свою голову всё больше и больше воображаемых монстров. Продолжал до тех пор, пока меня не "убили". Открыв глаза и стараясь успокоить дыхание, осознал, что мастер давно остановил тренировку и сейчас вся группа наблюдала за мной.
— Сможете так, будете жить. Представление окончено, продолжаем.
После такой демонстрации ученики взялись за тренировку с удвоенным рвением. Тренировался я раздетым по пояс. Учтя количество пота на теле, решил не одеваться, а сначала всё смыть. но прежде…
— Как они?
— Неплохо. — Удовлетворённо кивнул старик. — А ты, я смотрю, обзавёлся парой новых шрамов.
— Одним больше, одним меньше, уже давно их не считаю. — К сожалению, некоторые раны оставляют следы даже после вмешательства целителей. Впрочем, это малая плата за жизнь.
— Плату за аренду тебе в следующий раз отдам. — Я лишь отмахнулся. — Вижу, ещё сильнее стал. Мне так не удавалось сражаться даже в свои лучшие годы.
Сила Охотника забирается богом обратно, когда воин достигает определённого возраста или более не способен сражаться. В целом, это будет решением моих проблем. Нанести увечие, которое не сможет исправить целитель. Но лучше уж жить так, как сейчас, чем бежать от судьбы столь отвратительным способом.
— Ты себя недооцениваешь. Да и толку то с той силы. Сколь бы силён я не стал, всё равно останусь Слабейшим.
— Сам знаешь, что это прозвище не имеет смысла. Хотя, к сожалению, из-за пассивности твоего дара, в прямом столкновении с другим Охотником ты проиграешь. Но не меняет того, что ты действительно силён. Если говорить о потенциале охоты в Башне, конечно.
— Знаю. Но то, что это знаем мы, мало что меняет. И таких как я много. Ситуацию надо переворачивать в основе.
— Всё носишься со своей мечтой? Перестань, это глупо. Лучше сосредоточься на чём-то более достижимом. Второй ступени, например. Сколько лет уже подняться не можешь?
— Жизнь без того, что можно назвать мечтой, почти лишена смысла.
— Тебе виднее.
Моя мечта, да. Гильдия в своё время была создана Империей и ныне формально никому не подчиняется. Но помимо Гильдии есть то, что когда-то назвали Домом. Дома должны бы руководствоваться волей Гильдии, но, по факту, контролируют сами себя.
Среди богов нет и никогда не было единства. Какие-то из них сильнее, какие-то слабее. Создают союзы и вместе с тем имеют между собой неразрешимые противоречия. Они не могут быть едины. Дом является представительством бога. Объединяет Охотников, связанных единым источником силы.
Есть и исключения. У слабых богов Домов нет, все их представители раскиданы в разные стороны. Я этим особо не интересовался, хотя и знал, что основу Дома, как правило, составляли Охотники, получившие силу из одного источника. Но это не обязательно. А есть даже боги, которое не желают того, чтобы их подопечные собирались воедино.
Но вернёмся к мечте. Впрочем, это скорее цель. Настолько далёкая и нереалистичная, что её вполне можно называть и мечтой. Моя идея фикс состоит в том, чтобы создать Дом для безбожников. У меня, собственно, для этого даже есть выдуманная богиня- удача.
Таких как я всегда недооценивали, считали вторым сортом. Изгои, слабаки. Но подобное мнение является просто ошибкой, застоявшейся в веках, хотя его поддерживают Дома и даже сами боги. Зачем? Всегда должен быть кто-то хуже. Чтобы даже рядовые члены Домов чувствовали свою ценность для мира и своего покровителя. Они уже не мы, уже не на дне. Они стоят сверху и имеют право плевать на головы тех, кто копошится внизу. А кто знает, что будет дальше? Фатальная ошибка, хотя и объективно не худшая мотивация. Можно понять.
Но тот факт, что я уже много лет хожу в Башню в одиночестве и до сих пор жив, говорит о многом. О том, что отношение к подобным мне как минимум несправедливо. За прошедшие столетия сложилось мнение о том, что все безбожники бесполезны. Это мнение подогревается Домами. Гильдии, в целом, плевать, ведь каждый Охотник являлся защитником спокойствия и ценным активом, там ко всем нам относятся более-менее одинаково.
Вот только, правила предписывают ходить на задания в составе отряда. Разумно, но для меня почти что приговор. Никто не желает иметь дел со Слабейшим. И я, таким образом, теряю большинство путей для заработка. Нет возможности собирать ресурсы, необходимые Гильдии, не могу ходить на разведку этажей, патрули или даже встать на страже врат в Башню, за что тоже немало платили. Моим единственным заработком остаётся охота и продажа того, что я в ходе этой охоты добыл. Если вспомнить о том, что почти все деньги уходят на восстановление и закупку снаряжения…
Впрочем, всё не так плохо. Я даже имею некоторые накопления. Недавное происшествие с Мышами их существенно увеличило. Другое дело, что создание Дома требует вложения больших ресурсов и наличия связей. Новых Домов не создавалось уже почти две с половиной сотни лет, что о многом говорило. Нужны деньги.
Учитывая обстоятельства, в моём распоряжении имеется следующая логическая цепочка. Чтобы достать побольше денег, мне нужно подняться на другие этажи, ради получения возможности добыть и продать ресурсы подороже. Чтобы там не помереть, требуется снаряжение значительно лучше, чем моё. Оно стоит дороже и его ремонт, соответственно, тоже. В итоге, поднявшись выше, я останусь в нынешнем положении.
Ситуация напоминает безвыходную. Я остановился на текущем этапе три года назад и никуда не сдвинулся за это время. И, что гораздо хуже, даже не имел понимания, куда двигаться, чтобы прийти к желаемому результату. Впрочем, предстоящая разведка Аргами десятого этажа создаёт столь необходимую мне возможность подняться и проверить свои силы. Надоело. Сыт по горло. Лучше сдохнуть, чем продолжать тонуть в болоте стагнации.
Остановиться на достигнутом я просто не мог. Точнее, мог, но не имел такого желания. Столь бессмысленно прожитая жизнь считаться прожитой не может. Даже если моё движение к недостижимой цели напоминает по скорости старую и больную улитку, это не повод сдаться. Каждому из нас нужен смысл, и я свой уже давно нашёл. Мир ещё услышит о Доме под покровительством Фортуны.
Впрочем, для начала, попробую завтра не умереть. А там посмотрим.
Глава 5. Самый злейший враг
— Не думал, что сопровождать группу пошлют именно тебя.
— Остальные заняты. — Зевнул Бастион, ради беседы со мной отошедший от основной группы. Арги не стали стрелять из катапульты по муравьям, послав лишь Охотников первой и второй ступеней. На случай неожиданностей, что могли случиться в ходе разведки новой территории, к ним в сопровождение решили добавить сильную боевую единицу, которой и стал Бастион. — Всё носятся
