– Где они? – повторил мужчина, видя, что хозяйкаквартиры достаточно напугана и готова выложить все что знает.
– Кто? – спросила Сапфира Михайловна, лихорадочносоображая, как обойти злоумышленника и выскочить из квартиры.
– Умничать не надо! – рявкнул киллер, оттеснивхозяйку еще дальше от двери и с угрожающим видом сунув руку за пазуху.
За пазухой у него, в наплечной кобуре, лежал пистолет с глушителем,но киллер надеялся, что со старухой он разберется без помощи оружия. На нееведь только дунь – и она тут же рассыплется…
Однако впечатление было обманчивым. Сапфира Михайловна былаженщина решительная и энергичная. Единственное, чего она действительно боялась– это беспомощной старости, и сейчас она вовсе не тряслась от ужаса, какполагал убийца, а лихорадочно прикидывала, как его перехитрить.
– Куда ты их спрятала? – снова спросил киллер,злобно вращая глазами.
– Да кого вы ищете? – удивленно повторила СапфираМихайловна. – Вы мне скажите, кто вам нужен, может, мы вместе их найдем! Атак я даже не знаю, чего вы от меня хотите!
– К вам в квартиру зашли двое, мужчина иженщина, – медленно и внятно, как для глухой, проговорил киллер, –они зашли уже очень давно, часа два назад. Они у вас? Мне нужно толькопоговорить с ними…
«Ну да, поговорить, – подумала женщина, – а запазухой у тебя, наверное, блокнот, куда ты хочешь записать ваш разговор… иносишь ты этот шестизарядный блокнот, видимо, в наплечной кобуре…»
Про наплечную кобуру Сапфира Михайловна знала из детективныхроманов, которые она читала по-английски и по-французски, чтобы не растерятьсловарный запас и не забыть языки.
Вслух она сказала совсем другое:
– Ко мне действительно два часа назад зашли мужчина иженщина, но они тут же ушли: просто перепутали квартиру, искали какую-то АннуПетровну Стрекопытову.
– А это кто у вас ходит? – спросил киллервполголоса, услышав в коридоре за спиной у хозяйки какой-то странный звук.
Ах, это! – женщина оглянулась, – это Матти, Гога иГуся! Мальчики мои, познакомьтесь с нашим гостем. Впрочем, он еще непредставился…
– Мальчики? – вскрикнул киллер, вытащив наконециз-за пазухи пистолет и сделав огромный скачок. – Какие еще мальчики!
Присутствие в этой квартире лиц мужского пола, да еще целыхтроих, совершенно не вписывалось в его планы и могло помешать осуществлениюзадуманного.
В коридоре было довольно темно, и киллер не смог сразуразглядеть «мальчиков» и разобраться, с кем имеет дело. Под ноги ему метнуласькакая-то гибкая коричневатая тень. Мужчина споткнулся, громко выругался и отнеожиданности шарахнулся в сторону. При этом он наступил на хвост пушистомурыжему котяре, который издал душераздирающий вопль, дернулся и изо всех силвцепился кривыми и острыми, как турецкие ятаганы, когтями в ногу незадачливогозлоумышленника.
Вопль Ренуара был так ужасен, что киллер отшатнулся, неловкоподался назад и потерял равновесие. В то же мгновение со шкафа – того самогоуродливого Розочкиного дубового шкафа с тайником – на него спрыгнул огромныйчерный котище с белой манишкой. Матисс, который спокойно дремал на верхотурепосле сытного обеда, услышал вопль своего рыжего приятеля и решил, что томунеобходима помощь. Весил когтистый разбойник добрых десять килограммов,поэтому, когда он спикировал на плечи киллеру, тот не удержался на ногах и сжутким грохотом обрушился на пол.
В квартире неожиданно наступила тишина.
Сапфира Михайловна шагнула к злоумышленнику, которыйнеподвижно лежал возле дубового шкафа, не издавая никаких звуков, и почему-топочти шепотом окликнула его:
– Эй, гражданин… вы чего? Вы это как?
Стрессовая ситуация так подействовала на нее, что безупречнограмотная женщина стала выражаться не вполне правильно.
Незнакомец ничего не ответил. Он лежал, привалившись головойк злополучному шкафу, и смотрел в потолок широко открытыми безжизненнымиглазами. Очевидно, его голова пришла в соприкосновение с Розочкиным шкафом, ишкаф оказался прочнее.
Вот теперь Сапфира Михайловна действительно испугалась.
Все также вполголоса она сказала неподвижному человеку:
– Вообще-то вы сами виноваты. Нечего было так кидатьсяна мальчиков. В коридоре темно, пол паркетный, скользкий, далеко ли до беды…
«Мальчики» сидели рядком возле хозяйки, аккуратно подобравлапы, поглядывая своими загадочными изумрудными глазами то на хозяйку, то наэтого странного неподвижного человека.
Сапфира Михайловна наклонилась над телом и неувереннопроговорила:
– Гражданин, эй, гражданин! Вы что же, умерли?
Гражданин упорно не отвечал. Как говорится, молчание – знаксогласия. Кроме того, широко открытые глаза невежливого гражданина не оставлялиникаких сомнений. Его правая рука была отброшена в сторону, он сжимал пистолетс навернутым на ствол глушителем.
– Не мог сделать это в каком-нибудь другомместе! – возмущенно воскликнула хозяйка квартиры. – Что мне теперь стобой делать?
Сапфира Михайловна была женщина законопослушная. Онасоблюдала законы всю свою долгую жизнь и не собиралась нарушать их на старостилет, но теперь оказалась в крайне затруднительном положении. Первым еепобуждением было позвонить в милицию. Она даже протянула руку к телефону, нотут же отдернула ее, как будто трубка превратилась в ядовитую змею. Пожилаядама представила, как она наберет номер и скажет незнакомому, совершенноравнодушному человеку, что к ней в квартиру вошел неизвестный мужчина, упал иразбил голову об дубовый шкаф… это прозвучало как-то совершенно неубедительно.Если бы кто-то рассказал такую историю самой Сапфире Михайловне, она бы ни зачто не поверила. Особенно недостоверной эту историю делал пистолет сглушителем, в руке мертвого человека.
Женщина перевела взгляд с покойника на своих усатых друзей.Гоген, Матисс и Ренуар не хотели или не могли ей ничего посоветовать. Они сиделинеподвижно, как каменные изваяния, и ждали, что хозяйка сама примет решение,как она делала это до сих пор.
– Вообще-то, мальчики, это ваших рук дело, –проговорила хозяйка с некоторой обидой в голосе, – точнее, ваших лап…могли бы хоть что-то мне посоветовать!
Ренуар поднялся, вытянул вперед передние лапы и потянулсявсем своим пушистым рыжим телом. Потом он неторопливо подошел к хозяйке ипотерся о ее ноги, при этом проникновенно глядя в глаза и чуть слышно мурлыча.
– Я понимаю, Гуся, – расчувствовалась СапфираМихайловна, – ты помог бы мне, если бы это было в твоих сил ах…
Кот не сводил с нее взгляда своих изумрудных глаз. Он какбудто хотел внушить хозяйке какую-то мысль…
Сапфира Михайловна прикоснулась пальцами к виску.
