избу принять новенького. А вы, — продолжила целитель уже обычным голосом, — запросто оказались на печи, изба вас пыталась защитить даже от нас: мы не смогли зайти в ворота сразу. Пришлось Велимудру поколдовать. Вас приняли ступа с помелом, чего раньше не бывало. Вы даже не представляете, что нам приходилось предпринимать, чтобы ступа взлетела.
— Ну со мной она тоже не церемонилась. — вздрогнула Яга, вспоминая первый полет.
— Это вы с ней не церемонились. Приказы надо было нормально отдавать, — вступилась за ступу Агнеша. — А главное, вы в первый же день прошли испытание огнем без последствий. До вас его прошли всего пятеро и то через полгода пребывания здесь, не раньше. И навсегда на их лицах и телах остался отпечаток этого посвящения. А сегодня вы прошли испытание с зеркалами.
Обе молчали. Яга — потрясенная услышанным. Агнеша — наблюдая за ней.
— А если говорить совсем честно, главное доказательство: вас признал лес. — Агнеша снова перешла на шепот. — Я же вижу. Он вас признал. Единственную. Все другие боялись в него заходить — ему плевать на все наши проблемы. Он ждал только Истинного. И дождался. Вы — его душа. Его не обмануть.
— Агнеша, у меня еще много вопросов. Но давай прервемся. Уже светает. Мне надо обдумать все то, что ты сказала. Увидимся завтра.
— Но нам столько еще обсудить надо… — начала было Агнеша.
— Все завтра. — Яга не очень вежливо выпроводила целителя. Устало взобралась на теплую печь и улеглась под одеялом. «Ну, если ты меня признала, если ты думаешь, что я — Берегиня, поведай мне, подскажи, где я шлялась все это время? И что со мной было?», — шепнула она печи. И подумав, с испугом добавила: «И сколько мне лет, вообще?». Поворочалась, грустно вздыхая, и заснула. Печь прислушалась к мирному храпу хозяйки, чуть поддала тепла, чтобы было поуютнее. И промолчала. Откуда ей было знать, где хозяйка была все это время? Да и не важно. Главное, что вернулась. Что завтра проснется здесь живой и невредимой. А там — сама разберется. Ее, печи, дело, чтобы тепло в доме было, да чтобы хозяйке хорошо спалось. Вот так. Баю-баюшки-баю…
Глава 9. Игры с зеркалом
Общение с зеркалами Ягу завораживало. Довольно быстро она поняла, что не только может общаться с Агнешей и Велимудром через расстояние, но и может увидеть ближайшее будущее. Она внимательно изучала предстоящие ночные сражения, чтобы быть готовой к любым неожиданностям. Меч она больше в небо не брала — от греха подальше. Зато внимательно смотрела, откуда ждать подвоха, чтобы справиться с бесами магией: ее последствия не были фатально губительны для человека, Агнеша и Велимудр быстро ставили на ноги пострадавшего.
Яга предпочитала видеть в простом зеркале — показывало ясно, без ряби и изъянов. Зеркало в золотой оправе старуха недолюбливала. Было в нем что-то мутное, что ли. Сражения показывать оно не любило, а смотреть свое отражение в этом зеркале Яга терпеть не могла. Как будто что-то неестественное в этом было. Искажение, будь оно неладно.
Однажды Яга сказала об этом Агнеше. Та лишь плечами пожала: «Я знаю, что Хранитель всегда пользовался обоими зеркалами. Но с какой целью и что там можно было увидеть, не знает никто. Может, Девана в курсе. Что вам надо знать: зеркала показывают только то, что считают нужным. Иногда будущее, иногда связывают нас между собой. А бывает, что и прошлое. Если вы сможете увидеть, что с вами было до тех пор, пока вы не очнулись в избушке, это внесет ясность и в настоящее, и в будущее. Попробуйте».
Яга честно пробовала. Но насчет прошлого зеркала были непреклонны. Ни-ни. Даже намека.
Иногда днем она брала в руки меч, который одиноко стоял за печью. Рукоятка сразу теплела от ее прикосновения, а сталь начинала светиться, как живая. Держа меч в руках, Яга чувствовала желание проверить его мощь в деле, пустить в ход. Делать это за пределами избы она остерегалась. Поэтому скакала по избе, показывая чудеса боя на мечах вымышленным врагам. Понятное дело, всегда из этих сражений она выходила победителем. Однажды она краем глаза увидела себя во время этой увлекательной игры в золотом зеркале. Взлохмаченная, потная, с мечом в руке, с торжествующим выражением на лице… Удивилась, что забыла занавесить зеркало, потому что меньше всего ей хотелось, чтобы тот, кому приспичило срочно с ней связаться, застал ее врасплох за этим занятием. Она взяла покрывало, и вплотную подошла к стеклу в богато украшенной раме. Неожиданно поверхность пошла мелкой рябью. И увидела Яга вместо своего отражения молодую женщину с покрывалом в руках. На ней была простая одежда война, без изысков. А на ногах — удивительные золотые сапожки тонкой работы. Яга от неожиданности отлетела от зеркала на несколько шагов, и та, что в зеркале сделала тоже самое. Яга подняла меч, тот же жест повторила незнакомка. Да такая ли уж незнакомка? Как раз ее лицо было Яге смутно знакомо. Но когда старуха попыталась разглядеть его внимательнее, отражение вновь пошло рябью и вот уже в зеркале снова старуха с мечом. А вместо сапожек на правой ноге валенок, а вторая — железная.
— Так, так, так…. Вот ты как работаешь, воображариум бабы Яги. Показываешь то, кем я хотела бы стать, что ли? Или ту, которой я была?
Яга задумалась. Хотела бы она стать такой? Конечно. Попробуй потаскай за собой железную ногу. Да и неплохо было бы скинуть годков этак…. А правда, сколько скинуть? Сколько ей лет-то?
Задумавшись, она пошла к коньку поделиться горем от прожитых лет и поспрашивать, не знает ли, кто та дама в золотых сапожках. У нее вошло в привычку общаться с черепом, который понимал ее с первого взгляда, да еще и отвечал на ее вопросы. Или хотя бы сопереживал. А началось это после той ночи, когда Агнеша ей решилась поведать правду.
Тогда днем она вышла на крыльцо, на душе было муторно. Визит надзирателя, откровения Агнеши, зеркала… Хотелось, чтобы это был сон. Чтобы не было ничего этого вовсе. Чтобы быть обычной старухой пусть и с плохим характером, жить себе в избе, лежать на печи, пугать нежеланных гостей, а желанных приваживать. Ни подвигов, ни славы. Груз прожитой ночи не просто давил, а прижимал к земле. «Камень на шею, да в то озерцо, которое теперь не замерзает», — пробормотала про себя Яга.
— Ну, это ты всегда успеешь, — услышала она голос. Яга оглянулась, никого не было,
