на дороге.
Чудом мне удалось нигде не свалиться, и последнюю треть пути Кристер крепко держал меня за локоть, словно не замечая попыток вырваться.
К чести Люджи, сиделка сразу поняла, что я еле держусь, и, подхватив меня, как ребёнка, быстро переправила на кровать.
АргКристер ещё раз попытался что-то сказать, но его быстро выставили за дверь.
Люджи ловко вынула меня из прогулочного платья и, засунув под одеяло, проворчала:
— ЕЩЁ бы не умаялась! Разве ж можно сразу на столько выходить. А ну-ка, глотни.
Я пробовала отбиться, но, увы, силы были слишком неравными, и через минуту я уже крепко спала, так и не осмыслив последних новостей и не оплакав своей несчастной жизни.
Возможно, дай мне Люджи время, к утру я сумела бы свыкнуться с тем, что узнала.
Проснувшись же на рассвете, долго лежала без сна. Вчерашнее потрясение прошло, обида на арга
Кристера за то, что он снова окунул меня в эту боль, тоже уже не ранила столь жестоко. Моя душа, как несчастный щенок, попавший под сапог пьяного постояльца харчевни, уже не визжала, а только жалась поглубже под стол.
Утро было безрадостным, как и мои мысли. Я тихо лежала, колупая пальцем еле заметное пятнышко на стене и думала о том, что Дейгаро не солгал. Получается, что. он меня спас? Таким диким, нечеловеческим образом, но спас? И я должна быть ему благодарна?
Я даже головой помотала, яростно и беспомощно.
Быть благодарной не получалось.
Тихо всхлипнув, я перекрутилась на другой бок и вздрогнула, увидев мужчину, о котором только что думала:
Серые глаза Дейгаро смотрели на меня с какой-то странной задумчивой нежностью.
— Я.-оскорбила вас, — тихо сказала я. — Простите.
— Не стоит себя винить за это, — также негромко сказал Дейгаро. — Я прекрасно понимаю, как нелегко вам это принять.
Он помолчал и вновь посмотрел на меня — внимательно и серьёзно.
— Тэсс, — Дейгаро потянулся к моей руке, и я почувствовала, как на мой палец скользнуло кольцо.
Ошеломлённо взглянув на свою руку, я увидела крупный розовый эфиит в оправе из белого золота.
— Я хочу. — начал Дейгаро, но я помотала головой, всхлипнув от унижения. Сорвала кольцо с пальца и сунула его мужчине, едва удержавшись от того, чтобы не бросить в лицо.
— Я не ваша любовница, арг. И никогда! Слышите, никогда не приму ваших подарков!
— Никогда — слишком страшное слово, — серьёзно сказал он. — Впрочем, вы меня неправильно поняли.
Дейгаро повертел в руках перстень, и снова взглянул на меня, кипящую от негодования.
— Это кольцо. оно своеобразный пропуск в отель «Линт». Сегодня Люджи перевезёт вас туда.
От неожиданности я замерла, даже дышать перестала. Отель Линт? Изящное, летящее здание в самом центре столицы. Мне оно напоминало своеобразный гарем, потому что в нём жили лишь девушки — те линтины, что ещё не нашли свою пару.
— НО, зачем мне туда ехать? Я не линтина, — растерялась я и осеклась, вдруг поняв, что всё это означает. — Пожалуйста, просто отпустите меня домой!
— Я должен быть поговорить с вами сразу, — со странной ноткой вины сказал Дейгаро. — Прошу вас, выслушайте меня, Тэсс. После я тоже обещаю выслушать вас.
Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, я кивнула. Пусть говорит. Я всё равно никогда не соглашусь стать его линтиной.
— Тэсс, — сказал мужчина серьёзно. — Хочу, чтобы вы знали. Пусть в нашем. Знакомстве есть немало горького для вас, я рад, что судьба не оставила нам выбора. Подозреваю, что только так мы могли встретиться.
Я благоразумно промолчала, хотя вовсе не видела поводов для радости. Этого человека просто не должно было быть в моей жизни! Я не ездила на балы, не принимала участия в благотворительных базарах и аукционах, была категорически против этих дурацких отборов линтин, и никогда не стала бы участницей такого отбора. Мы просто вращались по разным орбитам!
Дейгаро понимающе кивнул, как будто читая мои мысли.
— К сожалению, то, что произошло, исправить уже нельзя. Впрочем, и здесь я жалею только о том, что причинил вам боль. Всё остальное вовсе не так страшно, как вам сейчас кажется, — он жестом остановил меня, готовую сорваться. — Прошу вас, Тэсс, выслушайте меня.
6
Дейгаро дождался, пока я неохотно кивнула, и продолжал:
— За эти дни я утвердился в мысли, что вы прибыли в мой дом не по собственной инициативе. Вы ничего не знаете об отборах, и, похоже, сама идея отборов вам неприятна.
Он чуть улыбнулся, дождавшись моего кивка.
— БЫТЬ может, поэтому вы ещё и не поняли, что возврат к прошлой жизни для вас невозможен.
Дейгаро помолчал, собираясь с мыслями, или, может быть, решаясь. А я вдруг испугалась. Словно почувствовав это, мужчина взял мою руку и легонько сжал, согревая мои ледяные пальцы
— Не бойтесь, Тэсс, — мягко сказал Дейгаро. — Я не причиню вам зла. Но вы должны знать… Спасая вас той ночью, я привязал вас к себе.
— Ккак это? — спросила я, невольно споткнувшись.
— Для девушки, способной стать линтиной, после инициации остаётся только один возможный партнёр — её линт.
Наверное, моё лицо было слишком растерянным, потому что Дейгаро сочувственно спросил:
— Вы не знали этого?
Я помедлила, собираясь с мыслями. Очень трудно было обуздать эмоции, но пора уже было разобраться во всём, чтобы понять, как жить дальше.
— Я знаю, что линтины заключают контракт, который связывает их со своими линтами на всю жизнь, — сказала я. Но ведь это их добровольный выбор!
— Контракт — всего лишь перечень обязательств, гарантия, что линт не оставит девушку, которую он выбрал, без средств к существованию, когда их связь ослабеет, — сказал Дейгаро. -
Пожизненное содержание — это своего рода благодарность за то, что дают магам линтины.
— Плата за девственность? — враждебно спросила я
Дейгаро ответил не сразу. Он был очень серьёзен, когда вновь посмотрел на меня.
— Вы уже не ребёнок, Тэсс, поэтому я буду с вами откровенен, хотя это, быть может, и покажется вам циничным или жестоким. Для того, чтобы подарить свою девственность‚ магу, вовсе не обязательно быть линтиной.
Я вспыхнула. Удар был жесток, но следующие слова Дейгаро показали, что он вовсе не хотел меня задеть.
— Главное для линтины — совместимость магии — её и линта. Только при этом условии в момент первого соития девушка сможет подарить партнёру не только девственность, но и свой источник.
Он не сводил с меня глаз.
— То есть девушка, полностью теряет свой дар? Отдаёт искру. за деньги, красоту и вечную молодость? — не веря, спросила я.
— Это не так
