нашим шагом. Вот только если Кристиан не отводил пристальных глаз от меня, то Антония странно поглядывала на ректора, тёрла метку на запястье и покусывала губы.
Музыка стихла. Люк шепнул на ухо, что должен обратиться к студентам с речью и, оставив одну, направился к постаменту с кафедрой.
Как только осталась без поддержки сильной руки — накатила неуверенность. Дамочки-преподавательницы в ярких платьях даже не скрывали змеиных взглядов. Генерал-дракон тоже следил только за мной, чем нервировал, вызывая на открытых участках кожи рой мурашек.
Над залом распростерся уверенный голос Балиана:
— Добрый вечер, студенты!
Будущие королевские маги притихли. Шелест одежд и шепотки стали глуше.
Я заметила стол с напитками. То, что нужно, чтобы успокоиться и прийти в себя. Пока зал внимал словам главы учебного заведения, налила в стакан яблочный сок и сделала несколько глотков. Неожиданно шею опалило горячее дыхание. В макушку ударил злой рычащий баритон:
— Вот, значит, на кого меня променяла дорогая жена. Жалкий ректор… и что только в нём нашла?
Я скрипнула зубами от негодования.
Он неисправим! Придётся учить хорошим манерам.
Изящно развернулась, демонстрируя врожденный шарм, и уперлась в искаженное ревностью лицо дракона.
— Во-первых, бывшая жена, лорд Терьен. А во-вторых, я свободная женщина и вольна выбирать себе любого мужчину.
— Нет, не свободная, Вероника, — Кристиан раздул ноздри и подался ко мне. Так близко, что я ощутила его прерывистое дыхание на коже. — Потому что — моя!
— С какой стати?
— С той, что все еще любишь меня.
Вот тут рассмеялась:
— Вы льстите себе, генерал.
— Разве? — В мужских интонациях сверкнул азарт. — Это платье, дорогая. Ты ведь надела его для меня?
— Конечно, нет, — возмутилась холодно.
— Ошибаешься, Ника. Зелёный — мой любимый оттенок. И ты прекрасно это знаешь.
— Мой тоже, если забыл, — рявкнула сквозь зубы, стараясь не привлекать внимание студентов. — Оставь меня в покое!
— С радостью, — дракон сцапал за локоть и рванул на себя. — При одном условии.
Вот же наглец!
— Каком?
— Докажи, что я действительно тебе безразличен.
Меня встряхнуло от отвращения и злости. Легко! Учитывая, сколько горя и отчаяния я пережила по вине этого подлого изменника и лжеца, клявшегося в любви до последнего вздоха.
— Докажу. — Бросила в высокомерное лицо бывшего. — Чего ты хочешь?
— Поцелуй меня. Прямо сейчас.
— Ты в своём уме?
Я была вне себя от ярости. Предлагает целоваться у всех на виду?!
Кристиан приблизил свои губы к моим — покрытым светлым блеском и прорычал:
— Боишься, что едва наши губы соприкоснуться — не устоишь?
— Конечно, нет!
— Тогда тебе нечего бояться, — и усмехнулся.
— Нет! — Я зло толкнула дракона в грудь и высвободилась из цепких объятий. — Лучше целуй свою Истинную и почаще. Судя по всему, у нее здесь любовник! Ваша связь ей ни капельки не мешает.
Я дерзко мотнула в сторону Антонии.
Кто бы сомневался? Девица в лиловом платье с белой цветочной вышивкой стояла неподалеку от магического оркестра и… флиртовала с преподавателем артефакторики Итэном Глэном. Молодой магистр в элегантном темно-сером костюме охотно оказывал истинной моего бывшего знаки внимания, потом протянул ладонь и пригласил на танец.
— Ох, — ресницы Антонии затрепетали, — с радостью, Итэн.
Итэн просиял. Через мгновение парочка затерялась среди пестроты танцующих студентов.
Я услышала утробный рык. Кристиан, не думая оставлять меня в покое, следил за парой и ревниво рычал.
— Ты, права, она своевольна. — Гаркнул сквозь зубы. — Но тебя это не должно волновать. Со своей эйланой я серьезно поговорю.
Наши яростные взгляды пересеклись.
— А тебе не кажется, что поздно учить ее хорошим манерам?
Дракон расслабился и сложил руки на груди.
— Нет. Антония молода, наивна и горяча.
— Так возьми ее в жены, — холодно огрызнулась. — Может, притихнет?
— Не могу, — отрезал Терьен.
— Она твоя Истинная!
— Дело не в этом. Я уже женат. На тебе, — припечатал собственническим рыком нахал.
— Мы в разводе! — зарычала от бессилия.
Сколько еще раз надо это повторить, чтобы непробиваемый дракон услышал?!
— Не в Империи Хэссуэл. Ты — моя.
Я запоздало прозрела.
— А как же доказательство безразличия? Наш поцелуй?
— Если настаиваешь, поцелуемся, дорогая. — Порочные губы Терьена расплываются в коварной усмешке: — Можем целоваться хоть каждый миг.
— Ах ты, подлый интриган! — Со злостью ударила его по стальному плечу. — Думал, поддамся и опорочу свою честь на всю Академию?
— Поддайся, Ника, — он рывком приблизился и сжал мои локти. — Вернись. Стань моей, как прежде.
— У тебя есть Антония!
— Она нужна только, чтобы родить наследника. Я не люблю ее и никогда не полюблю. Другое дело — ты…
Гнев затопил до самых краёв. Я вознамерилась влепить ухмыляющемуся дракону пощечину, но в этот момент за спиной раздался голос ректора:
— К тебе пристают, Вероника?
Услышав, что Люк обращается на «ты», Кристиан ударил соперника лютым взглядом. Ноздри раздулись, по правой половине драконьего лица скользнули чешуйки с солнечным сиянием.
— Нет, — я вырвалась из объятий бывшего мужа. — Милорд уже уходит.
— Верно. — Начинать конфликт при студентах Терьен не стал. Напоследок смерил меня собственническим взглядом, намекая, что война только началась, и рванул к своей ненаглядной.
Антония тем временем кружилась в объятиях симпатичного черноволосого артефактора.
— О, Итэн, — ее щеки пылали, глазки сверкали, — вы прекрасный танцор.
Восторженный писк девушки оборвал злой голос дракона.
— Прошу прощения. Я украду у вас Истинную?
Молодой магистр Глэн при виде разъяренного заместителя ректора стушевался, проворно выпустил девицу и отскочил подальше.
— Конечно, прошу.
— Вы прелесть, Итэн. Спасибо за танец, — Антония улыбнулась, а в следующий миг сдавленно пискнула — Терьен поволок ее в сторону мягких диванчиков. — Ай, что ты делаешь? Мне больно.
— Ника? — Бархатный голос Люка отвлек от ссорящейся вульгарной парочки.
Он пристально вглядывался в мое лицо и чуть заметно улыбался.
— Речь к студентам окончена? — Спросила я.
— Давно.
— Я всё прослушала.
— Тебе простительно, учитывая обстоятельства, — глава заведения через плечо посмотрел на дракона с Антонией, что спешно покидали шумный зал.
Как только бывший с подругой скрылись в коридоре, ректор чувственным баритоном шепнул на ухо:
— Потанцуем?
Злость еще лихорадила кровь, тело знобило. Объятия властного и сильного мужчины — самое то, чтобы унять бешеный стук разбитого сердца.
Я охотно вложила ладонь в — крепкую мужскую руку, прижалась к благородному кавалеру и затерялась в пестром, шумном водовороте. Вокруг кружились влюбленные парочки старшекурсников. Кое-где попадались преподавательские пары. Справа танцевали магистр по некромантии Ухтен с немолодой супругой. Левее виднелся преподаватель стихийной магии, и его жена — Церцея — профессор по бытовым чарам. Артефактор Итэн Глэн сместился к стене и вел разговор с оборотнем Зивером. Незамужние преподавательницы рядом поглядывали то на него, то
