– Не удивлюсь, если тут водятся крысы! – буркнулЛеня вполголоса.
За сегодняшний день ему уже осточертели чердаки и помойки.Лола немедленно заявила, что если она увидит крысу, тот тут же умрет на местеот разрыва сердца.
– Не вздумай орать! – сурово сказал Маркиз, и Лолатут же задумалась было, что это с Ленькой, отчего он так мрачен?
То есть он расстроен конечно исчезновением кота, но ведьпропажа кота ничем им не угрожает. А Ленька ведет себя так, как будто имугрожает опасность. И немалая. Но тут же Лола вспомнила, что сейчас ей самойгрозит вполне реальная опасность умереть от разрыва сердца при встрече спомойной крысой, и мысли ее приняли иное направление. Она стала заглядывать вовсе углы и нарочно громко топать.
– Прекрати! – прошипел Маркиз и больно дернул Лолуза руку.
Остаток пути они проделали бегом, Лола перевела дух тольково дворе возле помойки, впрочем и там пахло отнюдь не розами.
Маркиз заставил свою подругу протопать целых три кварталапешком и только тогда разрешил поднять руку. В машине Лола тихо сидела вуголке, понимая, что это не лучшее место для расспросов.
Они встретили у дома соседку, подругу той самой ВалентиныСеменовны, которая потеряла персидскую кошку Зобейду. Подруга сказала, чтокошка не появлялась, а Валентина Семеновна совсем плоха от горя, вот, она,подруга идет из аптеки, и подумывает, не вызвать ли неотложку…
– Ужас какой! – вздохнула Лола, вспомнив про Аскольда.
Дома все было тихо. Грустные песик и попугай сидели каждый всвоем углу и даже не вышли поприветствовать хозяев. Леня только было сделалпопытку скрыться у себя в комнате, чтобы предаться там черной меланхолии, какЛола схватила его за рукав.
– Куда это ты намылился? А кто объяснит мне чтопроисходит?
– Ты о чем это? – Маркиз сделал самые невинныесвои глаза.
Как это о чем? Ты что, не собираешься рассказывать мне овстрече с заказчиком? Ленька, что происходит? – сурово добавила Лола,видя, что Маркиз валяет дурака. – Я же вижу, что у тебя проблемы. То естьу нас проблемы, раз операция пошла не так, как надо.
– Давай хоть чаю попьем, – заныл было Леня.
– Пили уже, – сурово обрезала его Лола, –гляди, не лопни!
Маркиз понял, что объяснения не избежать, вообще непонятно,на что он рассчитывал. Лолке не наврешь, она сразу выведет на чистую воду.
– Ты правильно волнуешься, – вздохнул он, –все пошло наперекосяк, да еще и Аскольд пропал…
– Давай-ка подробнее, – посоветовала Лола.
– Значит, когда мы с Пу И пошли на поиски…
– Минутку, – прервала Лола и впустила в комнатупесика, – Пу И, будешь свидетелем!
Пу И важно уселся на стул, наклонив голову набок, попугай жевлетел за компанию и обосновался на шкафу. Лола придирчиво выслушала Ленинрассказ и конечно завелась с полоборота.
– Нет, ну я так и знала! – вскричала она. – Ион еще утверждает, что это я – легкомысленная и доверчивая. А сам-то! Сам-тохорош! Где ты откопал этого типа – заказчика?
– Его рекомендовали надежные люди, – буркнул Леня.
– И где теперь эти твои надежные люди? – спросилаЛола ехидно. – Отчего ты не пойдешь к ним и не спросишь, за что они тебятак подставили? Что ты им сделал?
Бывают в таких делах накладки, – нехотя оправдывалсяЛеня, – во всяком случае я не стану никому жаловаться. Это глупо, ты жепонимаешь. Нужно выпутываться самим.
– Нужно – так и выпутывайся, – протянулаЛола, – что ты для этого сделал? Мусоровоз нанял?
– Хотя бы. И выяснил, что это именно заказчик хотелменя убить.
– Чтобы денег не платить? – недоверчиво спросилаЛола, – как-то это глупо. Не такие уж там были большие деньги, киллерупридется платить гораздо больше. Конечно, если он сумеет выполнить своезадание.
– Типун тебе на язык! – возмутился Леня. –Что это ты себе позволяешь? Я, между прочим, долго и упорно уходил от слежки. Яв этом деле профессионал, ты же знаешь.
На это замечание Лола ничего не ответила, чтобы ни в чем сЛеней не соглашаться.
– Это все оттого, что ты никогда меня неслушаешь, – начала она голосом профессиональной зануды-жены, – еслибы ты хоть иногда прислушивался к моим советам…
– Ну, включилась, пила электрическая… – вздохнул Леня,как любой мужчина на его месте, – завела шарманку…
Лола набрала воздуху, чтобы дать Леньке достойную отповедь,но в это время телефон залился тревожной трелью.
* * *
Невысокий худощавый мужчина с длинными, как у обезьяны,сильными руками, остановился перед дверью семнадцатой квартиры. Дверь быласолидная, железная, обитая вагонкой. Скорее всего, квартира отдельная, так чтонекоторые проблемы будут, но делать нечего: он своими глазами видел, как сюдавошел объект со своей напарницей, и уже два часа они не выходят из квартиры.Нужно разобраться.
Мужчина достал из кармана чистый конверт и уверенно надавилна кнопку звонка.
За дверью послышались легкие быстрые шаги, и женский голоспроговорил:
– Сейчас, сейчас, одну минутку!
Мужчина встал перед самым глазком, поднял конверт, чтобы егобыло хорошо видно, и состроил самое приветливое выражение лица, на какое былспособен.
– Вы с почты? – спросила женщина из-за двери.
– С почты, с почты! – радостно подтвердил киллер,довольный, что не пришлось придумывать первую реплику.
Звякнули замки, дверь распахнулась, и на пороге появиласьвесьма пожилая, но стройная и энергичная женщина.
– Где расписаться? – спросила она и протянула рукуза конвертом.
– Минуточку, – киллер осклабился, как Серый Волкпри виде ни о чем не подозревающей Красной Шапочки, шагнул в квартиру, оттеснивхозяйку в глубину прихожей, и захлопнул за собой дверь. Он бросил по сторонамнастороженный, быстрый взгляд и вполголоса спросил:
– Где они?
Из его голоса исчезла прежняя жизнерадостная приветливость.Теперь в нем звучал металл и холодная, бездушная деловитость человека,делающего свое пусть неприятное, но нужное дело.
Хозяйка квартиры попятилась. Кровь отхлынула от ее лица. Онапоняла, что с ней случилось то страшное, о чем так часто говорят по радио ителевизору: она сама, своими руками впустила в квартиру злоумышленника. Этоужасно. Значит, она состарилась и поглупела. А именно этого Сапфира Михайловнабоялась больше всего. Даже больше того, что может сделать этот тип. Потому чтокрасть в ее квартире нечего, и сама она давно уже не в том возрасте, чтобыпредставлять интерес для сексуального маньяка, а вот старость и связанное с нейснижение умственных способностей – это действительно ужасно.
