прекрасно понимаешь, что ничего в этом мире не даётся так просто. Но это ведь не повод сдаваться. Это не в твоём духе — одна из причин моей любви к тебе.
— Обожаю этот контраст между твоей обычной игривостью и такой нежностью, — мягко улыбнулся Вэдко.
Со временем тихая ночь уступила место пасмурному дню. Вэдко по-прежнему находися в своём кабинете в одиноком ожидании своих подчинённых. Он безмолвно стоял у окна и наблюдал за надвигающимися тучами, изредка скользя безразличным взглядом по прохожим на улице. Вскоре в кабинет вошли Дауд и Клаус.
— О чём задумался? — встав рядом с Вэдко, спросил Дауд.
— О том, что август вот-вот закончится, и такая погода будет стоять почти три месяца. Терпеть не могу осень, — не отрываясь от окна, ответил парень.
— А мне казалось, что она тебе по душе.
— Хм… Мне не за что любить осень. Больно уж унылая пора. Всё время дождь, грязь, ветер… Омерзительно. Клаус, лучше ответь мне, где остальные?
— Вот-вот должны подойти, сэр, — неуклюже отрапортовал Клаус.
— У ни что, могут быть дела поважнее, чем явиться по моему приказу?
— Не знаю, сэр.
— Это был риторический вопрос.
Вэдко сел за стол. Это же сделал и Клаус, а Дауд вновь облюбовал диван. Вскоре на встречу прибыли и прочие прихвостни преступного альтер-эго по имени “Неро”.
— Итак… Думаю, все в курсе сложившейся ситуации, — поправив волосы, начал Вэдко. — полиция начала денно и нощно патрулировать улицы. Ещё и комендантский час. Так или иначе, мы должны продолжать работать в штатном режиме. Вы двое, — он указал на лысого мужичка и Лоуренса. — продолжайте делать, что делали. Если ситуация выйдет из-под контроля, нам потребуется любое оружие.
— Понял, — последовал хриплый ответ.
— Могу я сказать пару слов? — напомнила о себе взявшаяся из ниоткуда Амелия.
— Валяй, — ответил Вэдко.
Она подошла сзади к парочке мелких сошек и приобняла их.
— Можешь выделить мне пару человек для кое-какой авантюры? — хитро спросила девушка.
— Что у тебя за идея, если не секрет?
— Есть кое-что интересное на примете. Из Альтгарда.
— Это же родина магии, сэр, — разволновался Клаус. — если удастся добыть оттуда что-нибудь эдакое, то мы определённо получим преимущество!
— В точку, приспешник! — щёлкнула пальцами Амелия.
Вэдко глубоко задумался над услышанным. Было видно, что он явно сомневался в этой затее, но… По итогу всё же махнул рукой в знак согласия, и вампирша тут же увела за собой своих новых подопечных. Следом вышли и те, кто уже получил распоряжения.
— Было бы неплохо провести разведку… — задумчиво произнёс Вэдко, а взгляд его скользил по волчонку в стороне. — Кто-нибудь, кто мог бы ловко перемещаться по крашам. Кто-то с хорошим слухом. Смекаешь?
— Да, сэр, — кивнул волчок.
— Пойдём, я введу тебя в курс дела, — спешно проговорил Клаус.
— Итак… Людвиг, — продолжил Вэдко.
— Да? — откликнулся громила.
— Будешь так добр нанести визит шерифу?
— Хочешь действовать так радикально? — нахмурился Дауд. — Рисковый шаг.
— Знаю, но риск оправдан. Если нам удастся… “Убедить” господина Джонсона, то можно будет внести смуту и в работу совета через его жену. Да и с другими высокопоставленными офицерами нужно провести профилактические беседы. Значит так, Людвиг, бери несколько шаек, которые мы “взяли под крыло” и вежливо объясни уважаемым, где их место. Могу я на тебя рассчитывать?
— Обижаете, босс, — довольно хмыкнул Людвиг, после чего встал со стула и отправился восвояси.
— Итак, — подал голос Дауд. — будут поручения для меня. Неро?
Вэдко внимательно взглянул на собеседника и в очередной раз подошёл к окну.
— Твоя задача остаётся прежней. Держи людей в узде, обеспечь их всем необходимым. В том числе оружием, если на них будут нападать, чего мы оба, я уверен, не хотим. Им нужно залечь на дно и не рыпаться.
— А не проще ли взять всё в свои руки? — серьёзно спросил Дауд.
— О чём ты?
— О том, чтобы свергнуть совет, — в ответ на это Вэдко лишь рассмеялся. — что смешного?
— Прости-прости, просто ты бы знал, какую чушь спорол! — слова Дауда и вправду не на шутку повеселили его.
— Что не так-то?
— Даже если переворот свершится, всё равно придут армии из других полисов, и все ваши потуги окажутся тщетными перед лицом подавляющих сил противника, — Вэдко успокоился и заговорил серьёзным тоном. — в любом случае, мы постараемся не допустить такого, иначе тебе придётся тащить целый город на своём горбу.
— А что насчёт тебя? Разве не ты поведёшь за собой людей в такому случае?
— Я!? Да ни в жизнь! — насмехался Вэдко. — Я ведь изначально тебе говорил, что меня интересуют только деньги. Если запахнет жареным, я соскочу самым первым. Хотя, с другой стороны, можно будет неплохо заработать, если поддержать власть. Не без нюансов, но я останусь в плюсе.
— А на людей, я смотрю, тебе совсем плевать, — недобро подметил Дауд.
— Эм, да, именно об этом я и говорю, — парень ответил непринуждённо. — Дауд, послушай. Я понимаю, ты вырос здесь, тут повсюду твои друзья и товарищи, но мне нет до этого дела. Да, я многое сделал, чтобы улучшить жизнь здесь, но какое это имеет значение, когда ты сам при нашей встрече в порту сказал, что я здесь очевидно лишь за выгодой? Понимаешь, о чём я? Хочешь устроить революцию? Да пожалуйста! Но будь готов к тому, что от меня ты поддержки не получишь.
— Я тебя услышал, — грузно ответил здоровяк. — но правда в том, что отсидеться всё равно не выйдет. Рано или поздно нас всех прижмут, и тогда тебе придётся с этим что-то делать, а за нас точно возьмутся. Ты только что приказал своим головорезам пройтись по чинушам и страже. Думаешь, они просто проглотят это?
— Им придётся, — отрезал Вэдко. — в противном случае, они пожалеют, если не возьмутся за ум.
— Вот об этом я и говорю. Твои действия их только спровоцируют.
— Это если моя ставка не сыграет. Я ведь сказал, что осознаю риски. Да даже если всё пойдёт по одному месту, мы всё равно выйдем из положения. Это ведь не последний рычаг давления и не последний шасн перевесить чашу в нашу сторону.
— Ты так ничего и не понял…
— Дауд. Как там поживает твой сын? Питер, кажется, да?
— Так, — Дауд вмиг начал звереть. — лучше не ходи вокруг да около, говори сразу!
— Кого ты кинешь на амбразуру, когда захочешь воплотить свою мечту о свободе и возмездии? Своих друзей? Своих близких? Своего сына? Ты ведь уже не ребёнок — должен понимать, что это затронет всех их. Так скажи мне: оно будет стоить того, если все они станут необходимыми жертвами?
