«Как ребенок!» – сердито подумала Лола и приветливо улыбнуласьСапфире Михайловне.
– Так получилось, что мы с Розочкой с тех пор всю жизньбыли вместе, – продолжала пожилая дама, – вместе работали в Эрмитаже,мужья у нас рано умерли, это еще больше нас сблизило… У нее сын Лева – оченьхороший приличный мальчик, Розочка все хотела, чтобы он женился на моей Лене.Но не получилось… дочка моя нашла себе другого, сейчас они с мужем в Италии,меня внуки навещают… А Лева долго ходил в холостяках, все не мог выбрать. Ивыбрал наконец, – в голосе Сапфиры Михайловны появились жесткиенотки. – Розочка была человеком ангельской доброты, со всеми ладила, совсеми уживалась. Ну, пока она работала, отношения с невесткой у нее были,конечно, не слишком хорошие, но до скандалов дело не доходило, Розочка всегдаумела уступить и сгладить острые углы. А когда стала болеть… потом не смоглаработать, потом совсем слегла… Вы знаете, не в моих правилах о людях говоритьдурно, но я уверена, что Эфа отняла у Розочки несколько лет жизни и приблизилаее смерть.
– Эфа – это и есть злодейка-невестка? –осведомился Маркиз. – Имя у нее весьма подходящее… есть ведь такаяядовитая змея…
Да-да, – оживилась Сапфира Михайловна, – имя у неевполне соответствует характеру. Но кроме злобы и ненависти к людям у нее вхарактере есть еще одна сильная черта – это патологическая жадность. У Розочкив семье было довольно много ценных вещей. То есть раньше-то их было гораздобольше – отец Розочки был в свое время крупным юристом, кое-что удалосьсохранить несмотря на голод и репрессии. Эфа сразу же начала покушаться на этивещи, так что Розочка со временем отдала ей все, чтобы иметь хоть какой-топокой. У нее остались мелочи, которые не представляют никакой ценности вобщепринятом смысле – милые сердцу пустячки, безделушки, старые фотографии,письма… Было очень много писем, и еще Розочкин архив, ведь она много летзанималась исследованием творчества французских художников начала двадцатоговека.
– А вы? – вставила Лола.
– И я тоже, – улыбнулась хозяйка, – сразу вамскажу, что мы с Розочкой никогда не мешали друг другу, а только помогали.
– Постойте! – Лолу осенило, – значит, вызанимаетесь художниками-импрессионистами?
Она очень внимательно поглядела на котов.
– Вы очень догадливы, – Сапфира Михайловнаулыбнулась несколько смущенно, – не смогла удержаться, позволила себешутку. Котов на самом деле зовут Матисс, Гоген и Ренуар. Матисс – вот этотчерный с белым, сокращенно – Матти, Гога – это Гоген, не правда ли в нем естьчто-то от гогеновских таитянок? И последний, рыжий и вальяжный – Ренуар.
– Почему Ренуар сокращается как Гуся? – шепнулМаркиз Лоле, улучив минутку. – Совсем не подходит.
– Потому что художника Ренуара звали Огюстом, –злым шепотом ответила Лола, – серый ты, Ленька, как штаны пожарника!
Кот Ренуар, сидевший на коленях у Лолы, поглядел на Ленюсердито, спрыгнул на пол и удалился из кухни, не оглядываясь – обиделся.
– И вот, – продолжала Сапфира Михайловна, –когда настало время, и Розочка почувствовала, что жить ей осталось совсемнедолго, она разумеется захотела отдать свой архив мне. И что бы вы думали? Эфаустроила грандиозный скандал! Уж не буду утомлять вас излишними подробностями,но она вышла из себя и кричала страшные вещи. Она обвиняла меня в том, что яхочу обокрасть семью. Боже мой, – Сапфира Михайловна схватилась за виски, –не могу вспоминать об этом спокойно, сразу же начинается сильнейшая головнаяболь! Розочка не могла выходить на улицу, я навещала ее раз в неделю. Вы неповерите, я приходила к ней с крошечной дамской сумочкой, да и то Эфа смотрелана меня волком и каждый раз чуть не обыскивала! Она где-то слышала, чтокакие-то старые письма были проданы на аукционе Сотби за баснословные деньги, ипросто осатанела от жадности!
– А что же сыночек-то, как вы говорили – Левушка, неприструнил свою кобру? – не выдержал Маркиз.
Не успела хозяйка ответить, как вмешалась Лола.
– Ой, ну я тебе умоляю! – вскричала она, –вы, мужчины, умеете издеваться и мучить только тихих безответных женщин! А кактолько вам попадется настоящая кобра – вы сразу же сдаетесь на милостьпобедителя. И даже родную мать готовы отдать на растерзание!
Ну, я бы не посмела выразиться так откровенно, –улыбнулась хозяйка, – но в целом, дорогая моя, вы абсолютно правы… Вобщем, мы с Розочкой решили действовать хитростью. Этот шкаф стоял у нее вкомнате. Она говорила, что он хоть и старый, но очень вместительный. И как-тоона показала мне тайник, который был сделан давным-давно ее отцом для храненияценностей. Теперь Розочка сложила туда свой архив, кое-какие свои материалы, атакже фотографии. Поверьте мне, никаких ценностей там не было, так что Эфасовершенно напрасно уверяла, что я хочу обокрасть семью. Она сама убедилась быв этом после Розочкиной смерти, но ни за что не отдала бы мне архив, такой уж уЭфы характер. Для нее это – дело принципа. И вот, когда Розочки не стало, язаявила, что хочу взять на память о подруге этот самый шкаф. Эфа давногрозилась его выбросить и после смерти Розы так бы и сделала, но все дело втом, что шкаф так просто не вынести на помойку, он ужасно тяжелый. Пришлось бынанимать людей и платить им, а Эфа, как я уже говорила, патологически жадна.Если же рубить шкаф топором, то Лева провозился бы неделю. Да и то вряд ли бы унего что-то получилось – шкаф в свое время был сделан на совесть… А япредложила оплатить перевозку шкафа, Эфа и согласилась, чтобы избавиться отэтого страшилища.
Лола подумала, что тут она полностью понимает Эфу.
– Теперь я спокойно разберу Розочкины материалы, ничегонужного не пропадет, даже когда меня не станет, – заявила СапфираМихайловна, – моя дочь тоже искусствовед и найдет куда пристроить архив.
– Ну что ж, – Леня почувствовал, что настало времяуходить, – было очень приятно с вами познакомиться, но нам пора.
– Желаю вам как можно быстрее найти своего кота! –сказала на прощанье хозяйка, – и Лолочка, дорогая, у меня к вам просьба!Не прихватите ли пакет с мусором?
Она показала аккуратно упакованный пакет.
– Мне все же долго спускаться-подниматься, –извинялась пожила дама, – а я жду человека с почты, боюсь пропустить… Унас помойка во дворе.
– А у вас есть черный ход? – вдруг оживилсяЛеня, – там мы тогда через него и выйдем.
– Есть, – смутилась хозяйка, – но должна васпредупредить, что там такая ужасная лестница… И крутые ступени.
– Ничего! – заверил пожилую даму Леня, улыбаясьчарующей улыбкой, – нам не трудно…
Тщательно проверив наличие всех трех котов, хозяйкаприоткрыла дверь черного хода и проводила гостей. Лестница и вправду былаужасна. Недисциплинированные жильцы выбрасывали мусор прямо на ступени, поэтомузапах на лестнице был соответствующий, да и вид оставлял желать лучшего.
