срочно.
— Уже иду, — вздохнул Никола. — ещё увидимся.
— Хорошо, — кивнула Салли.
Мужчина направился вслед за Джонсон. Сев за свой рабочий стол, она сложила руки вместе, и весь её вид говорил о том, что разговор будет серьёзный. Заметив это, Никола стал относиться к этому с большей ответственностью.
— Что случилось? — сев напротив, спросил он.
— Снова кварталы, — устало ответила женщина. — многие офицеры вдруг начали отказываться от патрулей или арестов, а кто-то даже подтасовывает факты в отчётах. Кого-то избили, кому-то угрожали. Даже к моему мужу уже наведались…
— Что? Вы сейчас не шутите? — удивился Никола.
— Какие уж тут шутки? — нервно ответила советница. — Ситуация явно выходит из-под контроля, если даже шериф начинает колебаться. Мы должны что-то предпринять. МЫ. Понимаете? В городе не осталось других членов совета, а Уотерс ещё слишком юн, и не осознает угрозы, исходящей от трущоб. Будут предложения?
— Ну, я вижу только два пути, — напряжённо ответил мужчина. — либо мы находим какое-то дипломатическое решение… Либо наносим ответный удар, — последнее предложение далось Никола с ощутимым трудом.
— Не думаю, что есть возможность прийти к какому-то соглашению, — ответила Джонсон. — они уже достаточно натворили, чтобы отправить их всех на плаху. Ими явно кто-то руководит, но у нас совсем нет зацепок.
— Серьёзно?
— Да. Я говорила об этом с мужем. Он тоже считает, что за всем этим стоит кто-то конкретный, а вот кто… В общем, пока у нас есть возможность, нужно обойтись малой кровью. Шериф предложил организовать рейд на предполагаемую точку, где может скрываться подозреваемый, но нужно согласие совета. Уотерс уже поддержал операцию. А вы? — советница серьёзно взглянула на Николу.
— Два из трёх уже за, так что мой голос в данной ситуации уже ничего не решает, — Никола прикрыл лицо рукой. — я считаю, что есть способ решить всё бескровно, но для этого нам необходимо выйти на контакт с их лидером, и разобраться в корне проблемы. Вы пытаетесь лечить симптомы, но не саму болезнь. До сих пор их действия были лишь ответной реакцией на наши, а если мы в открытую объявим им войну, то последствия могут оказаться непредсказуемыми.
— Вы, похоже, плохо меня слушали. Эти люди активно продают наркотики, убивают друг друга, ни во что не ставят полицию и власти. И вместе с тем они ещё и наращивают мощь. Если у них есть храбрость совершать налёты на стражу, то им явно есть что противопоставить ей. Ваш гуманизм не даёт вам понять, что в таком темпе конфликты будут неизбежны. В худшем случае нас могут ждать беззаконие и вооружённое восстание.
— Но всё это вылилось из того, что совет направил туда отряды полиции, когда все вдруг подумали “что-то они там подозрительно хорошо жить начали”! — Никола потерял самообладание.
— Вы забываетесь, советник!
— Я апеллирую фактами! При всём уважении, какая бы ситуация там не происходила, но уровень жизни в трущобах имел заметные темпы роста. Пусть местные жители и не самый грамотный пласт населения, но, уверен, даже они заметили, что всё начало меняться к лучшему. И тут вы со стражей. Естественно они будут сопротивляться таким действиям, даже если они никак не связаны ни с криминалом, ни с политикой!
— Мне вот интересно, а что же вы молчали раньше, когда об этом заходила речь? Я смотрю, вам определённо было что сказать по этому поводу!
— Тогда я ещё надеялся на ваше благоразумие.
— Этот разговор окончен. Сегодня же ночью мы вышлем группу захвата в бар “Эксельсиор”, ведь, как вы и сказали, ваш голос уже ничего не решит. Я закрою глаза на эту склоку, учитываю вашу положительную репутацию, но, надеюсь, впредь такого не повторится. Всего доброго, советник.
Сказав это, Джонсон собрала небольшую кипу бумаг и вышла из кабинета. Николе ничего не оставалось, кроме как вернуться к себе, сесть за стол и закрыть лицо руками. В его душе бушевала самая настоящая гроза. Совсем такая же, как та, что медленно надвигалась на город.
— Как бы молния в город не ударила, — глядя в окно, сказала Салли.
— Да хоть бы и ударила. Может, тогда бы эта стерва хоть ненадолго забыла про этих идиотов, — тихо проворчал Никола.
— Что ты такое говоришь!? — возмутилась Салли. — Как советник вообще может допускать подобные мысли!?
— Я… Прости…
— Что-то случилось?
— Да. Вернее, ещё нет, но случится… Чёрт…
— Могу я чем-то помочь?
— Увы, но нет… Если бы я только знал, что делать…
Глава 10
За окном властвовала очередная ночь. Вэдко как ни в чём не бывало сидел за одним из столиков своего бара, что достался ему в подарок от любимой женщины, и наблюдал за тем, как проходит перестройка. И пусть не всё идёт по плану, но перед своими людьми он держит лицо — непринуждённо распивает вместе с Клаусом, Людвигом и Даудом бутылочку импортного бренди. И хотя по двум здоровякам было видно, что пить такое они явно не привыкли, но отказывать себе в удовольствии мужики не собирались. Не мешала им в этом даже гроза, что бушевала за стенами бара. Что могла омрачить столь умиротворяющее времяпровождение? Например, несколько хвостато-ушастых приспешников, которые с грохотом вломились через парадные двери. Мокрые и грязные они, не размениваясь на то, чтобы привести себя в порядок, буквально подлетели к своему покровителю.
— Стража идёт сюда! — нервно огласил один из них.
— И? — невозмутимо спросил Вэдко, не отрываясь от распития.
— Они идут за вами! Совет одобрил операцию по отправке в бар группы захвата!
— Чёрт… — тихо выругался Вэдко. — С этого и надо было начинать, тупица! — он взглянул на Людвига. — Собирай всех, кого сможешь. Нужно преподать урок зазнавшимся чинушам.
Без лишних слов громила отправился исполнять приказ. Вэдко встал из-за стола и уверенной походкой пошёл к себе в кабинет.
— Клаус, ты не помнишь, куда я бросил меч? — спросил он.
— Подождите, сэр, вы намерены остаться!? — Клаус оторопел.
— Представь себе, — фыркнул Вэдко.
— При всём уважении, но это плохая идея! — взволнованно ответил подручный.
— Что, прости? — скривился парень. — Я сейчас ослышался или те вдруг вздумал мне перечить? Надеюсь, не нужно напоминать, что Я здесь принимаю решения. Это МОЙ бар? Слышишь? Я достаточно внятно говорю. МОЙ. Не Дауда. Не Людвига. Не твой. Всё это — МОЁ. Неужели ты и правда думаешь, что я вот так просто возьму и уйду?
— А стоило бы, — встрял подошедший Дауд. — это внушает уважение, и иметь гордость хорошо, но должны быть рамки.
— Не припоминаю, чтобы кто-то спрашивал твоего мнения. Будь любезен не встревай, — ядовито выплюнул Вэдко.
— Ну и
