— А мы сможем вернуться?
Нехотя разделились. Стефан помнил, что не сделал важного — не закрыл портал в Фолганде.
— У меня есть кольцо, — протянула на ладошке кольцо Бертрана. — Оно помогло найти тебя.
— И после смерти старик смог спасти, — взял кольцо, надел, точно в пору пришлось.
Задумался вспоминая, что знал про межмирье, колдовал пробуя, конструируя порталы. Чувствовал, что кольцо помогает. Вельда тихой мышкой стояла в стороне.
— Давай руку, — притянул к себе, обнял. — Надеюсь, что не ошибся.
Они одновременно зашли в трещину между мирами, оказавшись в крипте. На ступени к площадке с камнями сидел Аспер, обхватив голову руками. Дознаватель покинул место ритуала.
— Живой, — лорд земель Фолганда не мог поверить своим глазам.
— Что мне сделается, — с каким же удовольствием Стефан улыбался. — Я же маг. И рядом такой смелый Бельчонок, — не отпускал руку Вельды.
С трудом Аспер понимал, что происходит, только видел, как изменился брат. По правде, ему не очень хотелось знать подробности чуда, хватило истории с ритуалом. Магию и чудеса оставил магу. Более реальные дела волновали лорда — суд над остатком культа, работа с городским советом. Предстояло заново налаживать отношения с братом, которого он когда-то хотел убить, а теперь испытывал жгучий стыд от собственной импульсивности и глупости.
— Значит теперь всё хорошо? — только и спросил.
— Точно будет. Отойдите дальше.
Вельда и лорд Аспер последовали совету мага и у портала остался только Стефан. Инструкцию по закрытию портала он помнил наизусть, поэтому спокойно и размеренно менял ключевые элементы уровней пространства, отметив про себя, что возможность колдовать в крипте вернулась или это кольцо Бертрана опять помогает. Пришлось выложиться полностью, но результат Стефана устроил — на постаменте не осталось и следа от разлома между мирами. Позже крипту было решено запереть, а Стефан стал хранителем ключа, чтобы каждый год проверять не возникло ли очередных неприятностей для земель Фолганд.
С какой же радостью Стефан и Вельда вернулись домой. К счастью подземная галерея позволила им сделать это быстро и без необходимости выходит на заснеженные улицы. На маге почти не осталось одежды после всех приключений и Вельда краснея посмеивалась, глядя на такое безобразие.
Черныш встретил их громкими криками и по словам Стефана очень ругался, что оставили его одного. Вельде сделалось стыдно, ведь она совсем забыла про птицу, когда убегала в крипту. В качестве извинений ворона отменно накормили орешками.
За всеми событиями никто и не заметил, как наступил вечер. И маг, и Белка падали с ног от усталости, поэтому приведя себя в порядок оба завалились спать в соседних комнатах, как вновь в межмирье провалились. Потом, когда эмоции улягутся можно будет вспоминать и анализировать события, а пока они просто приняли произошедшее как факт.
Сон ускорил бег времени, но под утро Стефан проснулся от скрипа половиц в комнате. Легкие, тихие шаги и тёплое тело Бельчонка, что пробралась к нему под одеяло. Легла сзади, обняла так, что ясно стало — никогда не отпустит. Развернулся и нашёл лицо в полутьме, задумчиво неспешно целовал, прислушиваясь к ощущениям. Спина всё ныла от прежней боли, но на это можно и внимания не обращать. Неужели свободен.
С трудом оторвался от горячих губ. Собрал силу, сжал левую руку в кулак, раскрыл, выпустив из ладони ярких зеленоватых бабочек. Бабочки закружились в танце над постелью, осветив лицо Бельчонка нежным светом, отразились в счастливых глазах.
Обняла, притянула к себе, чтобы вспомнил, чем был занят. Теперь не уйдёт от неё, ничто не помешает им быть вместе. А Стефан и не желал прерываться надолго. Целовал, привычно запустив пальцы в огненные вихры, всё, что осталось от тёплого шелка волос Бельчонка. Всё ещё боялся, что вернётся тёмное и злое, но и об этом они быстро забыли под властью жаркого потока, уносящего обоих в неведомое.
Свободен. Позволил себе большее, отпустил на волю, а Вельда откликалась и полностью доверилась ему. Прошли за край, где так долго балансировали.
Зима прочно установилась в Фолганде. Морозная, солнечная, с сугробами под самые окна. На площадях городские дети играли в снежки и катались на санках, взрослые кутались в тёплые плащи и грелись в трактирах.
Маг Стефан Фолганд открыл дверь в управу, запустив немного холодного воздуха в тёплое помещение. Прошёл прямо к дознавателю, который вполне дружески его поприветствовал.
Они с Шауном много общались последние недели. Протоколы следствия по делу еретиков-культистов оформлялись, решения выносились. Лорд земель и городской совет внесли некоторые изменения в гражданские законы, чтобы не повторилась история с Рютом Тарвитом и усилением жреческой власти. Оставшиеся члены культа ревнителей лика были осуждены, а имущество роздано нуждающимся. Жители Фолганда не перестали поклоняться Дивному богу, как и говорил Стефан — древняя религия не может быть искоренена, но жрецы ушли в тень, став только одной из сторон многообразной жизни в Фолганде. Случаев белой смерти больше не фиксировали, а маги работали над проблемой восстановления уже пострадавших земель.
Перед уходом от дознавателя, Стефан с улыбкой протянул ему небольшой конверт.
— Да, и приглашаю вас на свою свадьбу. Там все указано.
— О, в трактире «Пустая бочка», рад за вас, я приду, — Шаун успел мельком просмотреть приглашение.
— Тоже буду рад видеть, — кивнул маг. — И я согласен. Помните вы, кажется, предлагали мне работу.
Дознаватель удивлённо уставился на мага и оба захохотали.
— Вы будете первым магом-лордом, что работает на следствии.
— Кто-то должен быть первым, Шаун. Кто-то всегда должен быть первым.
Конец.
