Зеркала, а их местоположение не менялось десятки лет. Но вот сегодня изменилось. И первым об этом узнал я. Какая немыслимая удача.
Зазеркалье. Так была прозвана самая загадочная и малоизученная часть Башни. Отдельные личности, одарённые большим количеством интеллекта, считали, что здесь рождаются и развиваются монстры. А ещё, что именно так некогда выглядели осколки пространства, заточённые на этажах.
В Зазеркалье было значительно меньше этажей. Первый являлся своеобразным конструктором из всех имеющихся этажей пещер. Пространство десяти этажей в одном и немного сверх того. Зазеркалье значительно шире, что косвенно подтверждало теорию об изначальном виде этажей. Если подняться выше, то можно обнаружить единый лес. Дальше морские и пустынные пространства, объединённые в цельную картину.
В теории, если знать путь до проходов по этажам Зазеркалья и выходы из него, то так можно серьёзно сокращать время рейда, но подобным никто не занимался. Здесь слишком опасно. Значительно большее количество монстров, что подтверждало уже другую теорию об их появлении именно в этом месте, а ещё пространственные ловушки. Попасть в кольцо и ходить по кругу, пока не упадёшь от обезвоживания- запросто. Верх менялся с низом, а запад легко мог стать востоком.
Но эти препятствия преодолимы. Гораздо хуже было встретить Осколок или Отражение. Выбраться из Зазеркалья они не могли, но это одни из самых опасных тварей даже в сравнении с этажами выше.
Первый больше призрак. Тень умершего в башне Охотника. Имеет его силу и снаряжение, но лишён малейшей капли интеллекта. Если убить такую тварь, то она мгновенно растает, оставив после себя лишь Эссенцию. Осколки не появляются после смерти каждого из нас, принцип выбора до сих пор неизвестен.
Отражения- хуже. Гораздо. Они были абсолютно идеальной копией того, кто проваливался в Зазеркалье. Как только я сюда вошёл, где-то в пещерах сразу же открыл глаза мой клон. Они тоже имели силу и снаряжение Охотника, но вдобавок к ним шли интеллект вместе с речью. Монстр с разумом человека, бонусом шли память и желание убивать людей.
Столкнувшись с такой тварью, ты получаешь удивительную возможность убить разумную и говорящую копию самого себя. Некоторые этого сделать не смогли. Засомневались или рука дрогнула. Даже среди Охотников нерешительные личности встречаются.
Единственным преимуществом при столкновении с подобной тварью были артефакты. Отражение не копировало их свойства, в том числе и содержимое пространственных карманов. Иначе этим бы давно воспользовались, создавая бесконечное количество мощных артефактов, игнорируя большое количество сопутствующих жертв.
Основной проблемой становилась человечность. Даже если ты мог без колебаний прирезать свою копию, то всё ещё состоял из плоти и крови, а также ощущал боль. Отражение её не чувствовало. Оно не уставало и могло сражаться даже с дырой в печени. Впрочем, удары в сердце и голову их всё равно убивали.
В Зазеркалье вели лишь Зеркала и через них же можно было выбраться обратно. Проблема в том, что с этой стороны они располагаются в других местах. Карты Зазеркалья не существовало, оно не было статично, как и этажи Башни. Но тут просто некому обновлять и постоянно перерисовывать чертежи исследуемого пространства, поскольку его банально никто не исследовал. Однако, как и с другой стороны, переходы оставались всегда на своих местах, что здесь касалось и Зеркал.
А я, не поленившись, выучил расположение каждого из переходов. На всякий случай. Благо что моя память это позволяла. Благодаря ей, возможно, удастся выбраться и на этот раз. Если Фортуна, что столь невовремя отвела свой взор, всё-таки решит немного помочь своему единственному последователю.
В момент перехода я находился на восьмом этаже. Ближайший ко мне выход находится в пространстве десятого. Опасно, но к нему получится добраться значительно быстрее, чем к пятому. Тем более, где-то там сейчас находится группа Бастиона. На охрану и сопровождение этого воина я готов был понадеяться.
Северо-северо-восток, если не ошибаюсь. Ориентироваться приходилось по артефакту, что настроен на магические поля Башни, располагающиеся идентично привычным сторонам света. В Зазеркалье они могли быть другими, но об этом нигде и никто не говорил, что позволяло надеяться на отсутствии такой особенности. Снова полагаюсь на Фортуну. Если не попаду в аномалию, сбивающую компас с толку, то добраться сумею.
Определившись с направлением движения, я двинулся по намеченному маршруту крадущимся и тихим шагом. Приходится быть значительно более внимательным, чтобы неожиданно не обнаружить себя шагающим по потолку или запертым в петле.
Впрочем, как правило, такие пространственные искажения видны невооружённым взглядом. Вход в них выглядит как сеть едва заметных трещин, что зависли прямо в воздухе. Собственно, Зеркало по виду точно такое же, разве что трещин больше и они заметнее. А те, что скрывались от взгляда, успешно обнаруживала интуиция, за годы охоты практически ставшая шестым чувством. Любой Охотник знает: если место кажется тебе опасным, то оно опасно. Проверено множеством поколений.
Первые несколько пещер преодолел успешно, не привлекая внимания, но на этом удача кончилась О очередной раз заглядывая за угол, лицом к лицу столкнулся со Стоуном. Рефлексы сказали своё слово и монстр даже осознать ситуацию не успел, получив кинжал в глотку. Проблема лишь в том, что коротышки по одному не ходят…
Гонка со смертью, начавшаяся с этого столкновения, растянулась на целых четыре часа реального времени, за которое я успел ещё сильнее поседеть и потратил огромное количество снаряжения. Разрыв зелья ушли на пятёрку паукообразных големов, что почему-то перемещались отрядом.
Жидкое Пламя пришлось разбивать об голову Мыши, слишком уж изворотливой и прочной оказалась тварь. Значительно опаснее и сильнее тех, что встретились мне в прошлый раз. Кстати, на неё уже ушло и первое исцеление. Рваную рану на бедре и обездвиженный плечевой сустав я себе в текущих условиях позволить не мог.
Щит сожрала аномалия, вдоль которой я удирал от орды Стоунов. Три сломанных клинка, изрезанная каменными копьями броня и целых два зелья исцеления стали моей платой за следующее столкновение с коротышками. Сменного комплекта защиты меня лишили Плачущие Тени, о которых я вообще забыл. Мыслить в рамках Башни и предполагать, что твари с нижних уровней не могут оказаться на территории девятого, оказалось почти смертельной ошибкой. Зазеркалье ломало привычные шаблоны.
Ошибкой тварей стало то, что они не полностью дожали меня своими воплями, спеша порвать и сожрать желанную жертву. А я, даже лишившись слуха и частично зрения и осознания происходящего, не перестал быть опасен, уничтожая противников буквально наощупь. В этот момент пришлось жертвовать последним шансом на исцеление. Вслепую и не слушая окружение пытаться добраться до выхода однозначно бесполезно. Четырёх зелий оказалось мало.
