моим порывом было и вовсе отказаться от прогулки. Но как мне удастся окрепнуть, если я и дальше буду лежать без движения? Конечно, терпеть этого человека рядом с собой было серьёзным испытанием, но, будем надеяться, что он и сам не расположен к общению и будет держаться поодаль.
В комнате я без возражений переоделась в своё выстиранное и отутюженное платье. Не скрою, надевать его было неприятно, но ничего другого у меня просто не было.
Но когда Люджи протянула мне однотонный шёлковый платок, которым предлагалось прикрыть голову, я воспротивилась.
— Уже вечер, свежий ветерок, — настаивала сиделка. — Тебе сейчас никак нельзя простужаться!
— Я и не собираюсь — сердито ответила я. — На улице лето!
Непривычно молчаливый Кристер, ожидавший меня у дверей, понял, что мы можем спорить до бесконечности, и забрал платок из рук сиделки.
— Я прослежу, чтобы аргина Тэсс не замёзла, — заверил он женщину.
Так мы и вышли — независимая я, старательно скрывающая за холодностью отголоски боли, и задумчивый Кристер с платком в руке. На лестнице он также молча подал мне руку, и когда я игнорировала её, без особых затей ухватил меня за локоть.
Я дёрнулась, он вскинул брови, и не отпустил мою руку, пока мы не спустились в сад.
— Если мы пойдём по правой дорожке — выйдем к фонтану, — проинформировал юноша. — Левая аллея ведёт к цветнику. Прямо — небольшой фруктовый сад. Из созревших пока только ниты, чуть позже пойдут брейфиши и чалай.
Я не слушала его, уже шагая к фонтану. Очень хотелось освежить лицо холодной водой, что я и сделала незамедлительно, едва добрела до каменной чащи в виде цветка вилайта.
Сил эта недолгая прогулка отняла непривычно много, и я едва сдержалась, чтобы не усесться на влажный гранит, опоясывающий чашу.
— Хочешь вернуться? — спросил Кристер, видимо, заметивший, как я устала.
Скользнув по мужчине взглядом, я не ответила и направилась по дорожке, ведущей в цветник. Арг шёл следом, негромко насвистывая какой-то мотивчик, но я не обманулась этой расслабленностью. Кристер больше не пытался взять меня под руку, однако держался на расстоянии шага.
Возле цветника мне всё же пришлось присесть на одной из прогретых солнцем скамеек, чтобы набраться сил. От густого аромата цветов кружилась голова. Я лениво скользила взглядом по пёстрому ковру, всерьёз опасаясь заснуть прямо на скамейке.
Кристер присел на другой край скамьи. Некоторое время он разглядывал меня, и я уже с досадой подумала, что придётся подниматься и брести в дом, когда парень сказал.
— Ты точно приехала не из дома ланиссы Риню.
Я вспыхнула, глубоко оскорблённая. Но, кажется, Кристер не хотел меня задеть.
— Но в карету ты села как раз напротив дома Риню. Кто-то хорошо знал о ежегодном бонусе от её заведения, и кучера предупредили, что ему нужно забрать ещё одну пассажирку.
Я прикрыла глаза, чтобы скрыть близкие слёзы. Зачем Паоле было так подставлять меня? Неужели она так сильно меня ненавидит? Но за что? Чем можно так задеть юную девушку, чтобы та решилась подложить названную сестру в постель арга?
Словно подслушав мои мысли, Кристер спросил:
— Среди твоих знакомых есть девушка, которая носит туфли с бантиками из газовой вуали?
— Нет, — ответила я.
В доме я выполняла множество обязанностей, одной их которых была забота об обуви.
Паола не раз просила меня приглядывать за служанками, когда они чистят её туфли. Обувь сестры была дорогой, и нуждалась в бережном уходе. Так уж получилось, что, начав заботиться о туфлях сестры, чуть позже я получила в дополнение к ним и обувь арги Заниры, так что всю женскую обувь в доме знала наперечёт. Никаких туфель с бантиками из газа там не было.
Я взглянула на Кристера. Тот молчал, ждал, пока сама спрошу, но спрашивать я не стала, авместо этого поднялась со скамьи.
— Что ты за человек такой? — в сердцах спросил юноша, поднимаясь следом. — Неужели самой не интересно, как ты здесь оказалась? Ты хоть понимаешь, что в этой истории тебя попросту использовали?
— 0, прекрасно понимаю! — сказала я, не позволяя себе малодушно отвести взгляд, и горько усмехнулась. — Такое трудно не понять, арг Кристер.
Арг задохнулся от ярости, но я уже шла от него прочь по дорожке к дому.
Кристер догнал меня одним громадным шагом, прижал к стволу дерева, поставив руки по обе стороны от моей головы.
— Как же ты мне надоела, страдалица! — зло выдохнул он, а в следующее мгновение сжал мои виски своими сильными ладонями. Смотри!
И тут же в моё сознание хлынула чёрная река.
Меня закрутило и понесло — всё ближе к краю, и пусть теперь я видела всё словно со стороны, однако воспоминания о боли были ничуть не слабее боли настоящей. И когда в моих воспоминаниях Дейгаро вырвал меня у смерти, объединив потоки, я вновь ощутила, как закипает кровь, выгнулась дугой от невыносимой муки и наконец потеряла сознание.
Тишина вокруг была непроницаемой, глухой. Прошло немало времени, пока я вынырнула из вязкой мути небытия: ощутила себя лежащей на земле — травинки кололи открытую шею, почувствовала, как свежий ветерок холодит влажное лицо. Остальное тело словно отлежалось и было не моим, но чуть позже я почувствовала, что кто-то держит меня за руку — в мою ладонь словно тёк тёплый ручеёк.
— Тэсс, — тихо позвал меня смутно знакомый виноватый голос. — Надо открыть глаза.
Постарайся, а?
Я бы и сама хотела открыть глаза и осмотреться, но получилось не сразу. Прошла ещё пара минут бесплодных попыток, пока непривычно тяжёлые ресницы дрогнули, поднимаясь.
— Ну наконец-то! — Кристер, сидящий рядом, встревоженно склонился, ловя мой расфокусированный взгляд. Потом выпрямился и со всех сил хлопнул себя по лбу открытой ладонью, словно наказывая. — Идиот! — мрачно обругал он себя и вновь осторожно посмотрел в мою сторону. — Тэсс. В общем. я урод последний. Прости, я правда не хотел… Не думал, что ты так глубоко уйдёшь в воспоминания. Очень больно?
Я не ответила, и он вздохнул.
— Теперь Дейгаро меня точно убьёт.
Мне не было до этого никакого дела. Хотелось остаться одной, зажать голову руками и нареветься вволю. Плакать при Кристере я не могла.
Высвободив пальцы из его ладони, я села.
— Я тебя подпитал. чуть-чуть, — виновато сказал парень и протянул руку, чтобы помочь мне подняться. — Но если не сможешь идти, я могу…
— Нет — оборвала его я.
Больше за обратный путь мы не сказали ни слова. Кристер хмурился, и бросал на меня тяжёлые взгляды, но я не обращала на них внимания, полностью сосредоточившись
