Пролог. Шаг в новый мир
0 = 0 = 0
— Портал открылся!
Громкий возглас Юнты оглушил всех. Ей показалось, что в сознании включилось замедленное воспроизведение. Все существа вокруг замерли на миг, а затем начали медленно, очень медленно поворачивать головы, клювы, хоботы — у кого что было — в ее сторону.
— Ты уверена? — спросило толстое, похожее одновременно на лису и обезьяну существо. — Кто ликтор?
— Ка-кажется… я… нет, не знаю, — Юнта не могла в это поверить. — Такого просто не может быть! Я же ликтор другого Рубежа! Никто не может быть ликтором сразу на двух Рубежах! Так не бывает!
Голос Юнты сорвался на хрип, но тут подбежал Джеса и обнял ее.
— Пожалуйста, успокойся, — зашептал он торопливо. — Мы сейчас все выясним, это несложно, правда?
К парочке потихоньку подходили все участники укрощения портала — существа из разных реальностей. Огнедышащие драконы, громадные птицы, сухопутные осьминоги, черепахи размером с хороший шкаф… Нет, у них у всех были свои названия, но Юнте было проще запомнить их вот так, по своим земным ассоциациям.
На открытие портала ушло больше трех лет. И вот, сбылось! Многие из покорителей жаждали стать ликторами — такие смотрели на Юнту, появившуюся здесь лишь несколько дней назад, едва ли не с ненавистью. Другие, не мечтавшие о ликторстве, не скрывали облегчения.
Джеса вгляделся в полные ужаса глаза девушки, и понял: да, она стала ликтором. Что же это такое!
— Спасибо за доверие, — хрипло шепнула порталу Юнта.
Портал нужно обязательно поблагодарить. Он живой и очень эмоциональный. Он не прощает пренебрежения.
Отшатнувшись от Джесы, новоявленный ликтор без сил опустилась на землю и прикрыла глаза, настраиваясь на общение с порталом. Да, связь есть, никаких сомнений. Ей хорошо знакомо это ощущение безмерного счастья от превращения в частичку невероятно могучей мыслящей стихии.
«Портал, если ты доверил мне быть ликтором, пожалуйста, сделай так, чтобы здесь был Дом, похожий на…»
В ее голове возникла картинка, которая вдруг начала плавно воплощаться. Никаких посторонних движений, колыханий воздуха и других эффектов, но через несколько мгновений, все присутствующие уже оказались внутри атриума. Точно такого, как и на первом Рубеже Юнты.
«Ты не обиделся, что я попросила воплотить то, к чему привыкла?»
Ей почудился тихий смешок. Портал забавлялся.
Все стояли молча, но Юнта чувствовала, что в любую секунду в этой толпе может произойти эмоциональный взрыв. «Они слишком долго ждали этого», — подумала она, поднимаясь на ноги.
Больше двадцати представителей самых разных реальностей. И только двое гуманоидов, пусть из разных миров, но очень близких друг другу. Джеса поймет. А остальные… С другими придется деликатно уладить дела. Теперь она ликтор и лишь от нее зависит то, что будет здесь происходить. Огромная ответственность давила. Но ведь у Юнты есть опыт ликторства, пусть и на другом Рубеже…
— Друзья, поздравляю вас! Все получилось! Портал согласился с тем, что теперь здесь будет Рубеж. Как ликтор я приглашаю вас погостить на Рубеже, если у вас нет других планов.
Попытка улыбнуться не удалась, но никто и не ждал улыбок.
— Ура! — воскликнул Джеса, и кинулся дружески обнимать, хлопать по лапам, панцирям и хоботам существ, с которыми уже успел сдружиться за время укрощения портала.
Кто-то зааплодировал, небольшой слон поднял хобот вверх и победно затрубил. Неподвижные прежде фигуры зашевелились, поднялся шум: все поздравляли друг друга с блестящим окончанием долгой вахты.
Вроде бы все было так весело… но, нет, ликтора не обманешь, многие были разочарованы — и тем, что не получили желанной должности, и тем, что теперь придется возвращаться по домам, чему далеко не все были рады.
Юнта отошла в сторону и задумалась. В прежнем Доме все было удобно устроено. Домовик Уюн всегда знал, что захотят съесть и выпить гости, так что ликтору — пограничнику и хозяйке Рубежа оставалось лишь нагрузить подносы и доставить их к столу. А как здесь?
Она выглянула в окно. Да, веранда на месте, точно такая же, как там. Похлопав себя по карманам, обнаружила сигареты. Вышла на веранду, буквально рухнула в свое привычное — привычное по старому Рубежу, но точно воссозданное здесь — кресло, и закурила. Через пару минут к ней вышел Джеса, улыбнулся понимающе, и присел напротив.
— Им придется смириться, ведь ничего другого не остается.
Как же хорошо он ее понимает, и как тонко прочувствовал настроение гостей! Вот кому нужно было становиться ликтором!
Сигарета вдруг затухла — порталу не понравились ее мысли. «Прости, я не хотела тебя обидеть, я просто думала, что с Джесой тебе будет интереснее, чем со мной», — чуть прикрыв глаза, мысленно сказала она и увидела, что от сигареты снова пошел легкий дымок. Портал принял извинения.
Большинство покорителей портала не знали о традиции отмечать праздники за столом. И к лучшему.
Почти все они быстро разошлись. На рубеже остались только двое забавных существ, которых про себя Юнта называла «кенгуру». Для них портал построил по небольшому коттеджу, куда они торопливо удалились.
И для Джесы возник уютный домик, поднятый над землей на высоких сваях. В этот вечер единственные люди здесь — двое влюбленных из разных реальностей — смогли провести вместе.
Джеса торжественно ввел ее по лестнице, держа под руку. Усадил на просторную кровать, плеснул в высокие бокалы ее любимое вино, и сел рядом.
— Все будет хорошо, — тихо сказал он, протянув бокал.
Она выпила глоток, а потом уткнулась головой в его плечо. Ее до сих пор сотрясала внутренняя дрожь.
— Все будет хорошо, — повторил он, забирая бокал.
Встал, поставил бокалы на стол. Обернулся. Юнта смотрела на него с надеждой, хотя в глубине глаз ещё прятался страх. Но он знал что сейчас сможет ей помочь. То, что всегда помогало.
— Мы вместе, — шепнул он, присаживаясь рядом и мягко опрокидывая ее на спину.
Они любили друг друга очень нежно, очень страстно и очень долго. Останавливаясь иногда, не разрывая объятий, а потом снова и снова обнимались, целовались, сливались…
Вечер пролетел, успокоив нервы и отодвинув на будущее все вопросы. А потом Юнта ушла к себе: она чувствовала, что хотя бы первую ночь ей нужно обязательно провести наедине с порталом.
* * *
Утром, во время завтрака Юнта и Джеса, безмятежно улыбаясь друг другу, гадали: в какой новый мир открылся портал? Есть ли там разумные существа и если есть, то какие?
— Жаль, что мне не выйти, хотелось бы прогуляться вдвоем с тобой, всё-таки экзотика, непознанный мир! — сказала Юнта.
