– Я совсем по другому делу! – воскликнулаЛола, – понимаете, как бы вам объяснить…
– Да вы войдите в квартиру, и дверь за собойприкройте, – пригласила хозяйка.
И в это время высунулся нетерпеливый Леня. Ему захотелосьсразу все прояснить, а Лолка что-то мямлит. Маркиз напустил на лицо самуюобаятельную из своих улыбок и шагнул через порог.
– Здравствуйте, вы только не пугайтесь… Понимаете, намочень нужно с вами поговорить.
Хозяйка в тревоге отступила назад.
– Если хотите, я могу на лестнице стоять, и в квартируне войду, – сказал Леня.
– Нет уж, вы лучше войдите! – слегка всполошиласьхозяйка, – только сразу скажите: вы ничего не продаете и вы не Свидетели Иеговы?
– Нет конечно, – ответила Лола, – а почему вытак подумали?
– Именно эти люди при встрече всегда приветливоулыбаются, – ответила пожилая дама, усмехнувшись, – сами понимаете,что я никак не могла вас принять за представителей жилконторы.
– Да уж, – хмыкнул Леня, – это вы вернозаметили…
Он вошел и огляделся. Перед ним был длинный коридор, игде-то в глубине виднелись двери комнат. Одну стену коридора занимал книжныйстеллаж. Он тянулся от пола до потолка и был весь уставлен книгами. По другой стенерасполагалась вешалка, подставка для обуви, а также стоял тот самый дубовыйшкаф, из-за которого все и случилось. Коридор был такой длинный, а потолки вэтой квартире такие высокие, что огромный трехстворчатый шкаф казался скромнойтумбочкой.
– О, старый знакомый, – улыбнулся Леня, и тут жезаметил, как на лицо пожилой дамы набежала тень.
– Так вы по поводу шкафа? – воскликнула она.
– Ну, можно и так сказать, – осторожно ответилЛеня.
– Нет, ну это черт знает что такое! – в голосехозяйки сквозила самая настоящая злость. – Ну что вы себе позволяете? Ведьказалось бы, вопрос давно решен, и мы с Эфой обо всем договорились, так нет,она присылает кого-то… каких-то…
– Но мы вовсе не знаем никакой Эфы, – тут жезакричал Леня, – и клянусь вам, никто нас не посылал, мы сами пришли!
– Час от часу не легче! – простоналахозяйка. – И зачем же вы пришли? Что вам еще нужно от бедной Розочки…
В это время Лола, у которой лопнуло терпение, решительноотодвинула Маркиза и вступила в разговор. Чтобы ее не прервали, она тараторилабыстро-быстро, рассказывая про сегодняшний визит грузчиков со шкафом, про то,как она спросонья открыла им дверь, и про то, как после их визита исчез кот –замечательный, очень крупный и очень пушистый, черный с белой манишкой и такимиже лапами. Адрес Сапфиры Михайловны выяснить было совсем нетрудно – дом иквартира те же, только улица другая. А телефон у нее не работает, вот они ипришли.
– И вы точно не от Эфы, – недоверчиво спросилаСапфира Михайловна, – и точно не родственники Розочки?
Лола с Маркизом одновременно прижали руки к сердцу ивыразительно покачали головами.
– Понимаете… возможно, Аскольд залез в шкаф и приехал квам… – пробормотала Лола.
– Что же мы в прихожей стоим, пройдемте накухню, – отозвалась хозяйка.
Кухня тоже была просторная и очень уютная. На окне виселибелые кружевные занавески, большой круглый стол был покрыт белой кружевнойскатертью, и на стулья надеты светлые чехлы. Электрический чайник синего цветагорделиво стоял на низком столике. Хозяйка поставила на стол чашки – синие сбелым – и такую же сахарницу.
В это время Маркизу почудилось сзади какое-то мимолетноедвижение, чье-то отражение мелькнуло в окне, он быстро повернулся и увидел, чтов кухню входят один за другим три кота. Первым выступал гордо и неторопливопышный рыжий котяра. Весил он должно быть немало и вес этот был у него явнолишний. Однако кот нес свои килограммы с достоинством и сразу же уверенноподошел к миске в углу. Мисок было три, рыжий котяра подошел к первой.Следующим на кухне появился темно-коричневый кот. Шерсть его не тактопорщилась, был он гибкий и крался как пантера на охоте. Он тоже сел возлемисок и уставился на хозяйку непроницаемыми зелеными глазами с восточнымразрезом. И наконец последним появился черный кот с белой манишкой и лапами.Кот был огромный. Войдя, он внимательно оглядел кухню, усы его встревоженнораспушились при виде чужих…
– Аскольд! – закричал Леня, – Боже мой!
Он бросился было к коту, но тот сильным прыжком взвился нахолодильник. Кот был очень похож на Аскольд а, но не он.
– Его зовут Матти, – сказала СапфираМихайловна. – этого темного – Гога, а рыжий – Гуся… Вы понимаете теперь,что я никак не могла просмотреть вашего кота. Если бы он тихонько выбрался изшкафа, эти друзья уж его бы не пропустили. Вы не подумайте, они оченьдружелюбные, приняли бы вашего Аскольда в семью, но выяснение отношений было быочень долгим и темпераментным. Я вам очень сочувствую, – добавила она,заметив Ленино расстроенное лицо, – и искренне желаю, чтобы ваш котвернулся. Не уходите, выпейте чаю…
За чаем Леня немного опомнился. Он сказал хозяйке комплименти повеселил ее невинным анекдотом. Лола со своей стороны одобрительноосматривала кухню. Ей все нравилось.
– Вы, Сапфира Михайловна, меня извините, – невыдержала она, – мне у вас очень нравится, вижу, что вы женщина с большимвкусом, но понять не могу, для чего вам это страшилище, этот жуткий дубовыйурод понадобился?
– Ладно уж, раз мы с вами сблизились на почве котов, ярасскажу. Вы люди посторонние, ни во что вмешиваться не будете. Шкаф это донедавнего времени принадлежал моей подруге Розочке. Мы с ней были знакомы…ужас, сколько лет, почти с детства. Не удивляйтесь, милая, – усмехнуласьона, глядя на Лолу, – у таких старых людей, как я, тоже было когда-тодетство…
– Но вы вовсе не выглядите старухой! – честноответила Лола, глядя, как хозяйка легко поднялась, чтобы налить Лене еще чаю.
Ну, я-то знаю, сколько мне лет… В общем, мы с Розочкойпознакомились очень давно, когда поступили в Академию художеств. Я, видите ли,по специальности искусствовед, и Розочка тоже. Была… – хозяйка отвернулась кокну и немного помолчала, из чего Лола с Маркизом сделали вывод, чтонеизвестной им Розочки больше нет на этом свете.
Леня тронул свою подругу за руку, пытаясь сказать ей, чтонеплохо было бы им откланяться и уйти, поскольку ничего нового хозяйка имбольше не сообщит. Слушать про неведомую Розочку, к тому же покойную, ему былосовершенно неинтересно. Но Лола отчего-то медлила, к тому же неудобно былопрерывать человека на полуслове. И вообще, ей было спокойно и уютно на этойсветлой кухоньке, чай у Сапфиры Михайловны был ароматный, коты приветливомурлыкали, а рыжий – самый вальяжный, потерся о Лолины ноги, потом примерился ипрыгнул ей на колени. Держать такую тяжесть было не слишком удобно, но Лоластоически терпела, потому что не знала, как отреагирует хозяйка, если онасгонит кота с колен. Маркиз же смотрел на них с котом ревниво, он думал, чтоЛола уже забыла Аскольда.
