раздраженно перебила Яга. — Говори то, чего не знаю. Например, что будет с темной душой, пришедшей в Свет?
— Этого никто не знает. Разве кроме Берегини. Ведь только она свободно перемещается меж мирами, защищая границы. Хранители видят чужих, чувствуют их, в каком бы обличии те не находились. Есть Хранители темного мира, светлого и мира людей. Их очень мало, поэтому утрата одного несет всем мирам серьезные проблемы. Следующий появляется только после смерти действующего. А если нет смерти, то нет и преемника.
Агнеша замолчала.
— Ну? — поторопила ее Яга. — То есть ты считаешь, что кто-то из них умер, раз появилась я?
— Все сложнее. Эх, Девана бы вам все объяснила лучше, но ей не стоит здесь появляться, учитывая, что ваш дом под наблюдением. Давайте-ка я начну сначала, как вы и просили. Расскажу то, что мне поведал Светогор.
Давным — давно, несколько веков назад, был у мира людей Хранитель. Прекрасная дева была великой воительницей, ведь ее обучали лучшие. Ее магия была почти всесильна, а чутье — безупречным. С ней наш мир был в безопасности. Она любила людей и не только охраняла их, но и помогала. Воспитанная богами, она получила любовь Прави, сумела заслужить уважение Нави и бесконечное почитание в Яви. Но потом случилось несчастье, и она пропала. Просто сгинула. Ее искали везде, но нигде не было и следа. Искали не только люди, всё сущее подключилось к поиску. Не было места, которое бы мы не обыскали. Но тщетно. Хотя было очевидно, что она и не погибла, иначе бы пришел новый Хранитель. А его не было. Мир людей остался с брешью. Конечно, есть другие Хранители, но у них свои задачи, свои места силы, которые надо охранять. И сюда ринулись полчища чужих, бороться с которыми было очень непросто. Невозможно без силы Истинного.
Что нам было делать? Стало очевидно, что Берегиня либо решила отказаться от своих обязанностей и умело скрывается от глаз Высших, что ей по силам. Либо, это мнение Светогора, которое разделяю я и многие посвященные, ее лишили способностей. Так или иначе, брешь от потери становилась все больше. Да, нам помогали, и сейчас помогают. Но нужен был тот, кто может плести сеть, изгонять бесов и многое другое. Что нам было делать? — Агнеша взглянула на Ягу, словно ища поддержки. Яга молча и без эмоций посмотрела ей в глаза и кивнула: «Продолжай».
— Мы искали, мы ни на мгновение не прекращали поисков. Поверьте, и сейчас по миру ходят сотни служителей, которые пытаются отыскать хоть в малейшем проблеске магии следы Берегини. Если они находят этот проблеск, они приводят мага сюда. Да, иногда обманом, но, если честно, имеющие отношение к миру настоящей магии, знают, что это место дает его обладателю большую силу. Поэтому уговаривать почти никого не приходилось. Кто не захочет попробовать себя в роли Берегини?
Яга пожала плечами:
— Я. Меня сюда бы не заманили.
— А в вас и не было ни капли магии, — парировала Агнеша. — Ни чуточки. И как вы попали в избу, и как она вас приняла, для меня до сих пор большая загадка. Вы будто не из этого мира. Но и не из Темного. И не из Светлого. Непонятна никому ваша природа, уж простите за откровенность.
Но вернемся к вашим предшественникам. Итак, периодически здесь появлялись те, кто хотел занять место Берегини. Но мало кто понимал, насколько эта обязанность непроста. И дело не в том, что нужна сильная магия. Бесы коварны. Они подкупали кого-то и беспрепятственно проходили кордон. Кого-то убивали. А кто-то из Хранителей, глядя в зеркало, которое умеет выдать желаемое за действительное, и вы это скоро увидите, попадал в мир иллюзий, из которого не смог выбраться.
Агнеша вздохнула, посмотрела на Ягу и продолжила:
— Где нет истинной силы, бумага всесильна, — устало улыбнулась целитель. — Устав! За его исполнением требовалось приглядывать. Очень скоро надзиратели, которые являются посланниками Всевидящих, стали умело это право использовать. Понимаете, суд занимается только Истинными, а остальными — надзиратели. Так как Истинного не было, очень скоро власть, говоря прямо, перешла надзирателям, среди которых тоже есть всякие. По сути, за измену полагается немедленная смерть. Но надзиратели быстро поняли, что нечестивец может делиться благами, которые дают бесы. Здесь такие дела творились! Если бы только Истинная это видела! — Агнеша горестно взмахнула руками. — Потом началась война Прави с Навью, которая длилась почти сто лет и результаты которой вышли нам всем боком, об этом долго рассказывать, потом как-нибудь. Говоря коротко, Правь вынуждена была закрыться от Яви. Без непосредственной помощи Правящих, стало еще тяжелее. Поэтому Девана в знак протеста против решения, которое приняли ее соотечественники, осела здесь, на этом месте. Конечно, мы делали свою работу — спасали тех, кого могли. Особо зажравшихся наказывала Девана — вы с ней встречались, но она тоже изменилась после исчезновения Берегини. Все изменились. И всё.
— Ну, — поторопила Яга замолчавшую Агнешу. — А с чего ты взяла, что я — Истинная?
— После исчезновения одному из Толкователей было видение. Он оставил письмена, дословно они звучат так: «Когда надежды лишится тот, кто любил ее больше жизни; когда воцарится бесчинство и бесы будут ходить по земле; когда Правь навсегда закроется от Яви, явится Хранитель громом с ясного неба. И случится это, когда снег укроет землю незадолго до самой длинной зимней ночи. И заплачет от радости небо дивными слезами, а земля родит цветок, такой красоты, которого раньше не видывали».
— Так, — сказала Яга. — Ответа я не поняла. Разъясни.
— В ту ночь, когда вы объявились в избушке, случилась гроза, что невозможно зимой. В конце концов законы природы никто не отменял. И все же была холодная ясная зимняя ночь, и вдруг гром, молнии — стало светло, как днем. А потом все стихло также неожиданно, как началось. И пошел дождь. Капли были крупные, разноцветные. И соленые — настоящее чудо. Понимаете? Небо плакало дивными слезами.
— И кто же меня любил больше жизни? И где тот цветок, который земля должна родить?
Агнеша насупилась:
— Этого я не знаю. Может, не до конца предсказание сбылось, потому что не Хранителем вы явились, а беспомощной и вредной старухой. Но суть не в этом. Вы же знаете, что изба не принимает всех и каждого. Чтобы она приняла чужих, ее просила Девана, а больше никто над избой власти не имеет. Даже правийка на самом деле, над избой не властна — сказала Агнеша шепотом, с испугом оглянувшись на зеркало, — она просто уговаривала
