— Конечно, отец наказал. За то, что признался пороть не стал, но месяц не выпускал из комнаты. Для проказливого мальчишки страшное наказание.
— Старшего нет, он же не прямо конюха обвинял. Вроде, как и ни при чём.
Вельда покачала головой.
— Мне не ведомо, дорогая. После смерти жены старый лорд горевал сильно, а младший сын неожиданно пропал. Отец говорил, что заболел, и он его к лекарям отвёз в город. Я из замка уехала, как раз трактир мне по наследству достался. И в то же время видела в городе мальчика случайно. Его жрецы из кареты вынесли и в дом к Бертрану зашли. Лицо у Стефана такое бледное было, ни кровинки, сам как кукла тряпичная, решила, что и правда болеет. Потом уже узнали — на обучении он у Бертрана. Чудно было, сын лорда и вдруг ученик мага. Не принято так. Вот, с тех пор не улыбается Стефан. Кто их магов разберёт, что к чему. Так зачем тебе маг?
— Он вещь свою потерял недавно в трактире. Вернуть нужно.
Не стала Вельда рассказывать о нападении. Ни к чему тётушке знать.
— Так дождись, когда сам придёт. Незачем ходить в этот дом.
— Может вещи нужные.
— Ох, Вельда, не связывалась бы ты с Фолгандами, тем более со Стефаном. Сильно изменился он, на живого человека не похож. Да и не ровня ты лорду. Горе будет. А тебе семью нужно создавать, детей рожать. Григор ждёт, надеется, а ты тянешь. Вот найдёт себе другую, останешься одна.
— Не нравится мне Григор, — девушка надулась, обиделась на слова тётки. — Не хочу за него.
— Скажешь тоже, — фыркнула и отвернулась. — Ледышка.
Так и молчала до вечера. Думала о разговоре с тётушкой. Рассуждала: «Подумаешь, лорд. И простая девушка может за лорда замуж выйти, если у них любовь. В книжках просто так не напишут. Папа говорил, что в сказках мудрость народная, а значит отчасти правда».
Потом поднялась к себе. Достала сумку Стефана, пересмотрела содержимое — несколько маленьких склянок с жидкостью разных цветов, горка золотых да бинт в крови. Губу закусила, глядя на кровь. Очередные тайны мага.
Глава 12
— Дорогой мой Стефан, — почти нежно пропел брат Тарвит. — Всё вы преувеличиваете.
Мужчины расположились в небольшой гостиной дома старого мага, где теперь постоянно жил его ученик. Стефан постарался сесть подальше от гостя, в угол потемнее, чтобы оттуда наблюдать и делать выводы, а заодно скрыть собственное лицо. Только не так-то просто скрыться от главного ревнителя лика.
— Я видел признаки, которые мне слишком знакомы, — Стефан цедил слова сквозь зубы, беседа с жрецом не доставляла удовольствия, но была вызвана крайней необходимостью. — Помните про белые нити? Белая смерть одной природы с ними. Оно забирает жизнь из нашего мира, опустошает.
— И с чего вы взяли, что это связано со сделкой?
— Вас совсем не волнует, что наши действия могут вызывать такие последствия? Впрочем, о чем я спрашиваю и главное кого. После того, что вы сотворили с наивным ребёнком…
— Чудесный Стефан, я привык, что вы меня постоянно в чем-то подозреваете и обвиняете, если каждый раз я буду испытывать угрызения совести, то можно сразу отказываться от дела. Не забывайте о своей роли. Вы жалеете себя, забывая о тысячах жителей Фолганда? — брат ревнитель лика сокрушённо покачал головой. — Я считал вас благородным человеком, готовым на жертву во имя счастья своих подданных. Раз уж старый лорд сумел обмануть культ, то и несите свой жребий с честью.
Слова Тарвита пробили не хуже копья, смертельно, насквозь, и пригвоздили к креслу. Левая часть лица Стефана резко дёрнулась в болезненном спазме, оттянув угол рта, зрачок левого же глаза превратился в чёрную точку. Правая сторона оставалась холодной маской. Крыса из крипты, мастер запрещённых приёмов. Крыса, смеющая рассуждать о чести и долге.
— Не вам учить меня чести, — слова вылетали отрывистыми хрипами.
— Спокойнее, душа моя, — заметил даже в полумраке. — Вам дать что-нибудь выпить? Какой-нибудь из ваших настоев? Не бережёте вы себя. Нервничаете зачем-то.
— Обойдусь, — из мага вырвалось шипение вместе с выдохом, зрачок расширился.
— Как же вы любите раздувать проблемы из ничего. Надеюсь, с возрастом это пройдёт, — продолжал Тарвит. — Не так уж и страшно ваше положение. Готов спорить, что лорд Аспер желал бы занять ваше место.
— Он ничего не знает, наивный дурак, — Фолганд немного пришёл в себя. — Может и вы хотите побыть на моем месте?
— Меня и моё место вполне устраивает, — быстро проговорил Тарвит. — Пусть так. Успокоились, вот и славно. Ваше волнение по поводу белой смерти похвально, но совсем не нужно. Мы должны продолжить исполнять договор. Дивный бог избавит нас и от этой напасти. Однажды механизм сработал.
— Не сами ли ревнители вызвали и первую проблему, — Стефан не собирался сдаваться легко, поэтому говорил с вызовом и открыто. — Вы хотели добраться до Него, ради своих интересов.
— Дорогой упрямец, — Рют сделал вид, что устал вести подобные разговоры. — На глупости отвечать не буду. Подумайте, как простые жрецы могли вызвать столь массовую эпидемию? А следом прекратить её на самом пике. Ерунда и только. С белой смертью решение найдётся. Необходимо больше подношений, больше даров светлому лику. Второй портал очень бы помог, а вы тянете с его созданием. И кто из нас после этого убивает народ Фолганда?
На этот раз Стефан пропустил колкость мимо ушей.
— Я изучаю бумаги Бертрана. Он не успел передать мне всех секретов.
— Поторопитесь, драгоценный наш. Поспешите. Видите, как я забочусь о народе Фолганда.
— То есть и к пропаже и убийствам людей ревнители не имеют отношения?
— Вы неисправимы. Мы выполняем свою работу, не более. А если кто-то и пропадает, то исключительно по собственной неосторожности. Все бы вам ревнителей хулить, а мы ведь как лекари для земель Фолганда. Вы же не начинаете ненавидеть лекаря за то, что он причиняет боль или даёт горькое лекарство, — умел ревнитель Тарвит так дело повернуть, что невольно начинаешь с ним соглашаться.
— Так что спокойно занимайтесь своим делом. Предоставьте нам думать о будущем.
— Разве у меня есть право выбора?
— Всегда, — улыбка ревнителя походила на оскал. — Вы можете выбрать гибель земель Фолганда. Воля ваша, — опять смягчился до растекающегося масла. — Теперь к моим проблемам, с вашего позволения.
— У вас есть проблемы? Никогда не поверю.
— Представляете, мой язвительный друг. И эта проблема — ваш брат. К делу. Поговорите с братом об увеличении налога на Дом Дивного бога, он почему-то сильно сопротивляется.
— Правильно делает, — Стефан презрительно сощурился. — Ваша жадность не знает границ.
