моей мастерской и выполнять свои обязанности бытового мага.
Глава 5
Этерон
Тем утром я проснулся в отличном настроении.
До коронации оставалось совсем мало времени, а после я наконец стал бы полноправным императором, а не всего лишь исполняющим его обязанности.
Я ждал этого момента с тех самых пор, когда отец отошел от дел, передав власть в мои руки, и был уверен, что справлюсь с правлением достойно.
Конечно, перед церемонией мне предстояло еще пройти три испытания, ради которых по всей Таачийской империи объявили праздничные дни.
Впрочем, эти испытания были скорее данью традиции – моя магия и сила дракона позволяли легко с ними справиться, но народу требовалось показать, что новый император не уступает прежнему и достоин занять трон.
Зевнув, я подумал, что пора бы уже заняться насущными делами, и ровно в этот момент сверху на меня свалилось что-то мягкое и теплое.
Первой мыслью было выставить щит, а после атаковать незваного гостя боевым заклинанием, или пламенем дракона, но в последний момент я почувствовал манящий женский запах тюльпанов и сдержался.
Впрочем, настроения моего это не улучшило.
– А ну слезь с меня, дрянь, – пробормотал недовольно, размышляя, как незнакомка смогла пробиться сквозь стражу.
Зачем она это сделала мысли не возникало – многие женщины стремились попасть в мою постель, привлеченные моей красотой, или надеясь после на привилегии. Некоторых из них я даже милостиво допускал до своего тела, но эта замарашка к ним явно не относилась.
Дешевое платье, больше похожее на мешок, унылая внешность… о, боги, и на что она вообще рассчитывала, если привлекательным в ней был только запах?
Дракон внутри утробно зарычал, раздувая ноздри. Девка, вызывавшая во мне лишь чувство брезгливости, ему явно понравилась.
Тряхнув незваную гостью за плечи, я наконец увидел ее лицо и застыл.
Метка.
На левой щеке девицы горела метка истинной, которую сразу почуял дракон.
На пару секунд я замешкался, слушая быстрое биение ее сердца и жадно вдыхая аромат тюльпанов.
Я знал, что скоро обрету истинную – они появлялись у каждого дракона семьи Вирас незадолго до коронации, а теперь настал мой черед.
Я не желал пока семью, или наследников, но относился к будущему спокойно, как к неизбежному злу и одной из обязанностей императора.
Появится истинная, ну и пускай – все равно, рано, или поздно мне понадобятся наследники, а связь сразу исключит интриги лордов, чьи дочери созрели для брака.
Не появится – тоже неважно. Тогда после коронации я сам подберу себе жену по нраву.
В любом случае, я считал, что боги найдут мне достойную пару. Аристократку, разумеется, и наверняка красивую. Кого-нибудь, вроде леди Истрикс, дочери герцога и первой красавицы империи, чьи внушительные достоинства молочными полушариями выпирали из-под корсета. Правда, умом она не блистала, но ум женщине и вовсе ни к чему.
Да, именно так я и думал, пока на меня не свалилась… эта.
– Как тебя зовут? – спросил хрипло, потому что прежде не встречал ее в столице.
Незнакомка явно не принадлежала ни к одному из герцогских родов, входивших в Верховный совет, но может была хотя бы графской дочерью…
– Сабрина Фелт, – ответило это недоразумение, во все глаза глядя на меня.
Фелт? Простолюдинка?
Нет-нет-нет.
Боги не могли так поступить со мной. Я Этерон Вирас, будущий император и самый красивый
