class="p1">— А то что? Снова запретишь мне встречаться с Амелией? Или отберёшь мои игрушки?
— Твои “игрушки” отнимет полиция, которая будет патрулировать в кварталах, а твоя… Амелия лишь балуется с тобой, а ты этого даже не понимаешь.
— А вот с этого момента поподробнее, — высказывание Николы заметно задело Вэдко.
— Сам подумай. Она проживёт ещё века, а вот ты максимум ещё лет 50–60. В рамках её жизни ты не больше, чем развлечение. Я ещё мог худо-бедно смириться с тем, что вы начали общаться, но не тогда, когда она так нагло использует тебя.
— Забавно слышать такие нравоучения от тебя. Что ж, предположим, это так. А сам-то ты сильно лучше неё? М? Хочешь сказать, сам не используешь ту девчонку?
— Что не так с Салли? — Никола нахмурился.
— Ты и вправду думаешь, что я так легко поверю в ваши “отношения”? Серьёзно? Как-то всё резко и внезапно, не находишь?
— Уж ты-то не хуже моего должен понимать, что в жизни иногда так бывает.
— Довольно жалкая отмазка, — отмахнулся Вэдко. — давай на чистоту, ты ведь просто не хотел связываться с дочкой Уотерсов, я прав?
— Я… Ладно, может, я и вправду несколько поспешил в наших отношениях, но это было оправдано. По крайней мере, Салли, пусть и не знатного происхождения, но с ней я не боюсь, что мне в любой момент могут вонзиться в шею.
Их спор прервал звук открывающейся двери.
— Долго вы там? — спросила недовольная Лукреция. — Там Мария, наконец, приехала, так что всё вот-вот начнётся. Чего вы тут так долго трётесь?
Братья переглянулись. В их глазах читалось очевидное недовольство друг другом, но ни один, ни другой не собирались впутывать Лу в эти дрязги, поэтому они чуть успокоились и едва заметно кивнули друг другу.
— Мы просто немного повздорили, — проворчал Вэдко. — пусть мы и братья, но порой и у нас бывают разногласия.
— Я уточнял в письме, чтобы он не опаздывал, но у него это, похоже, уже входит в привычку, — строго ответил Никола.
— О Боги, ну вы как обычно, — хихикнула Лу. — пойдёмте уже!
Глава 8
Тёмные улицы обречённых на жалкое существование кварталов, где люди оказались на обочине жизни, встретили Вэдко без привычных толп путан и наркоманов. Мусор, трупы и кровь вперемешку с рвотой так никуда и не делись, но вот от абсолютной тишины безлюдных улицы действительно становилось не по себе. Впрочем, самого Вэдко это мало волновало, не до того ему сейчас. Его угрюмое и раздраженное лицо буквально кричало о том, что лучше его сейчас вообще не трогать. Но патрулирующих эту улицу стражников это никак не проняло. Двое в форме преградили ему путь.
— Молодой человек, про комендантский час не слышали? — дерзко спросил один из них.
— Может быть, да. Может быть, нет. А может пошёл ты? — огрызнулся Вэдко.
— Что-то шибко борзый!
Нарушитель вытащил из кармана небольшой мешочек. Характерный стук монет не оставлял никаких сомнений в его содержимом. Вэдко буквально швырнул его в стражника, отталкивая того.
— Сделайте себе одолжение: отвяжитесь, — процедил он.
Сказать, что они оторопели от услышанного, — это не сказать ничего. Один из них хотел было схватить Вэдко за воротник, но получивший прибыльный толчок в грудь напарник остановил коллегу.
— Брось ты его. Видно же, что дурной какой-то, не дай Боги в глотку вгрызётся ещё, — вяло проговорил он.
Они оставили его в покое и продолжили патруль, будто этой сцены и вовсе не было. Впрочем, и сам Вэдко быстро утратил интерес к этому события, и вновь направился к своему бару.
Он с грохотом открыл двери заведения, в котором уже полным ходом шла перестройка, дабы оно могло соответствовать своему хозяину. Вэдко окинул помещение пристальным взглядом, и, по всей видимости, недосчитавшись рабочих, скривил крайне недовольную и раздражённую гримасу с вздохнул так, что каждый понял — сейчас что-то будет.
— Где. Все. Остальные? — вкрадчиво произнёс Вэдко.
Прозвучало это настолько угрожающе, что все либо боялись ответить, либо не знали, что ответить. Единственным, кто не растерялся, был Дауд, который, пусть и не без опаски, но решился заговорить с разъярённым парнем.
— Из-за комендантского часа и патрулей людей либо задержали, илбо не выпустили из дома, — пояснил здоровяк.
— И что? Вы совсем беспомощные? — Вэдко переключил свой тихий гнев на собеседника.
— Мы не стали ничего предпринимать без твоего ведома, а то себе дороже выйдет, — уверенно ответил Дауд.
— Что ж, — парень чуть успокоился и вошёл внутрь. — хвалю за дисциплину, но и своя голова на плечал должна быть. Так… Где эта чёртова лисица?
— Я здесь, — явивишись почти из ниоткуда, ответила девушка.
— Беги ко всем моим фигурам, и передай, чтобы прибыли сюда днём. Будем решать, что делать.
— Поняла, — сказала лисица и растворилась в вечерней тьме.
— Мы продолжим, если ты не против, — вздохнул Дауд.
— Будь так любезны, — фыркнул Вэдко.
На втором этаже, где Амелия выбила ему комфортный кабинет, его уже ждали стакан и виски. Не зажигая свеч, он подобрал вышупомянутое и расслабленно развалился на диване, попутно сбросив так надоевшие туфли. Оставшись один в кромешной темноте, он молча распивал горячительное, а взгляд его потерялся в тёмном потолке. Сил не было даже на то, чтобы поправить свою излюбленную укладку, а ведь это была одна из немногих деталей его образа, о которой он так трепетно заботился.
В дверь постучали. Лишь одно живое существо на всём чёрном свете было настолько бесстрашно, чтобы потревожить этого дремлющего зверя.
— Войди, — полумёртвым голосом ответил Вэдко.
Из отворившейся двери в комнату проник тусклый свет из коридора. Он позволил разглядеть в размытом силуэте женскую фигуру.
— Привет, — закрыв за собой дверь, сказала Амелия.
Сегодня клыкастая бестия не было столь же наглой, как в их предыдущие встречи. Впрочем, кому вообще захочется ворошить осиное гнездо? Нет, Амелия вовсе не боялась того, что Вэдко может ей как-то навредить или что-то в этом роде, просто по одному взгляду красных глаз было ясно, что она прекрасно понимает, насколько тяжёлым был его день. Казалось бы ужасный кровопийца тоже способен на сочувствие.
Амелия молча присел рядом.
— Ты как? — заботливо спросила она.
Вэдко прилёг на колени вампирши.
— Устал, — вздохнул он. — к чёрту. Больше не поеду ни на какие встречи или праздники. Одна морока…
— Не говори так. В конце концов, они ведь твоя семья.
— Семья, которая готова с тебя живьём шкуру содрать и с меня за компанию.
— Эй, — Амелия приложила свою руку к щеке Вэдко. — всё наладится. Слышишь?
— Да, я знаю, просто… Всё так сложно…
— Ты и сам
