Надо брать больше.
Из хороших новостей было лишь то, что мне иногда рефлекторно удавалось вырывать Эссенции из погибших тварей. В плюс я уже не выйду из-за огромного количества потраченных зелий, но запасы сильно не просядут, и это не может не радовать. Впрочем, для начала надо выбраться.
С последним пунктом возникли проблемы из-за меня. Я сидел прямо перед разломом, до которого настоящий я чудом добрался, и абсолютно спокойно смотрел на самого себя. Откровенно говоря, этот момент можно было предсказать. Отражения не исчезали после ухода Охотника из Зазеркалья, но их было очень мало на столь огромное пространство. Столкнуться с ним или Тенью чисто случайно довольно проблематично.
Но вот я. Я размышлял как я и знал, что жертва пойдёт именно сюда. Потому что я свой самый злейший враг. Иронично.
Кстати, на этот случай для попавших в Зазеркалье существовала особая инструкция. Шанс столкнуться с другим Охотником ещё меньше, чем вероятность нахождения Отражения, но он существует. Как сейчас помню:
"Охотник, столкнувшийся с человеком, не должен к нему приближаться. Если что-то, имеющее человеческое лицо, сокращает с вами расстояние в Зазеркалье, убейте это." Суть в том, что при встрече двух Охотников они просто разойдутся в разные стороны.
И этому правилу нужно было следовать беспрекословно, потому что Отражения тоже о нём знали. Они могли притвориться человеком и приблизиться к своей жертве, иногда даже втираться в доверие, если момент для нанесения удара неудобный.
Монстр встал и обвёл окровавленного меня заинтересованным взглядом.
— Фортуна сегодня явно не на твоей стороне.
— Как знать. Тела Отражений буквально состоят из магии. Продав тебя, я выручу крайне большую сумму.
— Сможешь обзавестись более качественным снаряжением и подняться выше. — Понимающе кивнул он. — Сразившись с монстрами последних этажей подземелья, ты почувствовал их силу и сможешь ей противостоять, пусть и больше денег будет уходить на значительно более качественное снаряжение, но это в полной мере окупится. Долгожданное развитие.
— Сам понимаешь.
— Но для этого нужно меня сначала убить. — Покачало головой Отражение. — Учитывая твоё состояние, это сделать практически невозможно. Преимущество в снаряжении ты потерял за время путешествия по Зазеркалью. Если у тебя и остался запас козырей, то он мал. Ты устал и покрыт ранами, а я всегда в лучшей форме.
— Фортуна поможет.
— Вполне может быть. — Криво улыбнулся монстр. Кстати, со стороны моя односторонняя улыбка действительно смотрелась не очень. Кошмар какой. — А ещё, это будет для тебя интересным опытом. Сражение с самим собой. Уникальная возможность.
— Полагаю, ты единственное Отражение, которое думает об интересах своего оригинала.
— Вполне может быть. Я осознаю, что действительно странный человек. — Кивнул я сам себе и начал сокращать дистанцию.
Именно этот диалог был демонстрацией причины гибели многих Охотников, столкнувшихся со своими Отражениями. Оно мыслит как ты. Оно говорит как ты. Оно выглядит как ты. Это какая-то очень извращённая форма самоубийства. Но оно порождено извращённой фантазией Башни и стремится лишь к твоему уничтожению. Кстати, именно поэтому Отражение, даже зная о том, что приближаться к другому нельзя по инструкции Гильдии и это неминуемо вызовет битву, всё равно это сделает. Потому что ему надо тебя убить.
Одновременно сорвавшись с места, мы сделали одинаковые выпады, стараясь поразить друг друга точно в сердце. Зеркальным движением отклонившись в сторону и приняв скользящий удар на пластину брони, мы левой рукой выхватили кинжалы и нанесли удар в горло. От него пришлось уходить, резко меняя направление движения, что вылилось в потерю равновесия и перекат. Поднимаясь на ноги мы оба метнули метательные иглы и идеально от них уклонились.
— Зря сократил расстояние. — Равнодушно отметило Отражение. — Думаю, копьё у тебя найдётся. Стоило сражаться им.
— А ты совершенно зря уходил от удара в горло. — Столь же спокойно парировал я. — Учитывая угол, он вышел бы смазанный. Артерию пробьёт, но для тебя такое совершенно не критично. Мог уже закончить.
Вновь сблизившись со своим противником я начал пытаться убить самого себя. Подшаг вправо, заблокировать удар ногой в корпус, параллельно пытаясь перебить Отражению пальцы на левой руке. Клинки со звоном сталкиваются и Зазеркалье наполняется звуками битвы, что происходит едва ли даже раз в год.
Ни один из нас не мог достать противника. Прекрасно зная самого себя и анализируя сражение на три шага вперёд, я успевал парировать и уходить от всех ударов, но Отражение делало тоже самое. Вот только, чем больше шёл бой, тем опаснее становилось продолжать. Магическая копия, в отличие от оригинала, не устаёт.
Смерть наступила довольно предсказуемо. Очередная связка приёмов закончилась тем, что Отражение потеряло своё оружие, но и моё последовало за ним. Блокировав возможность для отступления правой рукой, мы одновременно нанесли точный удар кинжалом в сердце.
— Неплохо. — Искренне улыбнулось Отражение, сразу после этого осев на камень. А я остался стоять. С кинжалом в груди, но на ногах. Фортуна благоволит мне и сегодня.
Единственная моя слабость заключалась в предсказуемости и идеально отточенных рефлексах. Мои движения было предугадать проблематично, но кое-что оставалось неизменным: стремление к убийству с одного удара. Видя малейшую возможность мгновенно закончить сражение, я ей пользовался. Это был рефлекс, столь глубоко засевший в моей голове, что избавиться от него просто невозможно. Но иначе в Башне просто не выжить, бои затягивать нельзя. Преимущество, а не недостаток.
Противовесом ему был второй рефлекс. Избегание любого ранения. Даже малейшая царапина в критический момент могла стать причиной смерти.
И первое же столкновение с Отражением подтвердило, что оно как я. Бьёт, стремясь как можно быстрее уничтожить противника и уходит от любого удара, желая избежать малейших повреждений. Даже с учётом того, что монстру ранения нисколько не мешали, он всё равно стремился избежать любых повреждений, мои рефлексы не давали ему действовать иначе. Потому что он как я.
Это было единственным моим шансом на победу. Напомнить твари о том, что она прочнее меня. Тогда монстр пойдёт в размен даже несмотря на мои рефлексы, сознательно игнорируя чувство смертельной опасности. Победа или смерть.
Отражения не стремились гоняться за жертвами по всему Зазеркалью, но всегда пользовались возможностью их уничтожить. Я знал, что пойду сюда. И понимал, что копия этим воспользуется.
Просто заранее подготовился, соорудив из подручных материалов что-то вроде подкладки. Некоторые пластины моей брони оставались достаточно малы и крепки, чтобы ими можно было незаметно защитить область сердца. Требовалось лишь понимание, каким образом будет нанесён удар. У меня оно было.
Я подшил пластины с обратной стороны одежды таким образом, что любой удар в эту точку просто соскользнёт в
