Неужели ты не понимаешь, что это путь в никуда? Признаю, мои действия и вправду могут иметь не лучшие последствия, но даже так мы должны сохранять статус-кво. Мы должны стремиться к тому, чтобы конфликт хотя бы не переходил до активных действий. До определённого момента.
— А вот с этого момента поподробнее… — последняя фраза вызвала у Дауда интерес.
— Заинтриговал?
— Говори уже.
— Если ты так уж хочешь перемен, то я могу тебе их предложить. Но суть их будет не в физическом противоборстве, а в экономическом и политическом.
— Чё?
— О Боги, — Вэдко аж глаза закатил. — мы сможем сменить власть в городе на ту, которая будет выгодна нам с тобой!
— Погодь-погодь, ты хочешь сказать, что мы захватим город с помощью денег и… Политики?
— Именно! Да, это игра вдолгую, но также и самый безболезненный из вариантов. Мы наберём ресурсов и влияния, чтобы где-то кого-то подкупить, где-то поставить своих людей, и со временем сможем диктовать свои условия. Все от этого выиграют. Мне — расширение бизнеса, тебе — всё для народа. Согласись, это куда лучше, чем копать братские могилы.
— Хм… Не могу сказать, что твои слова не имеют смысла, но… Звучит больно уж геморно. Какие-то интриги и всё вот это вот… Не знаю…
— Никто и не говорит, что это легко. Однако без твоей помощи и нашей слаженной работы провернуть такое будет нереально. Кто-то должен сплотить людей и держать в узде. И сделать это можешь только ты. Понимаешь?
— Ай, чёрт с тобой! — не выдержал здоровяк. — Ладно, на этот раз сделаю, как ты хочешь, но лучше уж сдержи своё слово!
Дверь громко хлопнула, что означало как конец этого затяжного разговора, так и долгожданный уход Дауда. Вэдко, наконец, позволил себе расслабиться и упасть за рабочий стол.
— Как жаль, что никаких обещаний я не давал…
Глава 9
Пустота. Пыль. Тишина. И те самые картины, о которых говорил Вэдко. Никола брёл по опустевшим коридорам родного дома, полностью погружённый в себя. Слова брата с прошлого вечера всё не выходили у него из головы и висели тяжким грузом, который никак не поддавался. Тоски нагонял и дождь, что так не вовремя полил. Никола взглянул на улицу, где виднелся захудалый сад, по которому было видно, что ухаживали за ним в последний раз, наверное, ещё его предки, настолько там всё было запущено, а непогода лишь ещё сильнее омрачала столько неказистый пейзаж. Из состояния полной отрешённости Николау вывел кашель отца, что доносился из комнаты неподалёку. Открыв её, он застал тяжело дышавшего отца в кресле, держащего в руках свою излюбленную трость.
— Ты в порядке? — спросил Никола.
— Да… Нужно просто немного отдышаться…
Пускай он так и сказал, но по старику всё было видно. Сбитое дыхание намекало на боль, которая сжигала того изнутри. Бледность. Капли холодного пота на лбу. Для Николы было слишком очевидно, что ему плохо.
— Посидишь со мной немного? — спросил отец.
— Да, — Никола сел на край кровати около отца.
— Сын.
— Что?
— Я думаю… Мы оба понимаем, что мне осталось недолго, да?
— Не говори так.
— Да ладно. Всё равно этот момент должен был когда-то настать. Просто хочу успеть сказать пару слов напоследок, — он выдержал паузу, чтобы собраться с мыслями. — я всё слышал. Ваш разговор в тот вечер.
— Ты об этом…
— Да. Я хоть и стар, но слух у меня ещё не настолько плох. Знаешь… Я всегда знал, что Вэдко меня недолюбливает, но… Я думал, что это просто детская зависть. Но теперь вижу, что это не так. Возможно, он был даже в чём-то прав насчёт меня. Как минимум, я не смог достойно воспитать его, чтобы привить здравый смысл и уважение. Никола, я лишь хочу сказать, что когда меня не станет, титул главы дома перейдёт к тебе, и ответственность за всех членов семьи тоже, — Люциус взял сына за руку. — пообещай мне, что когда этот день настанет, ты не позволишь ни Вэдко, ни Лукреции наломать дров. Будь для них опорой. Хорошо?
— Обещаю, — понуро кивнул Никола.
— Ступай, — мягко сказал отец. — у тебя ещё много работы.
Никола молча поднялся с места и направился к выходу. Выйдя из дома, он скорее побежал к ожидавшей карете, чтобы хоть немного сохранить презентабельность своего внешнего вида.
— Куда едем? — спросил извозчик.
— К зданию совета, — ответил Никола.
Кучер взял поводья в руки, и запряжённые кобылы понесли карету по указанному направлению.
Уже на месте Николу ждали работники совета, сообщившие, что ему нужно зайти в кабинет советницы Джонсон, однако первым делом он зашёл к себе.
— Здравствуй, — с улыбкой сказала Салли, когда тот вошёл внутрь.
— Привет, — чуть устало ответил парень и подошёл к столу. — сделала, как я просил?
— Да. Все самые срочные письма я оставила на столе. Было ещё несколько вопросов, но с ними я уже управилась.
— Молодец, — улыбнулся Никола. — рад, что есть люди, на которых можно положиться.
— Это просто часть работы, — отмахнулась девушка. — ах, да! Есть ещё кое-что… Приходил гонец от господина Бауэра, и он просил передать, что советник в курсе сложившейся в городе ситуации. В общем…
— О разговоре с поставками лекарств на границы можно забыть, — со вздохом догадался Никола. — ладно, хоть проблемой меньше.
Диалог подошёл к своему логическому завершению, поэтому Салли вернулась к своим делам. По идее Никола уже должен был активно перебирать ногами в сторону кабинета своей коллеги, но по какой-то причине этого не делал. Он молча стоял в какой-то неловкой нерешительности, и пристально глядел на свою секретаршу. И она это, наконец, заметила.
— Что-то не так? — спросила Салли.
— Я… Кхм! Слушай, я тут подумал, в общем… Возможно, мне стоит извиниться за вчерашнее. Ну, в смысле, всё было так внезапно и сумбурно, и… Я ведь поспешил, да?
— Оу… Ну… — девушка оказалась сбитой с толку. — Я, конечно, не сказала бы, что всё прошло гладко, но…
— Просто это было очень резко с моей стороны, — перебил Никола. — были те, кто воспринял это в штыки и неправильно меня поняли, вот мне и показалось, что я сделал что-то не так.
— Разве это так страшно? Я к тому, что в жизни бывают разные ситуации, и даже такие, наверное. В смысле, раз мы… Симпатичны друг другу, то почему бы и нет? Ну, как-то так, наверное, — неловко ответила девушка.
— То есть всё нормально?
— Да, всё хорошо.
— Замечательно. Прости за…
— Господин Пенфил, можно вас на пару слов? — в дверях показалась советница Джонсон. — Зайдёте потом ко мне. Это
