– Мой кабинет, – произнес он. – Располагайтесь, Аврора, чувствуйте себя как дома.
С осторожностью я оглядела комнату, ожидала увидеть аскетичность, но оказалась не права. По местным меркам Вендинг жил дорого-богато – массивный стол, несколько кресел, ковер на полу и даже диван. Ах-да…и люксум. Здесь от него было светло как днем.
В итоге, сев на краешек кресла, я проследила, как Вендинг закрыл за нами дверь и прошел к дальнему углу комнаты:
– Хотите чего-нибудь выпить, Аврора? – спросил он.
Я увидела, как мужчина достал из шкафчика на стене бокалы и бутылку, на ней с удивлением прочла название знаменитого бренда виски с Земли.
– Алкоголь? – зачем-то спросила я.
– Да. Редкость, – ответил повстанец, садясь за стол и ставя бокалы перед собой. – Эту бутылку мне привезли из вашего мира, так что не отказывайтесь, Ваше Высочество.
Мужчина наполнил оба бокала золотистой жидкостью буквально на полсантиметра, один из них подал мне.
Стекло приятно холодило руку, но пить виски я не спешила, слишком сильным внутри было ощущение настороженности. Вряд ли меня стал бы травить Вендинг, но и доверять ему полностью я не собиралась. Вдруг в этом мире есть приворотные зелья или еще какая-то дрянь? Тем более, что и сам повстанец не спешил пить, долго и вкрадчиво смотрел на меня, пока не произнес:
– Притворяться дурой вам не к лицу, Аврора.
Неожиданно. Неужели я такая отвратительная актриса.
– Я ведь и обидеться могу, – надула я губки. – Зачем обзываетесь?
Вендинг постучал по столу пальцами, а после все же взял свой бокал и выпил, крепко поморщившись…
– Забавно, конечно, – зажмурившись, произнес он. – Но все равно не верю. Хотите знать почему, Ваше Высочество?
Я промолчала, предпочитая не сдаваться до последнего.
Мужчина продолжил:
– Вас искали несколько лет, а когда нашли, выяснили все, до чего сумели дотянуться. Вы были лучшей в школе, знаете несколько языков другого мира, сумели поступить в престижный университет, обойдя множество других претендентов. Неужели, думаете, что я поверю в то, что вы глупа, как эта пробка? – он показательно постучал по бутылке.
Да уж, а ведь с Куртом вполне прокатывало, Вендинг же оказался не таким простым.
– Молчите? – спросил он. – Тогда попробуем по-другому, Аврора. Я предложу вам два сценария нашего разговора. Первый: вы и дальше притворяетесь, и у нас не складывается беседа. Второй: я рассказываю все, что вы хотите знать, и мы продуктивно сотрудничаем.
Пауза.
Я призадумалась. Перспектива так себе, но второй вариант явно был предпочтительнее.
Пришлось сесть на кресле ровнее, отставить свой бокал с виски в сторону и ответить:
– Хорошо, ордейн Венгдин, – со всей серьезностью произнесла я. – Давайте сотрудничать. И да, я не пью.
На его лице возникла усмешка, отчего шрам на щеке изогнулся полумесяцем.
– Я так и думал, – он откинулся на спинку своего кресла и, скрестив на груди руки, спросил. – Что ж, тогда спрашивайте, что вас интересует больше всего. Постараюсь рассказать.
Настало мое время подозрительно щуриться. Уж слишком щедрое предложение, особенно если вспомнить все то, что я подслушала в зале совета.
Кроме как для использования в “нужных” целях, я в глазах местной власти ни на что не годилась. Впрочем, это не мешало мне выслушать версию Вендинга и постараться пропустить ее через призму собственного скептицизма.
– Хочу узнать об этом мире, – четко высказалась я. – Политический строй, экономика, география, законы. И про люксум – почему вам нужна именно я?
– А вы быстрая, даже чересчур, – Вендинг потянулся к одному из ящиков стола. – Чтобы понять наш мир лучше, думаю стоит начать с истории.
Он вытащил наружу круглый плоский предмет, умещающийся в ладони, и протянул мне.
– В вашем мире есть подобные технологии. Догадываетесь что это?
Я повертела в руках предмет – небольшого веса, на ощупь будто из черного стекла, испещренного вдоль и поперек многочисленными царапинами, будто по нему бульдозер проехал.
– Понятия не имею, – предположила я. – Кусок какого-то пластика или стекла?
Вендинг покачал головой.
– В вашем мире вы называете их мобильными телефонами. Не удивляйся, что я так много знаю, наши ученые стараются быть в курсе ваших дел.
– Что-то не похоже? – я еще раз повертела в руках “плюшку”. – Не вижу ни экрана, ни кнопок.
– Конечно, потому что он не с Земли, – Вендинг перевесился через стол и забрал предмет обратно. – Этому артефакту больше четырехсот лет, остаток технологической довоенной эпохи. Работал на миниатюрном реакторе. Сейчас сломан, но даже если был бы рабочим, пользоваться подобными вещами запрещено.
– Почему?
– Потому что мы уже убили эту планету, а такие вещи, – он забросил “телефон” обратно в ящик. – лишь подвели нас к катастрофе. Мой отец был ученым-историком, работал во дворце, знал твоих отца и мать. И если бы твой брат Гектор не совершил своих страшных преступлений, то, скорее всего, мой отец стал бы одним из твоих учителей.
– Допустим, – кивнула я.
– Он многому научил меня, поэтому я знаю многое из того, что привело наш мир к бесконечной зиме. До великой войны наше общество было куда более технически продвинутым, чем то, в котором ты выросла. Научный и экономический прогрессы проходили столь бурно, что в какой-то момент наступили кризисы: вначале перенаселение, затем нехватка энергетических ресурсов. Все это множилось на проблемы социального неравенства и политические разногласия между странами. Вначале населению стало не хватать еды, затем воды, света, тепла… А энергоресурсы, как известно, имеют свойства заканчиваться. Аврора, в мире, где ты росла, есть нефть, газ, уран?
Я утвердительно кивнула.
– Много? – задал следующий вопрос Вендинг.
Здесь я немного растерялась. Все же я не на эколога собиралась учиться, а на искусствоведа.
– Не знаю, слышала что нефть когда-нибудь закончится, но точно не могу сказать…
– Ваш мир пока уверенно повторяет наш сценарий. Вначале закончилась нефть и газ, затем ядерное топливо… Альтернативные способы добычи не давали нужных мощностей. Из-за выбросов атмосфера изменила состав, человечество задыхалось от ядовитых выхлопов. Ничего удивительного, что в стремлении выжить люди шли на страшные поступки, а потом началась война. За последние территории, где еще можно было дышать свежим воздухом, за оставшиеся месторождения полезных ископаемых… Как ты можешь видеть, сейчас выжили не многие.
– Ядерное оружие? – сглотнув, спросила я.
– Ядерное, лучевое, химическое, бактериологическое, – Вендинг перечислял все это с каменным выражением лица. – Население нашей планеты сократилось быстро и необратимо. Некоторым удалось пережить катастрофу в бункерах. В какой-то мере, все мы являемся их потомками. Тем временем климат резко изменился. Плодородная почва исчезла, температура понизилась, планету сковало льдом. Но был в этом и положительный момент: все вредные примеси, которые находились в воздухе, под действием минусовых температур оказались буквально замурованы в нижних слоях льда. Мы снова смогли дышать. Именно тогда и было принято решение, больше никогда не возвращаться к ошибкам прошлого. Оставшиеся в живых люди понимали, что технический прогресс в том виде, который был, привел к катастрофе. Нужно было начинать все заново, с простейших механических машин, используя только воду и пар в качестве движущей силы.
