обмеления реки крупные пароходы не смогли пройти далеко, и основными перевозчиками остались старые колесные пароходы. Главным ветераном из них был «Сумана», который построили еще в 1884 году и использовали во время попыток вызволить осажденного в суданском Хартуме генерала Гордона. Судно помнил Таунсенд, бывший в той кампании лейтенантом.
Первый этап пути составлял около 50 километров вверх по реке до населенного пункта Кабаиш. За ним начиналось 30-километровое озеро Хаммар, глубина которого в июне была около полутора метров и падала с каждым днем. Озеро было испещрено многочисленными мелями и небольшими островами, никаких отмеченных фарватеров и карт проходов не существовало, поэтому суда и баржи то и дело садились на мель. Солдаты страдали от сильной жары и солнечных ударов, на переполненных людьми судах и баржах не хватало питьевой воды и укрытий от солнца.
Достигнув дамбы на входе в канал Акаика, британцы обнаружили, что она прикрыта лишь вооруженными баржами, остальные османские силы ушли. Быстро отогнав баржи огнем, британцы принялись за подрыв дамбы, чтобы открыть проход для своих судов. Горриндж, военный инженер по образованию, снова лично взялся за руководство и сам указывал минерам места закладки зарядов и их вес. После успешного подрыва (со второй попытки) возникла новая проблема. За дамбой уровень воды был более чем на метр выше, чем в озере, и мощный встречный поток из бреши не давал тяжелогруженым пароходам со слабыми паровыми машинами пройти дальше. Чтобы протащить один «Шушан», пришлось высадить на берег два батальона пехоты, которые взялись за канаты, как бурлаки, и затащили его за дамбу. Генерал Горриндж снова лично руководил процессом, стоя на дамбе с мегафоном.
Сбор всех судов флотилии за плотиной занял несколько суток, и только 4 июля наступление продолжилось, при этом было отмечено, что разрушение плотины серьезно ускорило обмеление канала и озера. Даже появились опасения, что суда застрянут где-то на полпути до цели и не смогут вернуться назад, в Курну.
Османские позиции были обнаружены выше по каналу в месте впадения в него одной из проток. Оборону занимал османский батальон из состава 35-й дивизии (около 500 штыков) с артиллерийской батареей из двух полевых орудий. Решительной атакой под прикрытием артиллерии 30-й бригаде британцев удалось быстро овладеть вражескими позициями, потеряв 109 человек убитыми и ранеными, кроме того, два попадания снарядами получил пароход «Шушан», который пришлось отправить назад в Басру для ремонта. В плен взяли 91 солдата противника и захватили оба орудия.
Ближайший городок Сук-аш-Шейхс заняли без боя. Из допросов пленных установили, что впереди британцев ждет еще несколько линий обороны с четырьмя пехотными батальонами, четырьмя полевыми и двумя горными орудиями. Это представляло серьезную проблему, так как из-за начавшейся в полевых условиях очередной вспышки дизентерии эффективная численность 30-й бригады и приданных ей частей упала до 1900 человек.
Следующая линия османской обороны пролегала в десяти километрах от Насирии и опиралась на протоки, болота и отмели. Судоходный канал перекрыли затопленные османские пароходы «Фрат» и «Рисафа», правда, османы в очередной раз не сумели положить их на дно должным образом, оставив небольшой проход. Горриндж не решился атаковать имеющимися у него силами и запросил подкрепление. Это привело к очередной задержке. Взятые из расчета на короткую операцию припасы начали подходить к концу. Чтобы обеспечить снабжение, командованию корпуса пришлось снять практически все суда с малой осадкой с Тигра и перенаправить их на Евфрат, что естественным образом создало проблемы снабжению гарнизона Амары. Но у британцев ощущался огромный дефицит судов, заставивший их растянуться на такие расстояния, что пришлось выбирать, какое направление актуальнее.
В ожидании подкрепления англичане обстреливали османские позиции из пушек. Самыми тяжелыми орудиями являлись 4,7-дюймовые морские пушки, но они были установлены на низкосидящие баржи; высокие берега и пальмовые чащи создавали им проблемы. Вместе с сухопутными коллегами морские артиллеристы разработали таблицы навесной стрельбы и организовали передовой корректировочный пункт с телефонной связью с каждым орудием.
Османы тоже решили не отсиживаться в обороне и в сумерках 11 июля предприняли атаку на позиции 30-й бригады силами двух пехотных батальонов. Кинжальным огнем пулеметов и артиллерии удалось остановить волны атакующих всего в десяти метрах от окопов британцев.
Генерал Меллис по-прежнему оставался не слишком доволен: «Хотелось бы мне воевать в менее изнуряющем климате. Проваливаться по шею в болото, прямо в горячую жижу, как это случилось со мной дважды на днях, не помогает командовать»[13].
На помощь Горринджу прибыла неполная 12-я бригада его дивизии (половина батальона весткентцев, 67-й пенджабский батальон, усиленный ротой 90-го пенджабского, 44-й мерварский и британская гаубичная батарея), что позволило спланировать атаку на 14 июля. Предполагалось, что 12-я бригада должна ударить по заболоченному левому берегу, а 30-я бригада — по правому. Меллис не был в восторге от плана: из-за потерь и болезней его подразделение сократилось до 1500 человек, к тому же его лишали артиллерийской поддержки. Вскоре дела бригады пошли еще хуже, так как командир дивизии решил, что для нападения на правом берегу хватит и одного батальона, которым стал 24-й пенджабский. Атаковать предстояло по примеру 6-й дивизии под Курной, сперва преодолев водное пространство на лодках, а затем бросившись на штурм на сухом участке, но под Курной каждый из османских опорных пунктов предварительно подвергался ураганному обстрелу, чего сейчас не предполагалось.
Перед началом атаки на командном пункте дивизии развернулась некрасивая сцена. Горриндж приказал своему политическому офицеру-советнику капитану Уилсону, по своей инициативе возглавившему несколько разведпоисков в сторону османских окопов, показать дорогу 24-му батальону. Уилсон ответил, что, несмотря на свой чин, не подчиняется Горринджу и не станет «проводником», но готов участвовать в атаке в качестве обычного строевого командира, что ему, как единственному в штабе знающему арабский и турецкий, запретили.
Пенджабцы во главе с полковником Климо на лодках сумели подойти на 150 метров к турецким окопам (преодолев до этого почти два километра на веслах), после чего неприятель открыл по ним шквальный огонь. Потеряв 120 из 400 бойцов, включая всех британских офицеров кроме командира батальона и одного лейтенанта, они вынужденно отступили. На другом берегу дела шли не лучше. Там, пробравшись через топи под огнем, удалось занять только несколько клочков сухой земли рядом с османскими позициями.
Теперь Горриндж оказался в довольно сложном положении с окопавшимися османами впереди и стремительно мелеющей рекой за спиной. Он попросил прислать ему еще одну пехотную бригаду и больше артиллерии, надеясь задавить неприятеля массой. Повисла очередная оперативная пауза.
18-я индийская бригада по частям прибыла под Насирию 19 и 20 июля. Вместе с ней
