ты еще молод. Выслушай меня, Дэстен, прежде чем принимать решение. Ты нужен союзу трех анклавов. Нужен армии. Нужен империи. Гораздо больше, чем своей девчонке. Тебе выпал шанс: император признал тебя, бастарда, наследником Дома. Ты можешь занять место, предназначенное тебе по рождению.
- Я сир Хот! И мой отец был сиром Хотом! И ты его убил!
- Нет.
- Ты же сам говорил, что казнил моего отца! И так жестоко! Ты его сжег!
- Это не так. Эдард был моим ассистентом, - сьор Халлард сел и тронул пальцем матовую сферу. Она тут же ярко засветилась. Замелькали картинки. – Твой отец был прекрасным пилотом. Лучшим. Мы хотели перелететь океан. Испытывали новый двигатель. Я до сих пор вижу перед глазами тот взрыв, - Ренье сжал ладонями виски. – Эдард сильно рисковал. Он зачем-то включил двигатель на полную мощность, хотя я ему это запрещал. Мы были в самом начале испытаний. И так рисковать не имело смысла. Это было похоже на самоубийство. Твой отец понимал, что ему не позволят жениться на грате из Великого Дома. Он очень любил твою мать, - тихо сказал дед.
- Но почему все думают, что ты его казнил?! – потрясенно спросил Дэстен.
- А что я должен был сказать? Намир заявил свои права на мою дочь. Виктория приглянулась ему еще, когда была девочкой. Я посчитал его предложение лестным, он ведь старший принц, наследник Дома, мы заключили договор, была помолвка. Намир терпеливо ждал. Он долго ждал, Дэстен. А я тянул, сколько мог. Наконец, Виктория вошла в официальный брачный возраст и ее потребовали в Калифас. Когда твой отец узнал об этом, и случилась трагедия. Эдард погиб, и твоей матери стало безразлично, за кого выйти замуж. Но это еще не все…
Глава 6
Глава 6
Дед замолчал. Похоже, он все еще раздумывал: сказать или не сказать?
- Столько тайн, - криво улыбнулся Дэстен. – Боюсь, ты меня уже ничем не удивишь. Мое решение неизменно: я не буду жениться на грате. Мне безразлична политика. Я хочу жить с любимой женщиной и быть обычным человеком. Сиром Хотом. Мне этого довольно.
- Сиром Хотом, говоришь? Не выйдет. Ты Тадрарт, Дэстен. Последний мужчина императорской крови, прямой потомок по мужской линии. У Великого Дома Тадрарт не осталось больше сьоров. Эдард Хот был бастардом императора Такташа.
- Вранье! – вырвалось у Дэстена.
- Это правда. И Тактакор ее знал, поэтому и принял тебя. Стал бы он беседовать с сиром Хотом. Ты его племянник, Дэстен. И он захотел на тебя посмотреть. Тебя это убедило?
- Но почему же мой отец в таком случае не носил титул мейсир?! Почему император сына не признал? Что в нем был за изъян? Моя бабушка, кто она? Уж точно не леди. Сирра? Свободная? Быть может, вообще… рабыня?!
- Тателариус. Твоя бабушка была тателариусом первого ранга, Дэстен.
- Но женщины-тателариусы это большая редкость!
- Тем не менее, они есть. Высший ранг женщины не могут получить, и то, что твоя бабушка добилась максимума, говорит о том, что она была необычайно умна. Она изучала наследственные болезни высокородных. И ее эксперименты очень не понравились твоему деду-императору. Они крупно поссорились. Такташ велел мэтрессе Хот убираться из Игниса вместе с ребенком. Так они оказались в Нараборе.
- Почему император не признал сына? – повторил свой вопрос Дэстен. – Раз мой отец Тадрарт. Ну, поссорились. Ладно бы у императора Такташа была куча бастардов, как у Ранмира аль Хали. Но ведь не было. В чем тайна моего отца?
- Спроси у Такташа сам, - вздохнул дед. – Он еще жив, только вряд ли он хоть что-то помнит. Мы, высшие, живем долго. Тело наше крепко, оно цепляется за жизнь изо всех сил. А вот разум… Вырождение коснулось нашего мозга. Потеря памяти, безумие. Для чего и существует пустыня Забвения. Боюсь, история о том, почему твой отец всего лишь сир Хот, похоронена там.
Дэстен рухнул в кресло напротив деда и уставился на сферу. Тадрарт! Немыслимо!
- Это ничего не меняет, - сказал, наконец, он. – Тадрарт я или Халлард, я хочу жить с Ололой и не претендую на престол империи.
- Это глупо, - сердито сказал дед. – Не хочешь быть императором – не будь им. Хотя ты имеешь полное право, как последний из Дома Тадрартов сьор. Но помоги свергнуть Ранмира. Объединенная армия трех анклавов никогда не пойдет за сиром Хотом. Но за сьором Дэстеном, наследником Великого Дома Халлард и последним из императорского Дома Тадрартом пойдут все. Но для того, чтобы стать сьором, тебе надо укрепить свое положение. Женившись на грате из Великого Дома. На одной чаше весов лежит твое личное счастье. На другой – судьба империи. Ты ведь говорил о свободе мэтру Леви. Империя аль Хали – это рабство и возврат в средневековье, в самую мрачную его пору. Ты можешь преобразовать империю в республику. Тактакор хотел, чтобы все представители нашей расы покинули эту планету. Но сначала мы должны вернуть ей свой долг. Отдать открытия нашей высокоразвитой цивилизации народу, помочь ему стать на путь прогресса. Но правят сейчас аль Хали. Это конец нашим надеждам, Дэстен. Случилось самое худшее. Именно Ранмир пришел к власти. И первым делом нарушил конвенцию, применил боевые торпеды против своей же семьи. Сьоры трех анклавов поддержат тебя против него, и даже сьор Самир, когда узнает, кто ты. Что ты ответишь?
