с этим артефактом. Столько мороки, а толку как обычно не будет.
— Сорвали большой куш?
— Вроде как. — Воин снова зевнул. Видимо не привык вставать в столь раннее время. — Нашли на сорок седьмом тайную дверь. Пещера, стены и купол которой были полностью изрисованы какими-то рунами. А в центре на постаменте лежал артефакт. Сейчас воссоздаём это место у себя и пытаемся расшифровать письмена. Магии в находке просто море, но использовать его пока не получается. Ни на что не реагирует. Говорят первый раз такое, чтобы настолько долго ключик подбирали.
— Тебя по головке не погладят за разглашение секретов. — Я криво улыбнулся, а Бастион пренебрежительно фыркнул.
— Да какие там секреты. Об этом уже каждая крыса знает.
Артефакторов на пять тысяч Охотников было исключительно мало. Но поделки сильнейших из них ни в какое сравнение не шли с тем, что изредка находили на высоте Башни. Даже самый слабый из полученных таким способом артефактов мог серьёзно усилить Аргов.
Если они сумеют своим счастьем воспользоваться, конечно. Куш может оказаться достаточно велик, чтобы остальные Дома попытались его выкрасть или уничтожить. Несколько подобных прецедентов наша история знала. Впрочем, для начала артефакт надо тщательно изучить и раскрыть все его свойства. Рисковать ради кота в мешке никто не станет.
— Бастион, мы готовы. — Подошедший воин окатил меня презрением с ног до головы.
— Хорошо. Буду рад увидеть тебя живым снова, Охотник.
— Прощай, Бастион.
Он улыбнулся и скомандовал начало рейда. Арги постепенно начали втягиваться в Башню. Заходили пятёрками. Именно такое количество человек неведомая магия соглашалась перебрасывать вместе. Остальных раскидывало по этажу в случайном порядке. Впрочем, рейд группы быстро собирались воедино, тактика уже сотни лет как отработана. Да и первый этаж особой опасности не представляет.
Немного переждав и примерно прикинув время, за которое Арги покинут этаж, я вошёл следом за ними. У этой медали, как и у любой другой, было две стороны. Первая- рейд сделал Башню значительно безопаснее, вырезая под корень всё на своём пути. Вторая- добычи сегодня будет гораздо меньше. Не шуметь столь большая группа не могла, а на шум сбегались монстры.
Впрочем, это давало новую возможность, о которой я размышлял уже очень давно и столь удачный шанс грех упускать. Учитывая значительно меньшее количество монстров, можно подняться на восьмой или даже девятый, попробовать свои силы. Долго нечто подобное планировал, но никак не мог решиться. Самая серьёзная из моих почти смертей произошла как раз во время разведки седьмого. Но сегодня я наконец-то готов рискнуть.
Первые пять этажей проскочил вообще не задерживаясь. На них не нашлось никого достаточно умного, чтобы забиться в угол и пропустить мимо столь сильную и не стесняющуюся шуметь группу. Дальше пришлось немного тяжелее. Стоуны беспросветно тупы, но банальный инстинкт самосохранения у них есть. А големы просто слишком медленно передвигаются, они почти всегда не успевали стянуться к местам скоротечных схваток.
Основными моими противниками стали именно каменные конструкты, поголовье Стоунов Арги временно сократили. И довольно существенно. Добыча количеством не впечатляла, но мне всё равно хватало на то, чтобы восполнить снаряжение, потерянное в прошлом походе. Сегодня я укомплектовывался по высшему разряду из личных запасов, но их оставалось не так много. Копьё точно последнее, да и тяжёлый щит тоже.
В подобные дни я не уставал хвалить себя за запасливость и грамотное обслуживание простаивающего в оружейной снаряжения. Главное не удариться в другую крайность, начав накапливать кучу бесполезного хлама, что будет лишь занимать место. Пару раз меня подобное состояние настигало.
Восьмой этаж был для меня неизведанной территорией, на которую я вступил со всей осторожностью, решив перед началом сражений прогуляться тихо и незаметно, понаблюдав за местными тварями. Каких-то серьёзных изменений не обнаружилось, хотя общий уровень опасности увеличился существенно. Встречалось больше Стоунов, что могут владеть магией. Их оружие стало острее и опаснее. Начали появляться големы, отличной от гуманоидов формы.
Самой опасной был магический конструкт типа паук. Довольно маленький, но крайне плотный и твёрдый шар основного тела, окружённый огромным количеством тонких конечностей, позволяющих каменному существу быстро и ловко перемещаться в условиях замкнутого пространства. Втыкая свои острые лапы в камень пещеры, он мог ползать даже по потолку. С другой стороны, из подобных добывались исключительно чистые и яркие Эссенции. Для нижних этажей, разумеется. Добыча, сопоставимая с Мышами.
Именно необычной формы големы и доставили мне больше всего неудобств. Непривычный противник, о котором я был заранее осведомлён, но теория всегда расходится с практикой. Они к тому же стали значительно прочнее, чем големы предыдущих этажей, я зачастую просто не мог достаточно сильно нанести удар, чтобы пробить броню. Выручал довольно массивный клевец, что в данной ситуации оказался даже полезнее расположенного с обратной стороны молота.
Кстати, Стоунов на восьмом этаже выжило ощутимо больше. Они оказались умнее своих собратьев и не стали испытывать судьбу, пытаясь одолеть заведомо сильнейшего противника. Другое дело, что с пути Аргов ушли не все, поэтому монстров всё равно было значительно меньше, чем должно бы быть.
Но мне это не помогло. Пока я пытался разделаться с тем самым тонконогим образцом голема, нас окружили Стоуны. Я это слышал и чувствовал, но сделать ничего не мог. Убежать от подобной особи очень проблематично, если вообще возможно.
Зато от коротышек пришлось побегать очень даже неплохо. Такое ощущение, что за мной охотилось не меньше сотни серокожих монстров, хотя считать их было вообще затеей бесполезной. Чтобы скрыться, пришлось серьёзно потратиться. Воспользовавшись зельем, скрывающим запах, я забрался на потолок и подождал, пока Стоуны разойдутся в разные стороны и займутся поиском ускользнувшей жертвы, а затем сбежал.
К сожалению, нашумел. Но мне пришлось торопиться, поскольку крепление на правом ботинке сломалось, а левое после этого стало подозрительно хрустеть, и висеть на потолке стало проблематично. Надо будет потом Таурину в глаз дать, заслужил. Или лучше в оба. По причине поломки я спустился со своего места слишком рано и нарвался на десяток встревоженных коротышек, которые старательно выискивали ускользнувшую жертву.
На звуки битвы постепенно стягивались остальные, и я, чтобы не дать себя зажать в углу, решил поиграть с монстрами в догонялки. Не первый раз и точно не последний. Мне вообще привычнее уничтожать тварей, когда они охотятся на меня, а не наоборот. Так эффективнее. Игра была довольно успешна, пока в результате бездумного бега куда глаза глядят я не влетел в Зеркало.
Его можно было заметить издалека, но я слишком увлёкся охотой. А сам факт наличия прохода оказался слишком неожиданным. Здесь никогда не было
