Ликтор не может покинуть портал, выйти за пределы Рубежа, увы.
— Хочешь, сам схожу на разведку?
— Нет. Может быть, отправим кого-то из других покорителей портала?
— Не желают они. Большинство собирается разъезжаться. Многие злы или ревнуют. Многие так мечтали, что станут ликторами, — с легкой улыбкой сострадания сказал Джеса.
— Остаешься только ты, хотя мне не хочется отпускать тебя одного. Может подождем Ойталыка? Он вернется дней через десять вот и сходите в разведку…
— А ты все это время будешь воображать себе новый мир? — хихикнул Джеса. — Впрочем, я тоже буду.
— На пару, это здорово! — мечтательно улыбнулась Юнта.
Но они, конечно же, не выдержали. И вскоре после завтрака Джеса переступил через границу Рубежа.
— Немного изучу окрестности, в крайнем случае к вечеру вернусь. Не скучай! — помахал он ей рукой.
— Возвращайся скорее! Не то я с ума сойду от нетерпения!
— Нетерпения? От ожидания информации? — лукаво прищурился Джеса.
— От недостатка информации. И от того, что не могу до тебя добраться! Все-таки вчера вечером нам было хорошо, но мало. Всю ночь скрежетала зубами, что ты не можешь ко мне прийти!
— А, ну тогда ладно. Умеешь уговаривать, постараюсь поскорее вернуться.
Джеса решительно зашагал вперед, и вскоре скрылся за деревьями.
— Я тебя жду, — с грустной улыбкой тихо сказала Юнта, и вернулась на веранду.
Она тогда не знала, что выпускает мага из реальности, далекой от техники и технологий, в мир, который ближе к земному, чем к магическому. И что Джесе в нем придется очень несладко. Хорошо, конечно, что хоть немного, но с ее техномиром он был знаком, однако шапочного знакомства, увы, так мало, если ты погружаешься в новый мир целиком.
* * *
Родился Джеса в совсем другой реальности, очень удаленной от нашей Земли (семнадцать переходов через порталы разных реальностей — самый короткий путь). На его родине вся жизнь, культура и цивилизация основаны на магии. Прожив добрую тысячу лет, Джеса успел попутешествовать по самым разным мирам, так что хорошо понимал, что все реальности разные, даром что параллельные, и самыми нелюбимыми для него всегда были техномиры вроде нашей Земли. И нужно же ему было так вляпаться, влюбившись в Юнту, представительницу именно техномира! Впрочем, хоть какое-то представление о техномирах он получил. Увы, только представление. На автомобилях он, правда, ездил в качестве пассажира, даже мобильный телефон у него был собственный. Но вот власть компьютеров он себе не представлял — никогда на них не работал, даже пасьянса не раскладывал, представляете?
И вот такой, далекий от техники и технологий маг, вдруг попадает…
Ох, да, простите, вот теперь и начинается эта история. Впрочем, ее Джеса расскажет сам.
Глава 1. Нелепое начало
1 = 1 = 1
Я прошел метров двести, когда наткнулся на тропинку. Здорово, тропинка есть тропинка, куда-нибудь да приведет. Интересно, ее протоптали звери или разумные существа?
Никаких зверей, принцесс и рыцарей я не дождался, но вышел на довольно широкую тропу. Направо или налево? Все равно. И я взял вправо. Минут через двадцать послышались звуки, мало похожие на лесные. Я напрягся: что-то очень знакомое… Ну да, конечно! Тропа привела меня к шоссе, очень похожему на те, что видел в техномире Юнты. Неужели портал открылся туда?
Округлая площадка, к которой я подошел, создавала «карман» для остановки автомобилей. Здесь виднелась будка без окон, вероятно туалет, по бокам стояло несколько скамеек под навесами. Но сейчас на площадке не было никого кроме меня. По шоссе мчались машины. Немного другие по моделям по сравнению с Землей, но обознаться было невозможно, это были именно автомобили.
Присев на лавочку, я начал всматриваться в водителей и пассажиров. Судя по плечам и головам, явно гуманоиды, почти ничем не отличающиеся от нас с Юнтой. Довольно смуглые лица, чуть более широкие лбы, очень узкие глаза от переносицы и почти до висков. Нет, это не Земля, какая-то другая реальность.
Отойдя чуть назад, я уселся на траву. У меня два варианта — вернуться и рассказать Юнте об увиденном, или разузнать поподробнее о том, куда я попал. Любопытство сгубило кошку, любила говорить Юнта, но я же не кошка, а потому безрассудно выбрал разведку. Безрассудно, потому что совсем не подготовился к такому путешествию.
Так… Вначале нужно замаскироваться, изменить черты лица, приблизить их к облику аборигенов. Жаль, одежду рассмотреть не сумел. Конечно, лоб каким был, таким и останется, но подправить глаза совсем несложно. В кармане у меня был многофункциональный нож — вещица из техномира с узким зеркальцем из полированного металла.
Глядя в него, я напрягся, вспоминая формулы магических преобразований. Вот, чуть сплюснуть нос — минута, и готово! Теперь чуть удлиним глаза… Нет, как у аборигенов не получится, но все же. Вроде бы высота глазницы осталась такой же, но вид сразу изменился. И еще обзор по сторонам стал гораздо лучше. Надо же, как удобно!
Некоторое время я жил в биомире, там мне неоднократно доказывали, что обработка зрительной информации занимает изрядные ресурсы мозга. Здешние жители явно видят более объемную картинку; неудивительно, что их черепушки показались мне больше обычных. А сейчас и мне самому придется основательно нагрузить свои рецепторы и извилины. Не сделаться бы от этого болванчиком, «отключив» другие полезные области мозга. Я, конечно, маг, но вот нарастить мозг точно не сумею.
Побродив немного по лесу, привыкая к новому зрению, я вышел к обочине шоссе. В какую сторону лучше пойти? Ну конечно, вправо, навстречу движению — в техномире Юнты мне не раз говорили, что гораздо спокойнее видеть автомобили, мчащиеся навстречу, чем вздрагивать, когда они выскакивают из-за спины.
Проезжающие мимо смеялись, тыкали в меня пальцами и крутили пальцем у виска. Из одной машины вылетела пустая бутылка, но не долетела до меня, разбившись в паре шагов. Может быть, здесь не принято ходить по обочине и лучше уйти в лес?
Все же я решил пройти еще немного, а потом вернуться к порталу. И не прогадал — впереди показалась заправочная станция — на небольшой площадке я увидел два одноэтажных здания, по всей видимости, касса и магазин. Чуть поодаль находились несколько будок и лавочки. Почему бы не подойти, послушать местные разговоры, попытаться чуть больше узнать о новом мире. Обычно портал наделял проходящих через него знанием местного языка, так что проблем с пониманием не должно было возникнуть.
Обойдя автомобили я подошел и сел на свободную лавочку. Рядом расположились два аборигена, очень удачно.
— Эй, клоун! Ты что так вырядился? — с хохотом спросил один из местных.
Да, культура общения здесь явно не на высоте. Быстрый взгляд — похоже, брюки здесь не в моде. Как же я не сообразил. Чуть прикрыл глаза, сосредоточился… Так. Рассеивание внимания. Преобразование брюк в длинную, до щиколоток, юбку.
