легкие не таясь.
– Лина? – Бурбос приблизился. – Что ты тут делаешь?
– Не поверишь! Обронила фибулу. Хотела, вот, найти.
Бурбос не поверил.
– В темноте?!
– А! – принцесса постаралась глупо хихикнуть. – Свечу задуло, пошла обратно, даже об скамейку ударилась. Коленом!
Принцесса потерла колено, хотя болело бедро.
– Ладно, – сказала она сразу, чтобы Бурбос не задал следующий вопрос. – Буду завтра искать. Проводи меня, пожалуйста.
Принцесса поднялась, взяла Бурбоса под локоть, и они потихоньку пошли в сторону своих комнат. Принцесса усиленно ворочала мозгами – нельзя было думать о произошедшем только что, надо было вести себя естественно. Что бы сейчас естественно сказал нормальный человек?
– Не спишь? – сочувственно спросила она, прихрамывая, правда, кажется, не на ту ногу, у которой терла колено. – Это так ужасно! Не представляю, каково тебе.
– Да уж… – буркнул Бурбос и помолчал несколько шагов. – Мне же было двенадцать, когда я… Когда мы с ней познакомились. И все это время… И вот, как это кончилось.
Принцесса погладила Бурбоса по плечу. Они подошли к ее двери.
– Спасибо, – сказала принцесса, переступив порог своей комнаты одной ногой. – Надо бы сказать «спокойной ночи», но…
Бурбос кивнул.
– Все равно надо как-то спать, – печально сказал он.
– Держись, пожалуйста! – принцесса неловко пожала плечами и, дождавшись, когда Бурбос начнет поворачиваться, затворила дверь и тихонько задвинула засов.
Как она могла так подставиться? Порадовалась тому, как ловко провернула разговор с Часлером, и расслабилась. Принцесса прохромала к ближайшему сундуку на ножках, села и собрала подол платья складками к поясу. Так и есть! На бедре уже наливалось красное пятно. К старости, похоже, на ней не будет ни одного места, которое не побывало бы синяком!
Что произошло? Кто-то открыл охоту на оленей и промахнулся. Кто-то расстроится и пойдет в уголок плакать? Вряд ли. Принцесса по себе знала, что стоит начать действовать – остановиться почти невозможно. Кто-то скоро придумает следующий шаг, а значит, времени мало. Принцесса созвала срочное совещание внутреннего штаба и спросила:
– Что может сделать олень, желательно, умное?
– Удрать в чащу? – спросил один из советников, которых принцесса мысленно расположила на кровати.
Принцесса представила, как она скачет в лес, высоко вскидывая задние ноги и мелькая в кустах белой попой. Не годится! Она, поморщившись, сползла с сундука, встала перед ним на колени и откинула крышку.
– Развернуться и атаковать охотника рогами?
Принцесса стала доставать из сундука разнообразные одежки. Тут было все что угодно, кроме конечно, того что нужно.
– Нет! – спорили на кровати. – Для такой атаки нужно быть быком и к тому же знать, где сидит этот охотник. Не сносить же все кусты чохом!
Принцесса выудила из стопок тканей пару шерстяных чулок и коричневое дорожное платье простого покроя и решила, что лучшего не найдет.
– Олень в принципе ничего умного сделать не может!
– Верно! А это означает, что он должен превратиться в волка-людоеда и сам выйти на след охотника!
Прислушиваясь к дискуссии, принцесса так энергично выпутывалась из собственного платья, что, кажется, оборвала часть завязок.
– Выйти на след! Легко сказать!
Она распустила шнурки двух нижних юбок и стянула их вниз, оставшись в одной нательной рубашке.
– Нужно организовать засаду! В районе наиболее вероятных перемещений охотника! И как только он шевельнется, мы – цоп!
– «Цоп»? Что это?
– По ситуации.
Принцесса обвязала вокруг талии матерчатый пояс от какого-то платья, натянула чулки и подвязала их к поясу. Вот для лошадиной сбруи уже давно пряжки изобрели, а для женщин? Она же не матрос, чтобы эти узлы беспрестанно вязать! Принцесса сдула с носа локон.
– Хорошо. Примем это за план. Где будет засада?
– Это очевидно! Где-нибудь в центре сплетения коридоров.
Принцесса взяла дорожное платье и с силой рванула ткань посередине подола. Льняное платье дернулось, но не треснуло. Хлам! Принцесса огляделась.
– Как туда, в этот центр, незаметно попасть?
Принцесса подбежала к коврам на стене, приподняла тот, что повыше и нашла крюк, за который цеплялся тот, что пониже. Она растянула участок подола между двух кулачков и с силой ударила им по острию крюка. Такого обращения лен не выдержал, и получилась дыра – отлично!
– Пройти по коридору. Иначе никак.
– Могут заметить. А если и удастся проскочить – где там прятаться?
Принцесса запустила в дыру на ткани пальцы и стала раздирать ее шире и шире. Еще рывок и нижняя часть подола полетела на пол, а оставшееся принцесса напялила на себя через голову. Оборванное платье едва доходило до колен – то что надо! По крайней мере можно ногами шевелить. Она нацепила матерчатые туфли на кожаной подошве и сочла себя готовой к роли людоеда. Хорошо бы еще обзавестись клыками и когтями, но их в сундуке точно не было.
– Да, это проблема, – сочли в штабе. – Нужен другой план!
– Не нужен, – сказала советникам принцесса, слегка запыхавшись, собрала их с кровати и спрятала в… – где-то же есть место для хранения внутренних советников?
Она ухватила с прикроватной тумбы подсвечник, отогнула ковер с лебедем и зашла в нишу. Если в нее можно было откуда-то прийти, то и из нее до туда можно добраться. Это и без советников ясно.
Принцесса повернула отжимной камень и запустила руку в отверстие. Оставалось надеяться, что это «туда» будет «куда надо». Она нашла пальцами щеколду, ощупью разобралась в конструкции и – добро пожаловать! – вся задняя стена ниши бесшумно повернулась. Оказалось, что это деревянная дверь, отделанная тонкими каменными пластинами, которые только выглядели, как солидные булыжники.
Как и предполагалось – вся стена, разделявшая комнаты, оказалось двойной, с узким проходом внутри. Принцесса притворила потайную дверь в свою комнату и двинулась по проходу налево. Через пару шагов она нашла дверь, которая вела в соседнюю комнату, к Бурбосу, а еще через шаг уперлась в крутую деревянную лестницу. Понятное дело! Дальше был коридор, потайной проход должен был подняться и пересечь его сверху. Вот почему потолок в коридоре ниже, чем в комнатах!
Принцесса вскарабкалась по лестнице. Один проход вел прямо, но она пошла во второй, направо, прямо поверх коридора. Здесь даже невысокой принцессе пришлось пригибаться. Впереди был новый перекресток, на котором блеснули маленькие глазки. Принцесса зашипела. «Я волк-людоед, – подумала она, оскалившись, – а крыс я ломаю ударом лапы!» Она, правда, не успела решить, какой именно – передней или задней. То есть нижней. Крыса сочла принцессу довольно мерзким существом и шмыгнула в сторону.
На перекрестке направо уходила лестница вверх, видимо, к комнатам Вайонны и прочих, а налево – вниз, куда и двинулась принцесса. По ее разумению она приближалась как раз к пересечению коридоров.
– Это тебе не квадраты на треугольниках! – шепнула себе принцесса, пытаясь в голове прочертить свой маршрут на плане замка, которого в голове не было.
Еще пара шагов и она увидела на правой стене выгнутые железные кронштейны, упиравшиеся в деревянный щит. Щеколды не было, но внизу из стены торчало нечто похожее на рукоять. Принцесса взялась за нее одной рукой, задула свечи и тихо поставила подсвечник на пол. В темноте она попробовала надавить на рычаг, но он не двинулся. Тогда она потащила его вверх. Кронштейны стали поворачиваться, за счет своей формы будто загибаясь за угол образовавшегося проема, щит сдвинулся вперед, а потом пошел параллельно стене. Чего только не придумают! И это всего лишь двери. Как все же хотелось бы глянуть на кровать герцога!
Когда щит отошел в сторону, принцесса заорала от испуга, потому что прямо перед ней обнаружился еле различимый во тьме человеческий силуэт. Вся затея не провалилась только потому, что принцесса с детства натренировалась орать беззвучно – очень помогает улизнуть от смотрителя королевского сада, когда крадешь молодые яблоки и случайно падаешь в крапиву.
Силуэт оказался декоративными доспехами в главном коридоре. Принцесса вынула кулак изо рта, выдохнула и осмотрелась. Положение было прекрасное, никто не смог бы пройти по замку, миновав это место. Принцесса уселась на пол спиной к стене в потайном проходе – ждать и обдумывать ситуацию.
Быстрее всего она додумалась до того, что сидение в засаде занимает последнюю строчку в списке ее любимых занятий. «Ждать» – означало молча и неподвижно торчать в темном углу пустынного коридора погруженного в ночь замка неизвестное количество времени. Просто дух захватывает! На этом фоне ненавидимые принцессой уроки вышивания гладью вполне могли сойти за веселые и полные опасности приключения.
Единственное, что во всем этом пейзаже шевелилось – сомнение в том, что тут вообще что-нибудь произойдет. Оно медленно, но постоянно росло, как заквашенное тесто
